管理思想既是持续变革的环境中的一个过程，也是这种环境的一个产物。管理者在由经济的、社会的、政治的和技术的变革力量构成的开放系统中，进行管理和制定政策，管理思想受到这些变革力量的影响。
12.1.1 科学技术的高速发展
第二次世界大战是人类历史上迄今为止规模最大的战争，卷入战争的国家之多，战争动员的人数和军事装备之大，战争的酷烈程度之高，造成的损失之大，是前所未有的。战时军事工业的发展，为战后恢复战争造成的创伤带来了动力，其中科学技术起着先导作用。从战后一直到20世纪80年代，科学技术突飞猛进，推动了整个人类社会的向前。
这一时期最重要的科学技术成就之一是原子能的应用。18世纪蒸汽机的发明，使热能转换成机械能，实现了能源的第一次革命，人类进入了工业文明时代；19世纪人们对电磁现象的掌握，将机械能转变为电能，带来了第二次能源革命；第二次世界大战以后原子能的应用和开发，人类进入第三次能源革命，开启了人类生活的新篇章。
计算机的诞生、应用、发展和因特网的使用，成为这一时期最伟大的发明和创造，人类从此进入信息时代。计算机技术和因特网的使用，成为第二次世界大战后到20世纪80年代发展最快的领域，同时也引发了一系列革命，包括管理科学上的革命。他改变了人类的生产和生活，人类智力进一步得到延伸，人类的生产力产生了新的飞跃。
新材料的不断发现和使用，也给人类社会的生产和生活带来了巨大变化，还有空间技术和生物工程等，一系列新技术的应用，创造了巨大的生产力，引起了社会新的变革。
12.1.2 经济的力量和全球化的发展
美国作为战后新技术的发动机，大幅地提高了劳动生产率，使得美国经济繁荣，一直到20世纪80年代。美国经济史上曾多次出现长时期高速发展，如1961年1月到1969年10月，美国经济连续出现106个月的高速增长的景象。
美国经济的高速增长，带动了世界经济的增长。战后资本主义经济发展大致经历了3个阶段：第一阶段是从战后到20世纪50年代初，世界经济处于恢复时期。战争时原有的经济体系彻底破坏，战败的德国、日本、意大利等轴心国和战胜国前苏联、英国、法国、中国，都需要从废墟上重建。唯有美国的经济体系不但没有遭到破坏，反而借助战后整个世界的经济重建，获得了来自世界各国的大量订货发了战争财，出现了战后美国经济的第一次高速增长，登上资本主义世界霸主宝座。更有意义的是，借助战后世界格局的调整，一系列国际组织和国际协定得到建立，如联合国、国际货币基金组织、关税和贸易总协定等，有利于世界经济合作和交流的布雷顿森林国际货币体系也得以形成，不但有力地促进了世界各国的经济恢复，更为以后的经济全球化发展奠定了坚实的基础。
第二阶段是20世纪50年代中期到70年代初，是世界经济发展的黄金时期。经过一段时期的恢复和调整，整个世界经济进入良性发展阶段，发展速度超过历史上的任何一个时期。美国以科技革命为先导，在1953年至1973年的20年间，取得了65项突破性的发明创造，拉动了经济增长，使得美国的工业生产率在1950年至1970年的20年间增长了94%，年均增长6.1%。日本和德国的经济成就令世界瞩目，都进入以现代化为中心的高速发展时期，尤其是日本，在一片废墟上起步，工业总产值在1950—1970年的20年间增长15.7倍，年均增长14.1%，先后超过加拿大、英国、法国，1968年超过德国，成为世界上仅次于美国的第二大经济体。前苏联、东欧国家的经济也是高速增长，形成了与美国为代表的资本主义经济体系相对立的社会主义经济体系。只有中国在这一时期由于大量的政治运动，经济停滞，增长缓慢。
第三阶段是1973年开始到80年代末，这一时期资本主义经济进入滞涨阶段。由于世界主要资本主义经济体相继出现经济危机，工业生产大幅度下滑，世界经济进入大调整。
战后科技革命发展、经济高速增长，导致经济领域出现的一个重要变化是企业结构变化：一是垄断企业规模巨型化，跨国公司大量出现；二是企业并购频繁，掀起了一个企业兼并或联合的高潮，仅美国在1954年至1974年间企业购并就达21 328起，平均每年1 015起。英国1960年至1970年10年间企业兼并达9 062起，仅1970年一年就有4 656家企业宣告破产。三是企业国际化进程加速，跨国公司纷纷对外投资，在国外设立分公司或子公司，从事跨国经营和经销。如美国通用汽车公司在25个国家和地区直接投资，在100多个国家和地区设立子公司和分公司。据统计，跨国公司的生产总值约占世界总产值的1/3，销售额占世界贸易的1/2。四是企业股份高度分散化。跨国公司为了最大限度吸收社会资本，缓和劳资双方矛盾，调动员工积极性，发行大量小额股票分散股权，美国在20世纪80年代有7 000家公司的1 000万工人、雇员持有本公司的股票。
经济领域出现的第二大变化是经济全球化。全球化是20世纪最重要的事件，在现代交通、信息和技术革命的牵引下，生产要素在全球领域中进行配置，生产在全球领域中进行，商品和服务的国际贸易量巨大，甚至产品的设计、科研都在全球领域中进行。
12.1.3 社会环境的变化
马基雅维利曾经说过：“没有什么比开创一种新秩序实施起来更困难，成功的希望更渺茫，处理起来更危险。因为改革者是旧秩序中所有既得利益者的敌人，而即将从新秩序中获益的人则只会提供有限的支持。”[1]变革可以来自个体或组织，但更可能是无中生有；经济环境能够带来新的机遇，但同样会带来额外的竞争压力；技术能够改变我们的生活方式和提高我们的生活水平；政治环境可以带来自由，但也能限制个人和组织的权限；开放系统中的社会环境能够对正确的行为施加更多或不同的期望。[2]
伦理是支撑文明社会的道德责任，商业交易如此深地嵌入在对他人的信任和信心之中。第二次世界大战以后，战争摧毁了人类创造的物质财富，但深藏在人类心中的良心和道德并没有泯灭，在一个变革激荡的时代，商业文明的伦理再一次得到升华。世界上第一家大学商学院创始人约瑟夫·沃顿认为：
教育课程“应该能够对学生们谆谆劝导和留下深刻印象……使他们懂得通过抢夺他人的方式而不是通过为他人提供服务的方式来获得财富是不道德的，并且在现实生活中是不恰当的……（而且）使他们懂得使用法律处罚和社会排斥来惩罚那些进行欺诈、背叛信任或盗窃公共基金的人的必要性。”
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