由句容和溧水境内出发，几条不知名的小溪在郁郁葱葱的山壑中汇聚成一条静静的小河，萌发出她第一个美丽的名字：胭脂河。胭脂河在轻快流淌的欢唱中宽容地接纳了一些支流，诞出她成熟的英名：秦淮河。虽然秦淮河远没有长江那样波澜壮阔，但它流淌着古都的千年往事，孕育了金陵古城的诞生和发展，是南京的母亲河。因其得天独厚的地域人文优势，秦淮河流域荟萃了众多的名胜古迹，汇集了无数的轶闻掌故。在漫长的时空演进中，秦淮河流域的居民自然形成了一种社会心理、群体生活习俗以及风土人情，这就是灿烂的秦淮文化。正如作家叶兆言先生在他的《老南京·旧影秦淮》的开篇写下的这样一句话：“秦淮河是一条文化含金量很高的河，人们提到它，不由自主地就会把历史拉出来。”可以说，秦淮文化是金陵文化的起源、金陵文化的缩影、金陵文化的精华、金陵文化的主体。
（一） 秦淮文化溯源
秦淮有着悠久的历史，她与南京城市的形成同步，自“窨子山文化”以来已经过了几千年。早在公元前472年，卧薪尝胆的越王勾践击败吴王夫差，第二年便在秦淮河畔的长干地区修筑了南京最早的城池——“越城”，为秦淮文化的诞生及发展奠定了基础。
从东吴时代开始，秦淮河两岸成了大族聚居、商贾云集之地。孙吴时期重视都城建设和文化的发展，促进了儒学、佛教、道教在江南的广泛传播，造就了一个辉煌时代。从总体上来说，孙吴时代文化最显著的特点是华夏黄河文明的进一步南移和南北文化的进一步交融。
西晋灭亡后，名门贵族举族南迁，如琅琊王氏、颜氏等，秦淮河流域成为接纳南迁人员的大本营。十里秦淮两岸贵族世家聚居，文人墨客荟萃。南北文化在秦淮河畔的碰撞，点燃了“魏晋风流”，诗歌、书法、绘画等艺术创作达到空前的高潮。王羲之、顾恺之等伟大艺术家脱颖而出，引领风骚。魏晋以来，巨大社会变动引起南朝思想界发生重大变革，儒学地位下降，佛教、道教兴盛，秦淮河畔有了当时世界一流的儒学、玄学、文学、史学“四馆”，其按照专业招生，是世界教育史上的创举，秦淮文明进一步成熟。
隋唐时期，李白、杜甫、白居易等中国历史上顶级的文化名人寻梦而来，风流韵事流传不绝，留下了大量颂咏秦淮的佳作。宋代则有王安石、李清照等人才在此生活，留下了不朽的文化足迹。
明清两代是十里秦淮的鼎盛时期。金粉楼台，鳞次栉比，画舫凌波，桨声灯影构成一幅幅如梦如幻的美景奇观。现存的明清古迹众多，如明代功臣徐达府第花园——瞻园、白鹭洲公园、明末清初《桃花扇》中李香君居住的“媚香楼”、清代文学大家吴敬梓故居、清末太平天国衙署金沙井等。数百年来，十里秦淮蜚声江南，六朝胜地应运而生。
中华民国时期的秦淮文化呈现出全新的格局。中国传统文化与现代文化相交融，让秦淮文化变得更加丰富多彩。陶行知、徐悲鸿、张大千、刘海粟等一批大师在这里留下了不朽华章。中国现代文化由此诞生，并由秦淮河向全国辐射扩散。［1］
（二） 秦淮文化的特点
地处南京市城南的秦淮区，文化历史源远流长，文化底蕴十分深厚，文化气度兼容开放，文化成果光辉灿烂。她具有以下鲜明的特点：
1. 秦淮文化的先进性
提起“秦淮文化”，人们的脑袋里常常都是“秦淮八艳”、“秦淮十二钗”，这些是“秦淮风月”式的享乐文化。秦淮文化中是存在一些迷信、愚昧、颓废、庸俗色彩的落后成分，然而我们必须认识到，这些并不是“秦淮文化”的核心价值，不是秦淮的文化主流。秦淮文化中占主导地位的是具有先进性的文化，是灿烂的文化遗产。例如，由于政权更迭、社会激荡，人们非常具有兴亡之感与忧时意识。晚唐诗人杜牧《泊秦淮》诗云：“烟笼寒水月笼纱，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”元代词人萨都《满江红·金陵怀古》词中云：“思往事，愁如织，怀故国，空陈迹。但荒烟衰草，乱鸦斜日。玉树歌残秋露冷，胭脂井坏寒将泣。到如今，只有蒋山青，秦淮碧。”这些诗词都体现了浓郁的爱国意识。
2. 秦淮文化的包容性
秦淮经过数千年的风雨，通过各种文化的不断碰撞、融合，不仅留下了丰富的有形文化遗产，更孕育了无形的文化气质和优良的文化传统。其突出特征就是秦淮文化具有很强的包容性。由于特殊的地理位置，自古以来秦淮就是南北文化交汇的地方。因为战争、政治等因素造成了大规模的人口变迁，不同地域文化在南京混合，促成了本地江海文化与内地文化的结合［2］。秦淮文化具有“海纳百川，有容乃大”的风度，生活在秦淮这片热土的秦淮人勤劳、仁爱、淳朴、善良，具有百折不挠的奋斗精神。这些都是值得我们传承的优秀文化传统。
3. 秦淮雅俗文化的互补性
雅文化与俗文化概括了不同性质、不同层次的审美文化类型。雅文化是指高层次的审美文化，讲求技巧与修饰，精雕细刻，反映社会高层次的审美要求和情趣，没有一定文化艺术修养的人很难欣赏。俗文化是指低层次的审美文化，它的特点是自然朴实无华，易被文化程度较低的人所接受，反映社会大众的审美要求和情趣。［3］
秦淮文化的特点是雅文化与俗文化互补。早在六朝时，建康(南京)为都城，元宵灯火极盛，为全国之冠。自明代以来，南京灯市盛传不衰，“秦淮八艳”名扬四海，金陵风味小吃“秦淮八绝”享誉天下，这些都是俗文化的代表。俗文化，只是秦淮文化的一个方面，秦淮文化的另一面是雅文化的高度发展。秦淮区域的雅文化代有高峰，名家辈出，在文学艺术、学术、科学、教育、宗教等方面独领风骚。如东晋王羲之出身于建康乌衣巷的高门大族，他笔势“飘若游云，矫若惊龙”，被尊为“书圣”。地处夫子庙的江南贡院，号舍达两万多间，每次可容纳考生两万多人，其规模之大，居各省之首。秦淮雅文化的发达由此可见一斑。
（三） 秦淮文化的内容
十里秦淮几经盛衰，几度辉煌，秦淮文化包罗万象，源远流长。多少帝王将相、文人名家、社会名流、艺坛名角在此留下了无数芳馨千秋的风流佳话，形成了独具魅力的科举、民俗、建筑、宗教等多元文化。
1. 名人文化
两千多年间，出自秦淮的帝王名相、文学名家、书画名人、社会名士灿若群星。这里曾诞生一位皇帝（梁武帝萧衍）、两位书圣（王羲之、王献之）、一批宰相（周瑜、王导、谢安等），此外，还有众多文人名士来此怀古探幽，留下千古佳话，为秦淮历史增添了绚烂的光彩。例如东晋顾恺之被推为“画绝”，他在建康瓦官寺绘《维摩诘居士像》，巧于点睛，光彩焕发；吴敬梓寓居于秦淮水亭，积十年之功，完成了我国第一部长篇讽刺小说《儒林外史》；孔尚任游青溪，行长干，登报恩寺塔顶，写下大量歌咏秦淮的诗篇，并创作了以秦淮名妓李香君与侯方域爱情故事为线索的《桃花扇》，成为享誉中外的文学巨著；朱自清与俞平伯同游秦淮河，各自写下脍炙人口的散文名篇《桨声灯影里的秦淮河》，描绘了一幅二十世纪初秦淮永不褪色的风俗长卷，“桨声灯影”也成为千古秦淮最具特色的代名词……
2. 民俗文化
民俗，本是不经意的习惯，但当它已不是个人的偶然行为时，它也就有了文化的意味。秦淮民俗多姿多彩，它是明清市井文化的缩影。秦淮灯彩、秦淮灯会、抖空竹、石画、绳结、剪纸、风筝、微雕等工艺民俗，吆喝、白局、古琴、评话等民俗艺术，从不同侧面反映了本土民间文化和民俗活动的生态，具有悠久的人文底蕴与鲜明的地方特色。例如秦淮灯会是流传于秦淮夫子庙地区的大众文化活动，主要在每年的中国传统节日春节期间进行。早在南朝时期，都城南京就举办传统元宵灯会，曾出现过“灯火满市井”的壮观场景，其盛况堪称全国之冠。时至今日，还有很多市民保留着春节到夫子庙赏灯的习俗，玩灯、买灯和闹灯的景况蔚为壮观。
3. 儒教文化
秦淮的儒教文化以夫子庙为象征。孔子作为儒家思想的奠基人，集教育家、政治思想家和文学家于一身。他的许多思想至今闪耀着人文精神的光辉。其思想体系的构成是以一系列基本概念为基础的，包含仁、礼、义、信、孝等。从血缘亲情之爱出发，推广到“仁者爱人”，都是人性化、人情化的。而且，在夫子庙地区标志儒教文化的文庙，一直是历代科举制度下举行各种会试的地方。东晋时本地区即设立“太学”，宋代建夫子庙以后文脉大兴。自明代开国，贡院先后为会试、乡试之所。大清一朝全国状元112人，仅从江南贡院考出去的就多达58人。
4. 饮食文化
秦淮的饮食文化源远流长。随着朝代的更迭，名派菜系和小吃相互交融，争奇斗艳。其中体现了秦淮风情的“秦淮八绝”风味小吃更是久负盛名。它是指南京八家小吃馆的十六道名点：魁光阁的五香茶叶蛋、五香豆；永和园的蟹壳黄烧饼、开洋干丝；奇芳阁的鸭油酥烧饼、麻油干丝；六凤居的葱油饼、豆腐脑儿；奇芳阁的什锦菜包、鸡丝面；蒋有记的牛肉锅贴、牛肉汤；瞻园面馆的薄皮包饺、红汤爆鱼面；莲湖糕团店的五色小糕、桂花夹心小元宵。“秦淮八绝”受到了中外游人的热烈欢迎，已跻身于中国“四大小吃”之列。
5. 佛教文化
“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”唐代刘禹锡的金陵怀古诗，反映了当时佛教文化的盛行。道场寺、建初寺、瓦官寺、光宅寺、安乐寺、报恩寺等一大批寺庙，都是秦淮佛教的代表性建筑。其佛教文化对后世的文学、绘画、音乐、建筑和人们的思想影响深远。例如大报恩寺位于秦淮河畔长干里，是明朝永乐皇帝（朱棣）兴建的一组规模庞大，有如宫殿般金碧辉煌的建筑群。据史料记载，寺内有殿阁20多座，画廊118处，经房38间，历时十九年始完工。是南京历史最为悠久的佛教寺庙，为明初南京三大佛寺之一，被誉为“天下第一塔”、“中国之大古董，永乐之大窑器”。
除此之外，秦淮文化还包含百艺文化、建筑文化、诗歌文化等等。秦淮文化就是这样的博大精深，她博爱、博雅、开明、开放，她融贯中西，又兼顾南北，是金陵文化乃至中国文化百花园中的一簇奇葩。
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