社会保障制度是国家和社会通过立法对国民收入进行分配和再分配，为社会成员特别是暂时失去劳动能力及生活发生困难的个人或家庭给予物质帮助，保证其基本生活的制度。
一、社会保障制度的基本内容
社会保障制度的主要内容包括: 社会保险、社会救济、社会福利、优抚安置等方面。
社会保险是劳动者由于失业、疾病、伤残、生育、养老等原因不能劳动或暂时失去工作而中断劳动时，从国家和社会那里获得物质帮助的制度。主要有失业保险、养老保险、医疗保险等。社会保险覆盖面广，涉及内容多，承担风险大，是社会保障的核心内容。它的特点: 一是强制性，由国家立法推行，要求符合一定条件的劳动者必须参加; 二是互济性，参加者先尽到缴费义务，后享受补偿权利，风险分担，互助互济; 三是储备性，社会保险基金在风险发生前筹集，在风险发生后使用; 四是补偿性，参加者在劳动和收入中断时，才有权得到给付，以保障劳动者基本生活需要。
社会救济是国家通过国民收入的再分配，对因自然灾害或其他经济、社会原因而无法维持最低生活水平的社会成员给予救助，以保障其最低生活水平的制度。社会救济是社会保障体系的最低层次，是保障社会安全的最后防线。它的特点: 一是救济对象是生活在法定最低生活水平线和低于这个水平线的个人和家庭; 二是救济目标在于保障公民享有最低生活水平; 三是资金来源和流向是国家和社会向被救济者给付救济金; 四是救济时间大部分是应急性的。
社会福利是指由国家或社会举办的面向社会全体成员的福利事业和福利设施。社会福利是社会保障的最高层次。它的特点: 一是保障对象广泛，面向全体社会成员; 二是免费、减费提供生活用品、服务或现金补贴; 三是资金来自政府财政预算拨款、社会组织的专项基金、群众集资等。
社会优抚是指政府对革命烈士家属、现役军人家属、革命残废军人、复员退伍军人提供经济、医疗及其他方面的优待和安置。它是一种带有褒扬、优待和抚恤性质的特殊社会保障制度，是社会保障体系的重要组成部分。
二、社会保障制度的功能
社会保障制度是随着商品经济和机器大工业的发展而逐步形成发展的。它是生产力发展到一定阶段的产物，是社会发展到一定历史阶段的客观要求。它具有以下功能:
第一，社会稳定功能。社会保障制度有利于化解个人风险，维护社会稳定。通过调节社会成员的收入差别，保证公民基本生活需要，从而缓解社会矛盾，避免社会震荡。
第二，市场运行保障功能。市场经济是竞争经济，优胜劣汰。社会保障制度有利于调节市场竞争的消极后果带来的诸多社会问题，维护社会公平。
第三，劳动力再生产功能。社会保障制度通过医疗保险和生活保障等多方面作用，为劳动力再生产提供物质保障，从而保证社会再生产的顺利进行。
第四，经济调节功能。社会保障制度有利于调节积累与消费关系，促进经济稳定发展。当经济增长时，劳动者收入增加，失业减少，社会保障支出减少，有利于减轻需求压力，抑制经济过热; 反之，社会保障支出增加，会刺激社会有效需求相应增加，推动经济增长。
三、健全社会保障制度的基本原则
建立健全符合中国国情和适应社会主义市场经济发展要求的社会保障体系，应遵循以下基本原则:
第一，社会保障水平与经济发展水平相适应。我国目前处于社会主义初级阶段，生产力水平低，人口多，底子薄，各项建设任务重，由此决定了基本社会保障的标准必须与我国经济发展水平以及各个方面的承受能力相适应，不能脱离实际追求高水平。
第二，社会公平原则与市场效率原则相结合。我国的社会保障体系是建立在社会主义市场经济基础之上的，它必须反映现代市场经济的基本要求，必然具有公平与效率的双重属性。
第三，社会保障的行政管理职能与基金经营职能相分离。随着政府职能的转变，政府行政管理部门不再直接营运管理社会保障基金，而主要管政策、管制度。社会保障基金的营运管理由社会机构依法经办，同时接受政府和社会的监督。
第四，社会保险和商品保险相区别。社会保险目的是保持经济平衡运行和社会稳定，商品保险是以赢利为目的，使遭受意外风险的个体免受或减少损失; 社会保险是社会保障的主体，商品保险是社会保险的补充。社会保险和商品保险合理分担风险，在维护社会稳定方面发挥着各自的作用。
思考与练习
1. 社会主义市场经济体制的基本特征是什么?
2. 什么是市场机制? 它的作用有哪些?
3. 社会主义市场体系的特点及其构成是怎样的? 如何完善社会主义市场体系?
4. 如何规范社会主义市场秩序?
5. 现代企业制度的特征是什么? 现代产权制度的基本要求有哪些?
6. 为什么要加强国家宏观调控? 宏观调控的手段和政策有哪些?
7. 社会保障制度的内容和功能是什么? 如何健全我国的社会保障制度?
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