科学与技术的社会含义

正像核物理学案例所显示的，科学在当代已经跟技术和探索科学新发现的组织化的工作成就紧密结合。政府和工业企业资助了绝大部分科学研究。实验设备价格昂贵，复杂的调查研究需要大规模合作。单打独斗的研究者实际上已经没有了。用于国家目标的研究资助引起疑虑，人们担心科学发现会用于政治目的而非满足紧迫的社会或人类需要。

科学一直影响着人对自身及其所处世界的思考。哥白尼革命将地球从宇宙中心的位置移走。达尔文革命指出，智人是进化并生存下来的一个生物种类。人们对当代物理学的哲学含义的理解还很模糊，但相对论在各个领域都站稳了脚跟。具有讽刺意味的是，正当科学的能量让一般人感到害怕时，科学家们却自认他们并没有掌握通往事物本质状态的神奇钥匙。一般说来，他们只是承认自己拥有决定或者猜测事物相互关系的能力，这些关系在原子世界（宇宙中也一样）仍然是神秘的和不确定的。

质疑科学进步一些有思想的人质疑科学与技术进步，追问现代技术是否已经强大到超出了人类控制。生物学家指出了对自然资源的消耗和掠夺和对环境的威胁。保护生命的医疗和公共健康事业可能以另一种方式导致人口过剩，或许还会带来对地球上有限资源的难以管理的压力。开发旨在拯救和延长人的生命的技术，也带来伦理和法律方面的问题，包括重新定义生存与死亡，以及病人、家庭、医院和医师的权利问题。20 世纪 70 年代后期出现的试管受精和其他人工受孕方式，以及稍后使用人胚胎的干细胞研究都引起质疑。现代技术的批评者赞美前科学和前工业时代的道德。更多的人提请人们高度警惕科学进步带来的新危险和道德困境。在一个拥有毁灭性武器和环境受到威胁的时代，科学技术发展不再毫无疑义地等同于思想进步。

与此同时，在寻求理解自然的过程中，旧的科学分界被打破，新科学不断出现。生物化学、细胞与分子生物学、生物物理学、天体物理学、地球物理学等等分支学科兴起了，这些新学科都大量运用数学。在生物学领域，遗传学进展显著。在物理学家发现新原子微粒的同时，生物化学家分离了在所有活细胞的基因中发现的有机物——所有遗传特征的化学载体。当科学家破解了遗传密码并合成了基本遗传物质（DNA）时，通过转基因改变植物和动物物种的特征，在实验室里克隆或再生一只带有预期的遗传特性的青蛙或绵羊都成为可能的了。其惊人的意义是，将来某一天，甚至克隆人也不无可能发生。与此同时，生物技术人员正在通过带来农作物新品种的生物工程使粮食生产革命化，这又引起来自各方的抗议。医学科学家也有希望战胜遗传性疾病。当研究人员在 2000 年宣布他们揭开了人类染色体——控制人体也造成基因遗传性疾病的 30 多亿个 DNA 化学单位——的密码时，这一目标距离其实现更近了。

弗洛伊德的影响其他生命科学和社会科学也有重要进展。对人类行为的心理学探索，跟通过精神病学和精神分析治疗心智和情绪失常一起迅速扩展。1914 年以前首次提出其心理分析理论的弗洛伊德到 20 世纪 20 年代已经广为人知。他对人的性冲动和性压抑的强调，后来被修正了很多。研究人类行为的许多学者认为，他的贡献并不是普遍有效的或在科学上是正确的，但反映了 1914 年以前中产阶级的、男性统治的维也纳社会的价值观。拥有不同学说和技术的一系列学派出现了，治疗心理沮丧和精神疾病的各种药物也被开发出来。然而，弗洛伊德开创的对个人和集体无意识行为的研究，仍然是当代思想和文化的一个特点。

人类学家和其他社会科学家越来越强调所有文化的相对性，否认文化优势说或把文化价值分成等级的观点，甚至否认历史进步有客观标准。他们指出，如果说西方社会在科学技术方面取得了显著进步，其他文化则在自我修养、个人完善和追求人类幸福等方面贡献更多。作为“文明的”反义词，“未开化的”这一形容词趋于消失，一种承认并尊重不同于西方传统价值的文化人道主义出现了。