科学出自英文“science”一词,“science”源于拉丁文的“知识”和“学问”。在古印度的梵语中,“科学”是指“特殊的智慧”。贝尔纳把科学定义为:科学是一种社会建制,一种研究方法,一种知识的积累性传统,一种维持和发展生产的主要因素以及人们有关宇宙的信念和态度的形成最有影响力的力量。科学是理性地、系统地探索自然,目的是寻求真理、发现新知识。从事基础科学研究的人往往是受好奇心的驱使,不可能预知所研究的东西有没有用,其成果发表在同行评议的期刊上,得到科学界的承认。有些成果会有意想不到的应用,有些则可能永远也不能应用。
随着自然科学各学科的不断成熟和发展,人们的理解和认识也逐渐加深。许多人曾试图给“科学”下一个较为严格的定义,但到目前为止并没有一个公认的权威的定义。甚至有人说:“什么是科学?如果没有人问我,我还知道;但当我想要向提问者解释它时,我又不知道了。”[1]这充分说明,科学确实是一种十分复杂的社会现象,人们对它有不同的理解。
技术出自英文“technology”一词,由希腊文的“艺术或技巧”和“学问”两个字根构成。技术也是一种特殊的知识体系,一种由社会共同体组织进行的特殊的社会活动。可将技术看作达到某种实际目的,在实践中组织起来并加以具体化的智慧手段。技术是有关实用技艺和工业艺术的学问,研究的是知识的实际应用,目的是发明,其成果可以是专利、论文等形式。一项发明从概念的模型或设计到形成产品,还要经过大量的技术开发工作,包括改进设计、优化制造工艺或程序等。从科学发现到技术发明再到产品形成是一个长期的、非线性的过程,需要经过多次的循环、反馈和反复,也需要从事基础研究、应用研究以及技术开发三方面的科学和技术人员长期地、扎实地工作。
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