那么《管子》的价值在哪里呢？《管子》的思想学说和儒、墨、法、道等百家交汇，又不囿于一说、自成体系。近人罗根泽在《管子探源》中指 出：
《管子》八十六篇，今亡者才十篇，在先秦诸子，裒为巨轶，远非他书所及。《心术》、《白心》诠释道体，老庄之书未能远过；《法法》、《明法》究论法理，韩非《定法》、《难势》未敢多让；《牧民》、《形势》、《正世》、《治国》多政治之言；《轻重》诸篇又多理财之语；阴阳则有《宙合》、《侈靡》、《四时》、《五行》；用兵则有《七法》、《兵法》、《制分》；地理则有《地员》；《弟子职》言礼；《水地》言医；其它诸篇亦皆率有孤诣。各家学说，保存最伙，诠发甚精，诚战国秦汉学术之宝藏 也。
意思是《管子》规模之大在先秦诸子书中居于首位。老子和庄子讲道，跟《管子》的文章比起来，并不高明多少。韩非子讲法，和《管子》的文章也相差无几。而《管子》里面涉及政治、经济、阴阳、用兵、地理、礼仪、医学等，内容极其丰富，实为古代的思想学术宝贵遗产。这是近代学者的评价。我们读国学，接触多的是儒家，“四书”，至多扩展到“五经”。我一直说，诸子学的内容非常丰富。但一般有兴趣的读到老庄就差不多了，真能花时间去读其他诸子书的人更少。《管子》的涵盖面广，是先秦的一部小百科全书。因此，读懂一部《管子》，对先秦思想文化就可以有个基本的了 解。
《管子》内容涵盖政治、经济、哲学、伦理、法律、军事、科技等领域，影响中国历史甚巨。前面说过《管子》在中国历史上最早提出“以人为本”的民本思想，指出“夫霸王之所始也，以人为本，本理则国固，本乱则国危”。（《霸言》）。在政治思想上，《管子》不仅最早明确提出“以法治国”（《明法》），而且主张礼法并用。既讲究按法度办事，又恪守“礼义廉耻”的“国维”。《管子》并不相信儒家所谓发扬人心的道德本性，认为先要满足人的基本需要，生活都过不下去，是无法讲道德的。因此他提出的“仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱”成为千古名言。在具体的治国方略上，管子非常强调谋略。齐桓公提出要训练一支军队，管仲说不行，你训练军队，邻国也会跟着做，而此时齐国还是一个弱国，搞军备竞赛肯定会吃亏。管仲就提出“作内政而寄军令”的策略，寓兵于民，把百姓民间乡里组织和军队编制结合起来，既利用乡里组织中的宗法制成分作为团结纽带，又通过军队编制实行由上而下的集权。农闲时让组织起来的老百姓去打猎，其实是军事演习，邻国就不会注意。三四年过去了，训练好了，一下子就有三十万军队。这就是叫做谋略。他这种“金字塔”式的基层编制，数千年来一直为历代政权所沿用或借鉴，到现在不是还有民兵组织 嘛。
齐国原来是一个非常贫穷落后的国家，因为地处现在的山东沿海，大部分是盐碱地。怎么才能使国家富起来？《管子》里的经济论文特别多。《管子》的经济思想独到深刻，不仅具有清晰的理论，而且具有实际的可操作性。16篇《轻重》大多是讲经济运行。管子主张：国家要把货币发行和粮食掌握在手中，以货币来调节市场。市场上粮价物价低了，国家就发货币来收购粮食物品，把价格抬高，不伤害生产者；物价贵了，物少钱多了，国家就要卖出国库里的粮食物品，打低物价，保护消费者利益。这就是所谓的“轻重”理论。用今天的话来说，就是主张国家积极干预市场经济，通过铸造货币等手段，使国家直接掌握大量资财，以散敛方式控制物价和调节经济，并实行利出一孔，使每个人都根据贡献大小而得到相应利益。西汉武帝时的桑弘羊等人所推行的经济政策基本上是轻重理论的实践。此后历史上许多著名人物如唐代的刘晏、宋代的王安石等人所推行的经济政策也都受到轻重理论的影响。现在的经济运行其实也脱不了“轻重”的范畴。但现在存在的问题是许多经济决策者多为读洋书的，只相信西方经济理论。要么国家把市场管得死死的；要么政府撒手不管，市场全部放开。要么是政府派，要么是市场派。结果一管就死，一放就乱。其实，什么时候应该政府干预，什么时候应该市场主导？在《轻重》篇里讲得清清楚 楚。
再举个例子，《管子》提出“相地而衰征”，意思是考察土地的情况，根据不同的土地而征收不同的租税。土质好的地，交通方便的地，租税就要收得重一些；土质差的地，租税就应该收得低一些。这样土地才能达到最大的经济效应。不然，坏地就没人愿意耕种，大家都抢好地种。这和西方“级差地租”理论同工异曲。“级差地租”，是十八世纪英国古典经济学家配第最早提出，经过亚当·斯密，到十九世纪詹姆斯·安德森最后成形。马克思《资本论》里有好几章谈“级差地租”。管子比西方经济学家整整早了两千 年。
再如，《管子》提出以“寓税于价”的间接税取代直接税的主张。管子对齐桓公说：“政府不应该收老百姓不想缴的税，而要去收老百姓都想缴的税。你按房产收房产税，人家就不造房子了；你按树木收税，人家就砍树了；你按田地收税，人家就不种地了；你按人头收税，人家就隐瞒户口了。这些税都不应该收。”齐桓公问：“这些税都不让收，那么国家怎么养军队啊？”管子回答：“国家把山海等资源管起来，山里有矿、有木材；海里有盐，盐是谁都缺少不了的。国家控制了山海，谁想取得专利权去开发就收谁的重税。让商人赚一点，政府也赚到了，老百姓也没什么损失。所以从古到今，我国的盐是国家专卖的。土地税、人口税是直接税，矿产税和盐业税就是间接税。因为有利可图，民间资本争着纳这种税，要这个专利权。后来齐国就靠此富起来了。这在今天看来是相当超前的。有人认为，管子经济学是世界历史上最早具有现代经济萌芽形态的系统经济学理论，这比西方同等层次的理论，至少早了两千年。可是，现在我们一窝蜂地到西方去学经济，自己老祖宗的东西看也不看。其实，管子的很多经济思想在今天都还是用得到 的。
我们今天讲货币战争，很热门。《管子》里面清清楚楚说到商战，怎么通过经济手段，不用一兵一卒，去控制邻国。《孙子兵法》说“不战而屈人之兵，善之善者也”。比他更早的管子已经有这种思想，“服人以义而不以兵，必不得已而用兵，亦先之以义，节之以财，而以伤于民危于国为戒”。《管子》强调用兵的谋略和智慧，都具体到了怎样训练士兵，怎样使用兵器地图，怎么派间谍出去，间谍要调查敌国的哪些国情这些细节。因此有人把《管子》看作兵书，一部卓越的军事谋略著 作。
《管子》重视教育，把教育作为国家存亡战略的百年大计。中国人一直说的“十年树木，百年树人”，就是出自《管子·权修》。管子提倡民众的道德教育、职业教育、生活教育、军事教育和教育考核。《管子·弟子职》对后来中国的传统教育影响甚大。南宋朱熹特地注释《弟子职》，并将其放入自己编撰的《仪礼经传通解》，纳入小学教育的范 畴。
总之，《管子》是我们研究先秦哲学、政治、法律、经济和军事思想的一部巨著，其内容是丰富多彩的。因此，我说《管子》是天下第一奇书。我们要花时间去读，面对中华这么丰富的宝藏，我们为什么不去挖掘 呢？
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