互联网时代的概念及特征的介绍

人类探索未来的历史，与人类的历史同样漫长。加拿大著名的传媒理论家马歇尔·麦克卢汉就曾令人惊奇地预言了“地球村”时代的来临。“在这个世界里，空间和时间的差异在电视﹑喷气飞机和电脑的作用下已经不复存在”。如今“地球村”的预言已经成为现实。在互联网世界，人们已经逐渐打破了国家﹑民族﹑社会等身份规定，成为不同社区﹑群体的集合，人们被统一到一个巨大的“共鸣箱”中，人们同时在即时反应和相互作用中组成自己和他人的部落，这个看似矛盾的图景，正是马歇尔·麦克卢汉描绘出的电子媒介世界。信息高速公路的崛起，虚拟现实的出现，互联网的作用更加凸显。可以说，从某种意义上讲，互联网像一把“钥匙”，开启了人类发展历史上一个崭新的时代。

一、互联网时代的概念

所谓时代是指人类社会发展过程中的不同的历史阶段。虽然，互联网时代的称谓已经家喻户晓，但是，迄今为止关于“互联网时代”并没有一个权威性的定义。美国加州大学有“互联网之父”之称的曼纽尔·卡斯特尔教授曾经谈到“网络的形式将成为贯穿一切事物的形式，正如工业组织的形式是工业社会内贯穿一切的形式一样。网络形式是一种社会形式，而非单单的技术形式，没有网络科技即无从存在。这就是我所说的网络社会”。

从技术角度而言，互联网时代技术﹑软件推陈出新，使人们从中获得更多的信息﹑数据，让人类审视这个世界的能力不断提升。美国奥莱利传媒首席执行官蒂姆·奥莱利认为，在互联网时代人们可以即时传播﹑即时复制并可即时提取额外的意义方式，来进行我们的脑力活动，我们因而能以前所未有的方式，将计算机用于大众脑力活动。人类社会经历了好几次技术革命，而互联网时代到来，宣告了一场新的科技革命。这场以信息技术为核心的新科技革命对人类带来的影响完全可以与火的发现﹑电的发明相媲美。互联网时代的主要元素就是信息，通过计算机和互联网，信息技术的发展不断加快，人们了解信息﹑传递信息的渠道增多﹑速度变快，信息的及时性﹑有效性和双向互动性也变得更强。技术的进步为人类社会政治﹑经济﹑文化等各个方面都带来新的深刻的变化。互联网不仅推动了物质生产的巨大发展，对于精神产品生产﹑文化生产及民众消费等也起到巨大的推动作用，并催生了许多新的文化业态。技术的变革往往领先于社会的变革。目前，互联网的技术已经成为人类发展的基础系统，互联网也已经成为人类社会的基础设施。

从社会角度而言，人们通过互联网突破了熟悉的身边的公共空间，进入更为广泛的另一重空间，从而导致人与人之间关系的量或者结构随之发生改变。具体体现在：一是人的个体存在方式发生变化。在互联网这个空间中每个人拥有自己的账号﹑IP，可以根据个人需要或喜好“现身”或“隐身”，养宠物﹑开农场﹑开微博……可以在网络上拥有一个新的公共或私人的生活领域，人们的生活方式出现了崭新的形式。二是交往方式和人际关系发生改变。网络社群成为新的社会群体，人与人之间的关系更为多样化。虽然网络交往有可能淡化现实社会的人际交往，但是网络交往也扩展了人们的交往范围和空间。人们的交往可以跨越单位﹑地区和国界，这就使得人们的视野和思维变得空前开阔，情感也变得更为丰富多彩。三是互联网改变了人与社会的关系。网民成为人们在社会上生存﹑发展的新身份。因为互联网的存在，他们具有更大的自由表达权﹑更多的自我表现机会。四是互联网对现实社会结构的改变。互联网成为虚拟社区﹑虚拟社会产生的“土壤”。虽为虚拟，其实是现实社会的一种网络化延伸和网络社会的实体化的存在。网络生活已经成为现实生活的重要补充和延伸，虚拟社会具有了实体社会的功能。搜狐公司董事局主席﹑首席执行官张朝阳曾经谈到，“如同蒸汽机发明导致的工业改革，互联网是技术的突破，社会沟通效率的飞跃，更是一场人类社会的变革。”

从经济角度而言，自互联网踏进服务公众的现代市场之日起，它积聚财富﹑推动经济的能量日益显现。诺贝尔经济学奖得主罗伯特·席勒认为，“互联网肯定是一个革命，它的重要性至少等同于工业革命，或者更为重要”。信息网络化与经济全球化相互交织，推动着全球产业分工深化和经济结构调整，重塑着全球经济竞争格局。互联网经济已经成为重要的经济形态。不仅电子商务和IT产业获得了巨大发展，而且网络技术对改造传统产业﹑生成新的产业形态也具有积极作用。目前，无论在经济发达国家还是发展中国家，通过网络延伸的产品已经在各行业中占据了重要地位，成为一些国家调整社会产业结构﹑推动经济发展的主要力量。互联网所代表的现代信息技术革命，带来了交换和市场体系的又一次革命。网络经济就是这种革命的结果。互联网为交易的频率和速度大大提升﹑社会财富的迅速聚集﹑提高经济创造力的社会全员参与提供了最大可能。与此同时，信息技术的发展也将会推动与信息相关产业的进步与发展，如生物技术和电子技术等。Facebook创始人马克·扎克伯格曾明确指出，“互联网革命最终将成为技术经济的一部分。”

从政治角度而言，互联网的互联互通和自由互动极大地改变了人们参与社会事务的途径和方式，网络民主政治成为人类社会民主政治的重要表现形式。互联网信息的即时互动性﹑民众直接参与性给予了民众更多的话语权，丰富和补充了现实社会中间接式民主所具有的不足，互联网对各国政党活动的形式﹑内容﹑社会动员方式﹑社会影响力乃至监督体系也都产生了极大的影响。各国的电子政务在促进政务公开﹑提高行政效率﹑改善政府效能﹑扩大民主参与等方面的作用日益显现。伴随这样一个进程，“网络民主”不仅将对现实民主政治发挥重大影响，而且极有可能会朝着现实民主形式方向开始实质性突破。各级决策者与社会公众能够建立起多维的联系渠道，减少信息衰减，迅速﹑直接﹑真实地掌握﹑了解国家范围内的政治﹑经济﹑社会真实情况，大大增强行政过程的透明性﹑互动性，从而增加行政过程的民主化﹑科学化程度。可以说，互联网已逐渐地将知情权﹑参与权﹑表达权﹑监督权交到了人们的手中，每个人都因互联网的存在而可以以更有力的方式参与到世界性的事物中去。

从文化角度而言，互联网将人类的文化传播带进了一个崭新的时代。在这时代中，网络文化成为现代文化中崭新的文化形态。互联网加剧了各种思想文化的相互碰撞，成为信息传播和知识扩散的新载体，催生了网络文化这一新的文化形态。网络文化的独特性﹑丰富性﹑便捷性﹑广域性﹑交互性﹑多媒体性是其他任何文化形式都难以比拟的。互联网已经成为重要的文化生产﹑消费﹑服务和交流场所。互联网改变了传统文化﹑信息的传播模式，为各国政府发展公益性文化事业﹑提供公共文化服务创造了新的空间，同时也为世界文化的交融﹑交流提供了更多的便利。有人形象地说“互联网把知识的获得从书架拉到了鼠标。”著名的《大不列颠百科全书》也早已在20世纪90年代末全部数字化上网，供人们免费下载﹑查询﹑使用。

从信息传播的角度，互联网对传统的信息采集﹑信息加工和信息分析及信息公布的方式形成很强的冲击。互联网参与信息的采集﹑取得﹑发布全过程，而且将信息传播模式由过去的“先发生，后传播”发展为“边发生，边传播”。美国著名的因特网杂志“WIRED”无不感慨地将这个信息时代指称为“互联网时代”。互联网时代，人们在电子计算机和现代通信技术相互结合的基础上构建了高速﹑综合﹑广域型数字化电信网络，它超越一定的时空限制，将客观世界﹑社会世界和主观世界有机地结合起来，弥合了现实和虚拟的界限，并以直接嵌入的方式深入到政治﹑经济﹑社会﹑文化﹑技术等各个领域，改变了人们的生产﹑生活﹑生存方式。更为重要的是，在互联网时代，信息也已成为各国重要的执政资源。信息的海量﹑开放﹑多元及网络化互动传播，信息消费的平民化﹑大众化，打破了信息垄断，改变了信息单向传播和单一话语权的局面，给各国执政党借助网络开发和利用信息资源来改进执政方式﹑提高执政效率提供了难得机遇。当然，在数据化的河流汇集成浩瀚海洋的新时代，更多的数据﹑信息﹑技术如果不能被人类有效地掌握和驾驭，那么互联网时代也许就会如狄更斯在《双城记》中曾写到的那样，“这是最好的时代，这是最坏的时代。”

二、互联网时代的特征

所谓时代特征是指与特定时代相适应的国际政治经济关系的基本状态以及由世界的基本矛盾所决定和反映的基本特征。由于划分的依据不同，人们对时代以及时代特征的认识也有所区别。美国学者卡斯特《网络社会的崛起》中认为，网络社会“适应性﹑开放性﹑全面性﹑复杂性与网络化是它的明确特性”。我们从网络发展的现实状况和未来趋势看，认为与传统社会相比，互联网时代呈现出一些新特征——

1．数字化。数字信号是一个技术特征，运用数字信号大大提升了计算机的存储﹑传导能力。互联网开启了数字化的时代，令很多过去的天方夜谭式的创意变成现实。互联网最原始的信息传递功能已逐渐被数字化取代，并以网络为媒介维系人与人﹑人与群体﹑人与社会的关系，而且这种作用会变得越来越重要。《数字化生存》的作者尼古拉斯·尼葛洛庞帝是这样描述互联网给这个世界带来的变化的：“一个巨大的变化就是它已经是一个联系的世界。这种联系不仅是每一件事都与每一件其他事联系起来，也是移动的联系，而不是静止联系，不是游离的行为。因此，这种联系才是巨大的变化。”

2．信息化。信息化是当今世界经济和社会发展的大趋势，信息化程度标志着一个国家现代化水平和综合国力的高低。互联网时代信息已经变成一个重要的社会资源，个人乃至国家﹑社会发展所依赖的综合性要素﹑无形资产和社会财富，对信息和信息技术的掌控能力已成为政党能力﹑国家实力的重要组成部分。互联网因其信息传递的形式和结构的改变，而让过去的信息不对称程度降低，连接节点的可替代性得到提高，甚至有人简单地表述为，“互联网时代是通过网络把各方面信息连接起来的崭新时代”。

3．全球化。所谓全球化，是指人类社会从以往的各个地方﹑民族和国家之间彼此分割的原始封闭状态向更为紧密联系和全方位交往的全球性社会变迁的过程。从根本上说，全球化是以社会生产力发展为动力的，是人类社会逐步超越各种障碍和制约因素，在各种领域加强互动﹑交流，逐步取得共识，遵守公共原则，采取共同行动的趋势过程和价值选择。互联网作为全球化的技术载体，以全球为疆域，使人们能够在全球互联网中联系任何一台你想联系的计算机，一起工作﹑交流﹑合作，把世界变成真正意义的“地球村”。正如托马斯·弗里德曼所说，“互联网形成了一个平台，使得现在个人能够以个人的形式采取全球行动。”以互联网为代表的信息高速公路正创造着一个新的全球性社会结构。

4．多元性。互联网的信息化﹑全球化已打破原有的社会结构﹑经济结构﹑关系结构﹑地缘结构﹑文化结构，继而影响权力﹑规则﹑关系的转变。同时，互联网这一大平台使各个国家﹑各个民族﹑各种信仰﹑各种社会群体交织在一起，东方与西方，传统与现代，理想与现实，互联网几乎打破了所有的固有边界，让人们能够更为自主地选择﹑参与﹑发展﹑冲突﹑交流进而尊重﹑容纳。许多学者认为多元化是互联网社会的最重要特征之一，也是科学﹑社会﹑经济等发展的关键性推动力量。

5．开放性。互联网是开放的，任何人﹑任何时间﹑任何地点都可以进入这个开放空间，享有更多的自由与资源。尤其是进入3G时代之后，绝大多数手机客户可以时时在线，浏览﹑关注﹑评论﹑传播个体所关注的信息。传播一改过去的方式而呈现放射状﹑全开放的状态，可以说信息的广度﹑速度﹑深度﹑自由度都发生了质的革命。互联网的开放性，进一步拓展了普通人获取信息的通道，为人们的沟通﹑信息的交流﹑思想的碰撞提供更多便利。当然，鱼龙混杂﹑泥沙俱下也成为互联网开放性的附属物，为管理者带来新的挑战。

6．交互性。随着互联网的出现，人与人之间的关系发生重新连接，在广阔的世界里，与更多各式各样的人们相连，人们彼此沟通﹑交流﹑影响，进而改变想法或影响行为。大众化的交流让任何相互联系的群体或个人与在任何地方的任何其他人群交流，成为有史以来最社会化的媒介，也第一次使得距离和成本无关。人们在分享﹑互动中重塑自我，重新获得认同。我们尤其要关注，同时被重塑的还有新生代的精神世界和情感世界。

7．去中心化。当人们键入网址http之后的www或许许多人并不知道它的含义，它是万维网发明人﹑互联网之父蒂姆·伯纳斯-李命名的World Wide Wed的缩写。放弃专利申请的他对整个世界说“献给每一个人”。它的诞生使得计算机﹑网络再也不是研究工作者的专宠，使得普通人都可以共享共用。在这样的世界里，互联网穿透了社会的重重岩层，使所有人﹑各层级彼此面对。过去处于话语权中心地位的组织因互联网而被解构，社会结构由过去的中心化向扁平化转型。

8．创造性。克里斯·安德森认为互联网是将“最有力的工具置于普通人手中。它解放了人类的创造力，让人们的想法走向全球的受众，这是以前任何科技都无法做到的。”互联网为人们提供了各种各样的平台，其中经济平台被专业人士认为是未来十年经济发展的主旋律。百度﹑阿里巴巴﹑腾讯﹑京东等等已成为互联网时代国人耳熟能详的创业新秀。可以预言，信息技术﹑数据经济将会极大地激发人类的创造性。

9．娱乐化。互联网的娱乐化功能不可小觑，网上追剧﹑追星﹑看小说﹑打游戏﹑刷淘宝﹑看街拍﹑发“鸡汤”，已经成为许多人的时间填充剂。媒体社会学家尼尔·波兹曼在《娱乐至死》中写道：“人们感到痛苦的不是他们用笑声代替了思考，而是他们不知道自己为什么笑以及为什么不再思考。”或许我们真的需要培养一种能力，就是将娱乐或者游戏变为自己的生活的“调味品”，而不是生活本身，用这一“快乐引擎”助力自身的成长。

互联网社会的这些特性，使得它与现实社会有着千丝万缕的联系。正如尼葛洛庞帝在《数字化生存》一书中指出的：“网络的真正价值正在越来越和信息无关，而和社区相关。”互联网是一股势不可挡的变革力量，它已经改变每个人的生活，而且即将继续为这个世界带来更多的变化。