中国历史发展到了14世纪中叶，平民中崛起的一位优秀人物推翻了蒙元的统治，重新确立了汉族对于中国大地的统治，这就是明朝的建立，这位平民人物就是朱元璋。朱元璋于1368年即位，国号大明，年号洪武，定都应天，是为明太祖。明朝亡于1644年，共传十六帝，历二百七十七年。清自太祖努尔哈赤于1616年建立后金，皇太极1636年改国号为清，1644年入关，至宣统帝退位，共传十二帝，历二百九十六年。
经历了蒙元的百年统治之后，明清政权相继统治中国。明清统治者民族不同，一为汉族，一为满族，何以相提并论？原因如下：
（1）在典章制度方面，明清因袭几无不同，只有个别领域的修补。
（2）两个政权在统治时期几乎没有大的社会波动。
（3）基层社会特别稳定，江南有些望族存续两朝而不坠。
（4）没有特别的外敌入侵。
综上，在通史中一般都以“明清”并论，犹如“秦汉”“隋唐”一般，吕思勉先生在论及明清历史时，特意辟出一专题：“明清两代的政治和社会”，讲述了七大问题，以凸显明清两代的因袭，分别是官制、学校选举、兵制、法律、赋税制度、币制的变迁、学术思想的变迁。[71]
（一）心学
雷海宗先生在谈及元明理学时说：“宋末以下程朱的学说成为正统，道统的观念渐渐确立；从此理学难以再有新的发展……明代正式定程朱主义为国教，墨守的风气当然更盛。陈献章是第一个比较明显地又提倡象山学说的人，但仍是打着程朱的招牌。到王阳明才公开地与正统派挑战，对陆象山的唯心论也算有点新的贡献。这是理学史的最末一页，此后无论程朱或陆王部到了凝结与反刍的时期。”[72]雷氏所论简明扼要地梳理了元明理学，并指出了心学出现的思想动因。
王守仁，生于1472年，卒于1528年，字伯安，号阳明，浙江余姚人氏，官至南京兵部尚书。《明史》卷一九五《王守仁传》记载：“守仁天资异敏。年十七谒上饶娄谅，与论朱子格物大指。还家，日端坐，讲读《五经》，不苟言笑。游九华归，筑室阳明洞中。泛滥二氏学，数年无所得。谪龙场，穷荒无书，日绎旧闻。忽悟格物致知，当自求诸心，不当求诸事物，喟然曰：‘道在是矣。’遂笃信不疑，其为教，专以致良知为主。谓宋周、程二子后，惟象山陆氏简易直捷，有以接孟氏之传。而朱子《集注》、《或问》之类，乃中年未定之说。学者翕然从之，世遂有‘阳明学’云。”[73]分析可知：
（1）从事哲学事业较早，十七岁就讨论朱子学，可见天生对哲学有兴趣。
（2）思考问题的主要方法是苦思冥想。
（3）有一定的书籍做支撑，如《五经》之类。
（4）从有书到无书，从书中到书外，才得顿悟。
（5）心学二端：求诸心与致良知。
（6）其学接续陆象山，否定朱子。
（7）阳明学创立。
王阳明之说，全从心出，也全从心悟。他的学说是接陆九渊之绪，所以以心为上。在其著作《传习录》中讲述了一个故事：一友问他，山中鲜花自开自落，于己何干？阳明回答：你没有看见花时，花与你的心一同沉寂，当你看见花时，此花颜色一时明白起来，便知花不在你的心外。在他看来，花的存在与否，完全与花的客观存在无关，而与自己的心、主观相关。[74]他还提出了“致良知”和“知行合一”，“致良知”就是挥发心中存在的自然天理，不致昏蔽。“知行合一”是知与行都产生于心，心决定知与行，所以二者合一。
王阳明的学说在当时有很多的信奉者，多人从其学。明代后期，阳明学广为流传，大有取代程朱理学之势。
（二）文学作品集中出现
明清时期诞生了我国四大名著及一批有价值的文学作品，这些作品有一个共同的突出的特点，就是集中而典型地反映了市民生活或者市民文化，或者将市民的娱乐与理想追求寓于其中，体现了市民社会的初步形成，以市民的文化诉求。
《三国演义》是一部长篇历史演义小说，作者是罗贯中，山西太原人，生于元末明初，大致年代在1330年到1400年之间。《三国演义》描述了从东汉末年到西晋统一大约一个世纪的事情，“不是简单地复述三国的历史人物和历史事实，而是一部经过艺术构思和艺术加工的文学作品。它一定程度地描写了封建社会各阶级的阶级关系和社会面貌；暴露了封建统治者的某些罪恶；提供了认识封建社会政治、军事斗争的部分材料；并塑造出一些较有影响的人物形象，在艺术上颇具特色”[75]。
关于《水浒传》，应该有较深刻的探讨。有的通史将其性质定为“北宋末年以宋江为首的梁山泊农民起义的故事”[76]，也有的通史将其进行正面肯定，“是一部长篇英雄传奇小说，为我国古典英雄传奇小说中的代表作，反映北宋末年宋江起义的故事……描写了北宋末年‘官逼民反’的情形，使人看到农民起义是被逼出来的，这就鞭挞了封建社会的黑暗，肯定了农民起义的正义性。《水浒传》成功地塑造了许多草莽英雄的光辉形象，以满腔的热情歌颂了梁山泊的农民革命斗争”[77]。可是仔细阅读此书，或者阅读多遍就会发现，你阅读到的内容与你体会到的感受绝不是“正义”，也不是“英雄传奇”，而是一群“恶汉”的杀戮生活。智取生辰纲是逼上梁山吗？三打祝家庄是正义吗？答案无疑都是否定的。所以，应该正确理解、恰当定位这部《水浒传》，将一些肯定性的字眼剔除，如“正义”“革命”“英雄”“传奇”……
还有《西游记》，作者吴承恩。这是一部神魔小说，取材于唐时的玄奘取经题材，加以演义加工，形成了一部伟大的文学作品。《红楼梦》是清代的曹雪芹所著，描写了四大家族由盛转衰的过程，感慨命运多舛，造化弄人，荣华富贵刹那间都成了南柯一梦。
（三）盛世修典
中国有着良好的修史传统，一般都是当政者给前朝修史，为的是详录事迹，汲取经验教训，尤其是兴亡的教训。当一个朝代或者一个政权国运隆盛，拥有了财力、物力与人力时，就会修撰大规模的类书，如宋初的《太平御览》和《册府元龟》，但是这两部书都不能算“卷帙浩繁”，各有一千卷。
到了明代，明成祖永乐年间，成祖有感于皇家藏书之缺，于是决定编纂《永乐大典》，解缙负责，参加编写的人员有三千多人，分别担任抄录、誊写、圈点、编辑等工作，这项浩大的工程经历了五年才告完成。全书有22877卷，装成11095册，约3.7亿字。《永乐大典》汇集了当时所能搜集到的所有书，可谓荟萃天下，有天文、地理、文学、艺术、经书、史籍、工技、农艺、医学、宗教等。
《永乐大典》是我国文化史上一座丰碑，也是世界文化史上不可逾越的高峰，堪称古今图书的总汇，也是一部中国的百科全书。
到了清代乾隆年间，乾隆帝亲自发起编纂《四库全书》，全书分为经、史、子、集四类，收录书籍3461种，79309卷，装为36300册，这是我国最大的一部类书，对于我国古代文化的保存有着巨大的意义。
戴逸先生在《乾隆帝及其时代》中对《四库全书》的修撰有着不一样的论述，将四库全书与法国百科全书相举而论，非常精彩。
（1）《四库全书》的着眼点在收集，而法国的《百科全书》在综合过去的知识成果，加以阐述发挥，用力于“撰写”。
（2）《四库全书》和《百科全书》一样，编纂者都是当时的著名学者，有学术讨论。
（3）二者都有一个宏伟的理想，就是要囊括前人的知识成果。
（4）二者的编纂指导思想完全不同，《四库全书》是占在官方角度，选择书籍有淘汰，有禁毁。而《百科全书》则不受官方约束，完全发挥学者个人的思想自由。
（5）《四库全书》的编者对西方文化缺乏了解，而《百科全书》的作者则开始了解中国。
（6）二者诞生的时间相同，但是时代背景却不同，成书以后所起的作用自然就不能同日而语了。[78]
【注释】
[1]郭大顺：《捕捉火花——记协助苏秉琦先生写作〈中国文明起源新探〉》，见苏秉琦《中国文明起源》，辽宁人民出版社2009年版，第173页。
[2]中国社会科学院历史研究所《简明中国历史读本》编写组：《简明中国历史读本》，中国社会科学出版社2012年版，第18页。
[3]许倬云：《万古江河——中国历史文化的转折与开展》，上海文艺出版社2006年版，第8页。
[4]张岱年、方克立主编：《中国文化概论》，北京师范大学出版社1994年版，第73页。
[5]中国社会科学院历史研究所《中国历史年表》课题组：《中国历史年表》，中华书局2014年第2版，第1页。
[6]中国国家博物馆编：《文物史前史》，中华书局2009年版，第10页。
[7]中国社会科学院历史研究所《简明中国历史读本》编写组：《简明中国历史读本》，中国社会科学出版社2012年版，第19—20页。
[8]［日］宫本一夫著，吴菲译：《讲谈社·中国的历史》第一册《从神话到历史：神话时代夏王朝》，广西师范大学出版社2014年第2版，第62—63页。
[9]严文明主编：《中华文明史》第一卷，北京大学出版社2006年版，第7页。
[10]［美］路易斯·亨利·摩尔根著，杨东莼、马雍、马巨译：《古代社会》，江苏教育出版社2005年版，第8页。
[11]参阅朱狄：《原始文化研究——对审美发生问题的思考》，生活·读书·新知三联书店1988年版。此书主要探究了原始思维与人类艺术的产生。
[12]关于巫史的问题，还可以参阅刘师培的《古学出于史官论》，论述了巫及其所在的集团是学术之滥觞。见《刘师培史学论著选集》，上海古籍出版社2006年版。
[13]可参阅［法］马塞尔·莫斯、昂利·于贝尔著，杨渝东、梁永佳、赵丙祥译：《巫术的一般理论献祭的性质与功能》，广西师范大学出版社2007年版。
[15]［西汉］司马迁：《史记》卷三《殷本纪》，中华书局2005年版，第73—74页。
[16]李学勤：《通向文明之路》，商务印书馆2010年版，第30—31页。
[17]蔡美彪：《中华史纲》，社会科学文献出版社2012年版，第9页。
[18]李学勤：《中国古代文明研究》，华东师范大学出版社2005年版，第353—354页。
[19]［东汉］许慎：《说文解字》，岳麓书社2006年版，第314页。
[20]［西汉］刘安等著，许匡一译注：《淮南子全译》卷八《本经》，贵州人民出版社1993年版，第420页。
[21]陈登原：《国史旧闻》第一册（上），辽宁教育出版社2000年版，第122—123页。
[22]中国社会科学院历史研究所《简明中国历史读本》编写组：《简明中国历史读本》，中国社会科学出版社2012年版，第68页。
[23]王国维：《观堂集林》，中华书局1959年版，第453页。
[24]张岱年、程宜山：《中国文化论争》，中国人民大学出版社2006年版，第141—142页。
[25]杨伯峻译注：《论语译注》，中华书局1980年版，第28页。
[26]牟宗三：《历史哲学》，广西师范大学出版社2007年版，第30—31页。
[27]牟宗三：《政道与治道》，广西师范大学出版社2006年版，第5—6页。
[28]［西汉］司马迁：《史记》卷一百三十《太史公自序》，中华书局2005年版，第2492页。
[29]［德］卡尔·雅斯贝尔斯：《人的历史》，转引自《现代西方史学流派文选》，上海人民出版社1982年版，第38—39页。亦可参阅韩震主编《历史观念大学读本》下编《西方历史观念》第九章《历史的意义》第四部分《雅斯贝尔斯：历史轴心期理论》，中国人民大学出版社2008年版。雅斯贝尔斯“轴心理论”的完整论述，见于Karl Jaspers，The Origin and Goal of History，English Translation by Michael Bullock，New Haven：Yale University Press，1953.
[30]余英时：《天人之际——中国古代思想的起源试探》，台湾联经出版事业有限公司2012年版，第23页。
[31]钱穆：《国史大纲》修订本上册，商务印书馆1996年版，第107—109页。
[32]［日］内藤湖南：《中国史通论》（上），社会科学文献出版社2003年版，第131页。
[33]王桐龄：《中国史》（上卷），江西人民出版社2008年版，第160、160—162页。
[34]王桐龄：《中国史》（上卷），江西人民出版社2008年版，第160、160—162页。
[35]吕思勉：《白话本国史》，上海古籍出版社2005年版，第158页。
[36]韦政通：《先秦七大哲学家》，江苏教育出版社2006年版，第3页。
[37]［日］鹤间和幸著，马彪译：《讲谈社·中国的历史》第三册《始皇帝的遗产：秦汉帝国》王子今推荐序，广西师范大学出版社2014年第2版。
[38]夏曾佑：《中国古代史》，河北教育出版社2000年版，第245页。
[39]夏曾佑：《中国古代史》，河北教育出版社2000年版，第252—253页。关于秦始皇的功绩或秦统一的政策措施，可参阅朱绍侯主编《中国古代史》（上）第六章第一节《秦统一封建国家的建立》，福建人民出版社1990年版。或詹子庆主编《中国古代史》（上）第六章第一节《秦朝的建立和发展》，高等教育出版社1997年第2版。还有新世纪后的著作可以参阅张帆《中国古代简史》第四章《统一的君主专制帝国——秦》，北京大学出版社2001年版。张仁忠《中国古代史》第四章第一节《秦始皇巩固统一和加强封建统治的措施》，北京大学出版社2006年版。还有2012年出版的两本通史，中国社会科学院历史研究所《简明中国历史读本》编写组编写的《简明中国历史读本》第四章第一节《统一的专制主义中央集权封建国家——秦王朝》，中国社会科学出版社2012年版。蔡美彪《中华史纲》第三章第一节《秦朝的皇权专制统治》，社会科学文献出版社2012年版。以上七本书中相关的评述，读者可对比参照。
[40]吕思勉：《吕著中国通史》，华东师范大学出版社2005年第2版，第281—282页。
[41]［清］皮锡瑞：《经学历史》，中华书局1959年版，第70页。
[42]朱绍侯主编：《中国古代史》（上），福建人民出版社1990年版，第405—406页。该书第八章第五节东汉时期的文化中“谶纬迷信的盛行”内容是由广西师院卢启勋先生撰写。
[43]“神灵诡异”一词出自中国社会科学院历史研究所《简明中国历史读本》编写组编写的《简明中国历史读本》，中国社会科学出版社2012年版，第155页。
[44]王子今：《权力的黑光》，陕西人民出版社2006年版，第236页。关于谶纬的专题论述，可以参阅顾颉刚《秦汉的方士与儒生》，上海古籍出版社1978年版。许倬云：《我者与他者——中
[45]国历史上的内外分际》，三联书店2010年版，第42页。
[46]陈登原：《国史旧闻》第一册（下），辽宁教育出版社2000年版，第477页。
[47]夏曾佑：《中国古代史》，河北教育出版社2000年版，第417页。
[48]余英时：《士与中国文化》，上海人民出版社2003年版，第357页。
[49]余嘉锡撰，周祖谟、余淑宜整理：《世说新语笺疏》，中华书局1983年版，第734页。
[50]詹子庆：《中国古代史》（上），高等教育出版社1997年第2版，第384页。在该书第十一章第五节《魏晋南北朝时期的文化》中评价道：“总之，魏晋玄学给两汉以来僵化的儒家哲学带来了新的解释，使唯心论的哲学思想得到进一步发展。但是，玄学作为地主阶级的意识形态，也强烈地反映出魏晋时期门阀世族的腐朽性，因此玄学的流行对社会造成一定的消极影响。”
[51]陈启云：《魏晋南北朝时期中国知识分子的特色》，载于《治史体悟——陈启云文集一》，广西师范大学出版社2007年版。此文还载于陈启云著《中国古代思想文化的历史论析》，北京大学出版社2001年版。
[52]张岱年：《文化与哲学》，中国人民大学出版社2006年版，第283页。
[53]［晋］陈寿：《三国志》卷八《魏书·张鲁传》，中华书局1959年版，第263页。
[54]庞朴：《蓟门散思》，上海文艺出版社1996年版，第237页。
[55]陈寅恪：《隋唐制度渊源略论稿》，中华书局1963年新1版，第1页。
[56]陈寅恪：《唐代政治史述论稿》，上海古籍出版社1997年版。此后上海古籍出版社于1988年印行了此书的手写本，但是书名为《唐代政治史略稿》。
[57]陈寅恪：《论韩愈》，载于《金明馆丛稿初编》，三联书店2001年版，第332页。
[58]具体事迹可参阅王桐龄《中国史》（上）第二编《中古史汉族全盛时代》第三期《隋唐时代》第五章《唐初之外征》，江西人民出版社2008年版。
[59]许倬云：《万古江河——中国历史文化的转折与开展》，上海文艺出版社2006年版，第160—161页。
[60]吕思勉：《吕著中国通史》，华东师范大学出版社2005年版，第418页。
[61]［英］崔瑞德编，中国社会科学院历史研究所西方汉学研究课题组译：《剑桥中国隋唐史》，中国社会科学出版社1990年版，第32—35页。
[62]［日］气贺泽保规著，石晓军译：《讲谈社·中国的历史》第六册《绚烂的世界帝国：隋唐时代》，广西师范大学出版社2014年第2版，第385页。
[63]陈寅恪：《邓广铭〈宋史职官志考证〉序》，载于《金明馆丛稿二编》，上海古籍出版社1980年版，第245页。
[64]沈善洪主编：《黄宗羲全集》第三册，《宋元学案》卷十二《濂溪学案》（下），浙江古籍出版社1992年版，第604页。
[65]［元］脱脱等撰：《宋史》卷四百二十九《列传第一百八十八·道学三》，中华书局1977年版，第12769页。
[66]［法］谢和耐著，刘东译：《蒙元入侵前夜的中国日常生活》，北京大学出版社2008年版，第211页。
[67]陈振：《轿子的产生与发展》，载于《宋代社会政治论稿》，上海人民出版社2007年版。
[68]王实甫著，吴书荫校点：《西厢记》，辽宁教育出版社1997年版，第3页。
[69]顾肇仓选注：《元人杂剧选》，人民文学出版社1956年版，第28页。
[70]萧启庆：《内北国而外中国：蒙元史研究》，中华书局2007年版，第56页。
[71]吕思勉：《白话本国史》（上）第四篇第五章《明清两代的政治和社会》，上海古籍出版社2005年版。
[72]雷海宗：《中国通史选读》，北京大学出版社2006年版，第620页。
[73]［清］张廷玉等撰：《明史》卷一百九十五《列传第八十三·王守仁》，中华书局1974年版，第5168页。
[74]于民雄注，顾久译：《传习录全译》之《传习录下·黄省曾录》，贵州人民出版社1998年版，第288页。
[75]何磊：《三国演义·前言》，载于罗贯中《三国演义》，人民文学出版社1973年第3版，第4页。
[76]中国社会科学院历史研究所《简明中国历史读本》编写组：《简明中国历史读本》，中国社会科学出版社2012年版，第386页。
[77]张仁忠：《中国古代史》，北京大学出版社2006年版，第506页。
[78]戴逸：《乾隆帝及其时代》，中国人民大学出版社1992年版，第393—414页。
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