美国哲学家潘恩杰弗逊的哲学观点

美国短暂的近代历史，大体上分为三个阶段，即从17世纪初到18世纪独立战争开始前的殖民地时期；从独立战争到19世纪中期的自由资本主义发展时期和19世纪70年代开始向垄断资本主义过渡的时期。每一个阶段，社会经济发展和政治诉求的环境及目标不同，自然形成植根于时代的社会政治思想、文学艺术成就和彰显时代进步的科学技术。

一、社会政治和哲学思想

美国的社会政治和哲学思想紧密联系在一起，共同反映国家的政治经济变迁。殖民地时代是萌芽阶段，18世纪下半期到19世纪中期开始进入理性阶段，19世纪后期以自由主义思潮的政治哲学为主，19世纪末期和20世纪初期进入了本土哲学时代。

北美殖民地时期的哲学思想一方面深受欧洲，特别是英国哲学的影响，另一方面与神学紧密联系在一起，产生了科尔登、富兰克林、约翰逊和爱德华兹等重要思想家。

卡德瓦拉德·科尔登（公元1688年—1776年）是北美殖民地时期著名的科学家和唯物主义思想家。在自然科学方面，他对医学、植物学等领域的研究都很出色。受牛顿思想的影响，科尔登在哲学上持唯物主义观点，在物质与精神的关系问题上，认为物质和精神是两种不同类型的活动方式，不能简单说谁决定谁。他强调物质的实在性和能动性，也承认精神或心灵的存在。在上帝与宇宙的关系问题上，科尔登持自然神论观点，承认上帝是宇宙的创造者，但上帝不干涉宇宙的活动。

本杰明·富兰克林（公元1706年—1790年）是北美殖民地时期著名的政治家和科学家，同时也是一位卓越的思想家。在信仰方面，他受洛克、牛顿等人的影响，成为一位自然神论者，认为上帝为宇宙设置了井然有序的层次和秩序以后，就不再干涉宇宙事物，上帝本身富有理性，不会破坏自己设置的秩序。富兰克林主张理性利己主义的道德观，认为理性是道德的立法者，是人的能力，因而人的判断决定本身是否能够幸福，这种观点已经步入了唯物主义。在政治思想方面，富兰克林反对英国的殖民统治，也反对奴隶制度，主张为了殖民地的生存与安全，绝对有必要建立殖民地联盟。后来，随着革命形势的发展，他也赞成殖民地脱离大不列颠帝国独立。

塞缪尔·约翰逊（公元1696年—1772年）是北美殖民地时期声望最高的哲学家。他一生唯一的著作是1752年出版的《哲学原理》，该书主要论述了逻辑、形而上学和伦理学问题。约翰逊认为，要获得真实的知识，就需要遵循一定的法则或准则，研究这些法则和准则正是逻辑学的任务，逻辑就是思维或推理的技巧。约翰逊是有神论者，强调人的感觉能力对上帝的依赖。在伦理学上，他持至善论的观点，同时主张自由意志论。

乔纳森·爱德华兹（公元1703年—1758年）是北美殖民地时期著名的神学家和哲学家。他力图用哲学观点解释宗教神学问题，把柏拉图主义与基督教教义结合在一起，还把哲学唯理论和宗教神秘主义联系在一起。爱德华兹是坚定的有神论者，明确否认物质世界的客观实在性，认为存在就是心灵的、精神的存在，也就是上帝的存在。时间是有限的，但上帝是无限的，空间是永恒的，空间就是上帝。

18世纪后半期，即独立战争时期，美国的哲学和政治思想主要受欧洲启蒙思想的影响。出于独立战争的需要，人们追求的是个人意志的自由和权利的平等，并在此基础上阐发殖民地与英帝国的关系以及殖民地发展的出路等，其中以潘恩、杰弗逊最为突出。

潘恩（公元1737年—1809年）是独立战争时期著名的政治活动家和资产阶级民主派的代表人物，他的《常识》一书在独立运动期间广为流传。潘恩强调人的自然权力和公民权利的差别，认为公民权利是一种被交换了的权利，也就是说，公民权利是公民自愿交给社会的自然权利，作为社会契约，公民就应该服从社会的要求。但是，公民具有平等、自由和财产权，任何人不能剥夺。潘恩批判依赖英国的殖民地思想，号召人民起来为民族独立而斗争。他的思想在唤起民族意识，促使成千上万的人成为民族独立的拥护者，动员人民积极参加反英斗争方面起了很大作用。

托马斯·杰弗逊（公元1743年—1826年）是美国著名的政治活动家，《独立宣言》的起草人和自然神论者。他认为人的生命、自由和财富是三种基本的、不可剥夺的自然权利，强调人们追求幸福，认为幸福是道德生活的基础。在启蒙思想家洛克和卢梭的影响下，杰斐逊用“天赋人权”的口号作为反对英国殖民统治的理论武器，认为北美殖民地拥有人类天赋的权利，应该脱离英国的统治而独立。他提倡人民主权说，承认人民有起义的权利，反对奴隶制度，主张在北美应该消灭这种剥夺了人天赋权利的社会制度。在民族解放的伟大事业中，杰弗逊的民主主义思想，特别是由他起草的《独立宣言》，永远闪烁在追求进步的人们的记忆中。

19世纪上半叶开始，美国哲学思想的发展进入重大转折时期，即从18世纪较为激进的理性时代进入较为保守的阶段，突出表现在先验论在美国哲学中居于主导地位，主张以人为中心，强调人对自然的思索。政治思想方面，不再高喊人的自由、权利和财产的平等，而是强调个人对社会的责任和贡献。

约翰·考德威尔·卡尔霍恩（公元1782年—1850年）是19世纪上半叶美国著名的政治活动家和政治哲学的突出代表。他认为人在本质上是社会的生物，人的欲望和需求迫使自己不能不与他的同类联合起来，这使得人为了生存必须充分发挥自己的能力，必须服从政府的领导。他还认为，自由不是一种与生俱来的天赋权利，也不是一种每个人都平等地享有的权利，而是根据自己对社会所做的贡献获得的一种报酬。由于每个人的贡献并不相等，所以享有的自由也应该不平等。

詹姆斯·麦科什（公元1811年—1894年）是19世纪美国著名哲学家和学者，也是苏格兰实在论学派在美国的主要代表人物。苏格兰实在论承认真实对象独立地存在于人之外，并能为人们所感知。人凭借常识与直观就可以认识真实的对象，确定道德真理、政治真理和宗教真理，可以区分正确与错误、正义与非正义等。麦科什认为实在论始终从观察出发，通过内在的感受，即意识来观察心智的运作，并通过观察发现了一些高于观察的法则，从而完成了对社会的认识。他认为实在论是唯物主义心理学，是符合美国精神的哲学。

拉尔夫·沃尔多·爱默生（公元1803年—1882年）是19世纪美国先验论哲学的主要代表人物之一，也有人认为他是美国实用主义哲学的先驱。美国的先验论哲学在19世纪上半叶流行于东北地区，是一种主观唯心主义思潮，强调在经验之外存在超感觉的实在，精神、心灵和观念都是最基本、首要的实在。先验论推崇直觉，贬低理智，用想象中的创造力取代分析性的推理判断，重视心灵的自由思考，主张宗教信仰自由。爱默生在《自然》这部著作中，从自然与精神关系的角度阐发了自己的先验论观点，认为宇宙由自然和心灵两大部分组成，自然界为人类提供的物品、美、语言和训练四类服务，与人的精神呈对应关系，使人类的心灵能够认识自然。精神是一个统一体，而不是一个组合物，通过我们自身作用于我们，因此，精神是最高的存在。爱默生强调直觉的作用，认为直觉是先验论的基本方法。

阿萨·格雷（公元1810年—1888年）是19世纪下半叶美国著名的植物学家，达尔文进化论的传播者和捍卫者，美国进化论哲学的早期代表人物。所谓进化论哲学指19世纪下半叶的一些学者把达尔文进化论应用于哲学研究的理论流派。进化论进入美国以后，在思想界引起了极大反响，格雷、赖特、菲斯克等哲学家都接受了进化论思想并把它应用于哲学研究。格雷认为进化论是一种值得重视的科学假说，远远优越于神学的特殊创造论。他把达尔文的进化论与牛顿的引力理论对比之后认为，把进化论说成无神论而加以否定并不明智，进化论是一种科学理论，既不是无神论，也不是有神论。格雷对进化论冷静的、实事求是的科学分析，在当时神学占统治地位的美国是一种思想的超越。

劳伦斯·珀修斯·希科克（公元1798年—1888年）是19世纪美国绝对唯心主义哲学家，有学者认为他是美国第一个建立体系哲学的哲学家。希科克把人类的全部知识划分为两大领域，即经验知识和理性知识。在经验知识领域内，人根据自己的观念，用自己在经验中产生的后果检验自己的观念；在理性知识领域内，人借助于充足的理由来检验自己观念的有效性。希科克还把经验知识领域分为物理科学和心灵科学两部分，把理性知识领域分为理性科学和有神论科学。他还认为，绝对理性是“自我本质的”“自我明智的”“自给自足的”和“自我占有的”，这种理性显然是完全的自我意志理论。

19世纪末20世纪初是美国哲学的黄金时代。经过一个世纪的积淀，美国历史创造了美国精神，核心就是实用主义。一般认为，诞生于这一时期的美国实用主义哲学是本土哲学，是美国精神的产物、表现和指导原则，主要从皮尔斯、詹姆斯和杜威的哲学思想中表现出来。

查尔斯·皮尔斯（公元1839年—1914年）是美国实用主义哲学的创始人，他的重要理论之一是错误难免论。皮尔斯认为，一个人探究真理是由于某种不满足或不安的结果，目的是为了排除烦恼，达到一种心安理得的状态，人们从来不知道新的证据是否能够改变自己的立场，也不能担保是否要犯错误。联系到这个理论，他说真理是一种见解，照此行事社会就会安定下来。论及真理的特殊意义，皮尔斯坚持认为任何自称为真理的陈述都必须拥有实际的结果，并通过某个未来行动来证实。

威廉·詹姆斯（公元1842年—1910年）是实用主义哲学的领袖人物，他的思想主要反映在题为《实用主义》的论文中。詹姆斯认为真理应由实际结果来决定，真理都是相对的。他还声称，实用主义只是一种探讨世界途径的方法，不规定任何具体的结果，这种方法大致相当于说没有差异的区别毫无意义。同时，他又认为任何争论最终都不会得到解决。詹姆斯强调意志是信仰的源泉和最终的主宰，试图通过确认上帝的有限性避免上帝注定罪恶的问题，还希望通过上帝与人的亲密关系说明一种泛神论或一种良心的存在。因而，詹姆斯实用主义的明显目标是成为事实与价值、科学与宗教之间的桥梁。

约翰·杜威（公元1859年—1952年）是美国实用主义哲学的集大成者，在美国哲学界具有至高无上的地位，他的哲学观点主要体现在教育思想中。杜威认为人从经验而不是权威那里获取知识，主张把传统教育和职业培训结合起来。他认为学习要根据必要性进行，重要的是采取行动，不能实施机械式操作或停留于言辞。杜威还认为，宗教孕育在美丽的王国里，那些存在于和谐之中的，给我们的努力指明方向的，使我们与其他人尽最大努力和睦相处的，富有想象力的美好理想是我们幸福的要素。我们的共同理想与非知识的神圣和谐一致，构成了人的作为宗教性的威严和崇敬精神的源泉。

二、文学

美国近代的文学大体上可以分为殖民地时期和建国后至20世纪初两个阶段。后一个阶段又可以分为早期浪漫主义、后期浪漫主义和现实主义三个时期。

殖民地时期，北美文学的第一人是英国探险家约翰·史密斯（公元1580年—1631年），他是1607年的首批弗吉尼亚移民之一，也是1614年新英格兰的发现者。1624年，他完成了著作《弗吉尼亚、新英格兰和百慕大通史》，第一次向世人介绍了英属北美殖民地的创建情况。威廉·布雷德福（公元1590年—1657年）是美国文学史上的传奇人物，他的著作《普利茅斯种植园》详尽记述了清教徒分离派为了摆脱政治、宗教迫害，寻找崇奉自己信仰的“地上天国”而进行移民的壮举。此外，较为有名的还有作家科顿、威廉·配恩、女诗人布雷兹特里特等。著名政治家和科学家富兰克林在文学上也颇有造诣，给后人留下了大量的杂文、书信和其他作品，成为第一个享有世界声誉的美国作家。在美国文学史上，富兰克林起草的《独立宣言》和1771—1778的著述《富兰克林自传》是不可多得的宝贵财富。

独立战争以前，美国还没有自己的专业作家，也几乎没有出现反映独立战争的专业文学作品，最迅速、最直接、最有力地反映现实的文学体裁是演说、杂文或小册子，以及宗教布道等。独立战争期间，最有影响的文学形式是小册子。据估计，1763—1783年间，北美大约200家印刷厂出版了总共9000种报刊和传单，其中大约2000种是小册子，引起世人瞩目的《常识》《危机》等都以小册子的形式出现。同一时期，美国也出现了第一批戏剧、诗歌和小说，尽管仍然借助于英国的文学传统，但毕竟是美国题材。最杰出、最有影响的作家菲利普·弗里诺曾在1771年与别人合作，共同创造了歌颂美洲的长诗《美洲光荣的崛起》。1776—1778年间，他在西印度群岛写下了不少充满谴责奴隶制度的诗篇。独立以后，弗里诺曾主编《民族杂志》。有人称他为“美国诗歌之父”，也有人认为他是美国浪漫主义诗歌的先驱。

真正意义的美国文学诞生于独立战争胜利、美利坚合众国成立之后。独立战争以后，新兴的美国处于生机勃勃的资本主义上升时期，工业的发展、西部的开发、铁路的兴建以及各种文化设施的出现，向世人展现了一幅美好的图景。美国人民对自己的国家充满希望，对自己的民族充满信心，对这样一个发展的时代将给每个人带来的机遇深信不疑。在这样的历史背景下，文学很自然地进入了19世纪前半期的浪漫主义时代。

美国浪漫主义文学分为前后两个时期，前期以创建民族文学为主要内容，题材大多反映美利坚民族的历史、传说、风土人情和自然风光，主要作家有欧文、库珀和艾伦·坡等。

华盛顿·欧文（公元1783年—1859年）是美国第一位职业作家，被当时的英国人称为“一个真正作家的美国人”，故有“美国文学之父”之称，代表作品有《见闻札记》《瑞普·凡·温克尔》以及《睡谷传说》。欧文的作品大多以殖民地时期的生活为背景，勾勒出一幅幅美国童年的图景，风格上既有欧洲18世纪式的诙谐，又有美国式的活泼，同时渗进19世纪英国流行的浪漫主义怀旧之情，开始体现美国民族文化日益高涨的盛况。詹姆斯·费尼莫·库珀（公元1789年—1851年）以三部长篇小说开创了美国小说史上的三种形式，即以《间谍》为代表的历史小说，以《开拓者》为代表的边疆小说和以《水手》为代表的航海冒险小说。库珀反映美国西部开发的小说更是脍炙人口，其中《开拓者》就是其边疆系列小说《皮袜子故事集》中的一部。如果把边疆文学看作是美国民族文学的特色，库珀就是美国民族文学真正的开拓者。艾伦·坡（公元1809年—1849年）是集诗歌、小说和文学评论于一身的作家，他的诗歌和小说都带有一定的象征主义色彩，明显地反映在诗歌《乌鸦》《钟声》以及短篇小说集《述异集》之中。

受19世纪40年代出现的超验主义影响，后期浪漫主义文学集中表现和宣扬人的个性、智慧、意志、能力、创造力和自由，强调人可以超越自我的经验直接去感受真理。著名代表有爱默生、霍桑和惠特曼。

拉尔夫·爱默生是19世纪美国著名的文学批评家、诗人和一代哲学大师，代表作品有《论自然》《论自助》和《论美国学者》等，其中《论美国学者》堪称“美国思想上的独立宣言”。爱默生大力提倡美国作品要描写美国的主题，歌颂美国的事务，树立美国的风格，因此，他被认为是理论上呼吁建立美国民族文学的第一人。纳萨尼尔·霍桑（公元1804年—1864年）是美国最伟大的浪漫主义小说家，代表作品是长篇小说《红字》，尖刻地揭露和嘲讽了当时美国的宗教、法律和卫道士的虚伪。瓦尔特·惠特曼（公元1819年—1892年）是19世纪美国最伟大的诗人，代表作品《草叶集》以19世纪美国物质进步为素材，热情讴歌了资本主义发展的成就，体现出鲜明的民主色彩以及乐观向上的情绪，充满对自然、人生、劳动、自由、民主和革命的歌颂之辞，在美国浪漫主义文学史上占有重要地位。

19世纪的美国文坛，紧随浪漫主义文学繁荣起来的是现实主义文学。由于浪漫主义文学成型之际，现实主义文学已经具有举足轻重的地位，故美国现实主义文学也有前期和后期之分，前期即19世纪40至50年代兴起的以斯托夫人为代表的废奴文学，后期则指19世纪下半叶以马克·吐温为代表的批判现实主义文学。

废奴文学是解决了民族独立问题之后，美国南北之间经济、政治和社会矛盾逐渐尖锐的状况在文学上的反映，成就与影响最大的是斯托夫人（公元1811年—1896年）。她的《汤姆叔叔的小屋》是废奴文学的杰作，对揭露南方奴隶制的黑暗、推动人们起来同奴隶制作斗争发挥了重要影响，并在某种程度上加速了南北战争的爆发，林肯总统曾称斯托夫人是“引发这场战争的小妇人”。

南北战争结束以后，废奴文学淡出文坛，对美国现实社会进行全面揭露和批判的文学作品纷至沓来。从此，现实主义开始取代浪漫主义成为美国文学的主要流派。

19世纪晚期，美国批判现实主义文学的作家群星争艳、为数众多，其中最具代表性的是马克·吐温（公元1835元—1910年）。他以揭露美国民主与自由的虚假为主要内容，用辛辣讽刺的表现手法，对南北战争以后美国政治与社会的黑暗进行了多方位的揭露和抨击，其中有对虚伪民主的嘲弄，如《竞选州长》；有对谋求横材暴利的讥讽，如《镀金时代》；有对虚伪、庸俗的社会风气，陈腐呆板的学校教育的揭露，如《汤姆·索亚历险记》；有对种族歧视的鞭笞，如《哈克贝里·费恩历险记》，还有对殖民主义的谴责，如《19世纪对20世纪的欢迎辞》等。这些作品不仅思想上颇具深度，而且语言风格和写作技巧在美国文学史上也具有划时代的影响。马克·吐温不仅突破了英国对美国文学的影响，而且打破了美国东部地区对文学的垄断，这是美国文学真正繁荣的显现。后来，由于欧·亨利、杰克·伦敦和西奥多·德莱塞等作家的努力，批判现实主义文学一直繁荣到20世纪，与美国现代文学一起跻身于世界文学之林。

三、艺术

19世纪以前，美国还没有完整意义上的艺术，社会津津乐道的是旧世界的艺术大师及其作品，对一个独立的美国需要根植于自身文化、反映特定风情的艺术缺乏认真的考虑。

19世纪初期，被誉为美国第一位专业雕塑家的霍雷肖·格里诺，用8年时间在意大利的佛罗伦萨雕塑出乔治·华盛顿的坐像。1843年，这尊坐像被安置于美国国会大厦。

1894年，美国发明家爱迪生在纽约第一次放映出可动的画面，内容主要是连续的舞蹈动作和拳击镜头。由于它只有胶片，没有银幕，因此不能算是真正的电影。1896年4月，纽约出现了第一个投射式的电影院。从此，电影成为一种新的艺术形式和广为流传的娱乐方式。

电影在巴黎和纽约同时出现，也同时在欧美形成了两种不同的发展模式。纽约的电影多是娱乐性场面，如歌舞、动物表演和拳击比赛。拍摄这些场面，演员和摄影棚成为不可或缺的部分，这就使美国电影走上技术主义的发展道路，并形成技术主义的传统。电影刚刚产生的时候，写实主义还能唤起人们的新鲜感，但不久就使人们觉得索然无味。因此，写实主义在电影艺术的发展进程中始终处于劣势，无法同以好莱坞为代表的技术主义相媲美。1903年，爱迪生公司推出了第一部有连贯情节的电影《火车大劫案》，这部描写西部开发时期盗匪横行的影片，尽管只有8分钟的长度，但由于首次使用了景与景之间快速切换的技巧 ，创造出枪战和紧张追逐的场面，引起观众的极大轰动，因而预示着技术主义电影追求娱乐和商业效果的开始。

电影这一新型娱乐形式的出现，立即在美国引起了投资者的极大兴趣。1905年，宾夕法尼亚州出现了第一家“五分钱影院”，观众只需以极低的价钱就可以欣赏到生动、直观的影片。“五分钱影院”很快成为美国娱乐业的后起之秀，1907年在美国达到5000家之多。为满足电影业的商业化需求，专为摄制电影而成立的公司纷纷涌现，如米高梅影业公司，它制作出许多优秀的文艺影片，其中包括《孔雀夫人》和《呼啸山庄》。1913年，加利福尼亚的好莱坞开始成为美国电影业的中心，此后，好莱坞逐渐成为世界技术主义电影的中心。电影的商业化推动了电影制作的专业化，很快形成了大批专业的电影工作者队伍，他们为电影业的发展奠定了坚实的基础。戴维·沃克·格里菲斯是电影发展史上最具开拓精神的导演之一，也是技术主义电影的真正先驱。他在电影的拍摄过程中，最早使用了闪回、叠印和蒙太奇等技巧，使电影的摄制技术大大前进了一步。1915年，他导演的《一个国家的诞生》被公认为艺术性和拍摄技巧俱佳的典范。1916年，他导演的《党同伐异》使用了交叉蒙太奇的手法，设置了重要悬念，使影片更加引人入胜。与此同时，也出现了一批深受观众喜爱的电影明星，如喜剧大师查理·卓别林等。

四、科学技术和发明

18世纪，美国在数学、天文学和植物学等领域都有所建树。数学家和天文学家戴维·里顿豪斯是美国科学界最著名的人物；牧师马纳塞·卡特勒在独立战争期间曾对华盛顿山进行了测量，并观察了日食和月食；约翰·普林斯在1783年发明了新式空气泵。独立战争以前，富兰克林在费城创办了北美第一家科学研究会，即后来的美国科学研究会。1789年，塞缪尔·莱斯特成功仿制了英国水利纺纱机，并在罗德艾兰建立了美国第一家纺纱厂，揭开了美国工业革命的序幕。

19世纪，以工业革命为标志的生产技术的变革极大地促进了美国科学技术的进步。30—50年代，棉纺织业首先用机器代替了手工劳动。随后，毛纺织业、面粉业、制鞋业、服装和木材加工业等也普遍使用了机器，轻工业逐步实现了机械化。从1834年起，美国先后采用了热风炉和无烟煤炼铁法，后又引进英国的搅炼法，推动了冶铁技术的重大进步。1836年，美国制定了《专利法》，成立了专利局，使发明人的利益得到有效保障。因此，各项发明不断涌现，札棉机、造纸机、印刷机、缝纫机和收割机纷纷面世。尤其值得一提的是西部的开发，极大地促进了农业机器的发明与创造。自1820年马拉耕田机问世之后，割草机、脱粒机、小麦播种机、玉米栽种机和谷物捆扎机等相继出现，推动了美国农业较早地实现了机械化和产业化。西部地区的发展，强烈吸引了东部制造业西移，也促使交通运输业迅速发展，短短几十年，横贯大陆的5条铁路干线建成通车，与运河运输一起构成了全国水陆运输网。

19世纪，美国还诞生了一批世界级的科学家和发明家。他们不仅提出了一系列科学技术的新理论，而且把这些理论运用于实践，产生了一批促进社会进步和人类文明的重大成果。

约瑟夫·亨利（公元1797年—1878年）是19世纪美国最重要的科学家。1826年，他开始电学实验，发明了电磁体并制造出电动机模型。1830年，亨利早于法拉第一年观察到电磁感应现象，1831年成功地建立和操作了自己设计的电报。1832年，他发现了对电子线路极为重要的自感应现象，1835年设计和制造了第一台电动机。1846年，亨利就任华盛顿的史密斯研究所第一任所长，这个研究所是美国最早的科学研究机构，曾帮助莫尔斯发明了电报。亨利还提出在电报线路中加装电源，以解决电报传输过程中电流信号衰减的问题，1893年，他的名字被作为电感的标准音位。1885年，美国科学家发明了交流感应电动机，1886年，建立了最早的交流发电站。

托马斯·艾奥瓦·爱迪生（公元1847年—1931年）是19世纪美国最著名的发明家，一生取得了1300多项发明专利，包括白炽灯、留声机、炭粒话筒和电影放映机等，被称为“把电的福音传播到人间的天使”。1876年，爱迪生建立了世界上第一所工业实验室，开辟了科学研究的新时代。贝尔发明电话以后，他受托对电话进行改进，很快加装了炭粒话筒，提高了电话的音响度。1879年，爱迪生用棉线烧成碳丝，试制成功了碳丝灯泡，使居民照明得以实现。1883年，他在真空灯泡实验中意外发现冷热电极之间有电流通过，这种后来被称为“爱迪生效应”的现象奠定了电子管和电子工业的基础。第一次世界大战期间，爱迪生担任美国海军顾问委员会主席，指导鱼雷和反潜设备的研究。

塞缪尔·莫尔斯（公元1791年—1872年）在1832年产生了研究电极的想法，1835年完成了初步工作，并于1838年制成点线系统，这就是以后世界通用的莫尔斯电码。后来，在国会财政的支持下，莫尔斯开设了从巴尔的摩到华盛顿的第一条美国电报线，1854年获此专利。亚历山大·格拉翰姆·贝尔（公元1847年—1922年）是一位多才多艺的发明家。他于1864年开始声学研究，1872年在波士顿开办培养聋人教师的学校，1875年获多路电报专利，1876年获电话专利。约翰·菲奇（公元1743年—1798年）是美国汽船运输的先驱。1785年，他获得新泽西、宾夕法尼亚、纽约和特拉华等州建造汽船和经营航运的专有权。1787年，他首次建造的一艘小船试验成功，后来又建造了用明轮推动的大汽船 ，1791年获得美国汽船专利。

罗伯特·富尔顿（公元1765年—1815年）是著名的发明家、工程师和艺术家。1797年，他在法国开始研制潜水艇，并制造出一艘名为“螺号”的实物，可惜效果不佳。1807年，富尔顿在美国成功地制造出一艘汽船，命名为“克莱蒙特号”。1814年，他为美国海军建造了第一艘蒸汽军舰，开创了海上战争的新时代。

1854年，工程师西里曼成功地发明了石油的分馏方法，使汽油、煤油和柴油等优质油料投入使用。1859年，美国人在宾夕法尼亚打出了世界上第一口油井，从此开始了对石油的大量开采和利用。1892年，福特研制成功美国的第一部汽车。后来，福特家族的汽车公司曾成为美国最大的汽车垄断企业。

阿尔伯特·爱因斯坦（公元1879年—1955年）是美国著名的物理学家，也是世界公认的人类历史上最具创造性才智的科学家。20世纪初，爱因斯坦提出了一系列的科学理论。他断言物质和能量是相当的，提出了全新的空间、时间和引力的概念。1905年，他把普朗克的量子理论推广到光学中，成功地解释了光电效应，做出了光具有波粒二现象的结论，第一次深刻地揭示了微观物体的波动性与粒子性的对立统一。爱因斯坦的理论中，作为现代物理学诞生的第二个标志的相对论的提出和建立是最耀眼的成就。1905年，爱因斯坦发表了论文《论动体的电动力学》，创立了狭义相对论。1907年，他又把适用于匀速运动体系的狭义相对论推广到加速运动的参考性（即非惯性系）中，发表了论文《关于相对性原理和由此得出的结论》，提出了广义相对论的思想。1916年，爱因斯坦建立了广义相对论的引力场方程，论证了空间的结构和性质取决于物质分布的结论，第一次阐述了四维时空和物质的分布密度相联系的重要思想。爱因斯坦相对论的建立是对近代物理学理论框架的重大突破，也是人类思想史上的一次根本性变革，对整个自然科学和哲学都产生了极其深远的影响。