一、毕业教育与毕业典礼
对于每所学校来说，毕业教育是学生在校期间接受学校教育的最后一个重要时机，这其中最重要的当属毕业典礼。毕业典礼不仅是一个仪式，同时也是学生在校学习期间的一个有机组成部分，学校往往希望毕业典礼成为学生终生难忘的回忆。
1. 组织和程序
每个学校的毕业典礼的程序差别很大，许多学校通常为此都要特别地成立一个“毕业典礼委员会”，其成员包括教授、学生和校方等三方面的代表，毕业典礼方案需经反复讨论才能做出最后的决定。当然，由于学校的复杂性，毕业典礼也可能由学院举办。哈佛大学的毕业典礼则由三部分组成：早操仪式（the ceremonial Morning Exercises，授予学位）、午餐招待会及各学院颁发学位证书仪式，以及下午的校友会年会（校长和嘉宾的演讲是在这个阶段）。
哈尔滨工业大学高等教育研究所吴绍春在《过雨看松色 随山到水源—参加美国普渡大学毕业典礼及校友会工作考察的思考》一文中对普渡大学的毕业典礼进行了介绍。
图50 哈佛大学校友会年会
主席台就座的是普渡大学校长、各位副校长和各院院长，特别邀请的嘉宾有董事会主席和部分成员、校友会CEO、教师代表，还有2011年授予荣誉学位的杰出校友。会场两侧方阵由受邀家长和亲友团、教职工代表组成，中间方阵是所有参加典礼的学生，依次是博士毕业生、专业学位毕业生、硕士毕业生和学士毕业生。学生由迎宾员引领，按照院系和类型，在大家的鼓掌欢呼声中高擎院系大旗入场。
典礼在优美的乐曲声中开始。首先是主持人讲话，然后全体起立奏响美国国歌，接下来是合唱团演唱校歌，校长致欢迎辞并介绍莅临嘉宾，常务副校长宣读授予学位学生名单，授予学位，特邀嘉宾讲话，董事会主席讲话，接着是毕业生代表讲话，最后是校友会CEO讲话。
2. 嘉宾演讲
吴绍春的文章没有介绍毕业典礼的重头戏—嘉宾演讲，这通常是最引人注目的一项。一次好的演讲，对于毕业典礼的成功十分重要，甚至会影响学生终生。
美国约有4 600多所四年制大学及两年制社区学院，在每年夏季来临前的毕业典礼上，需要数千名的演讲嘉宾。通常这些演讲嘉宾大多是活跃在政商、科技、学术、影视娱乐界的“星”级耀眼人物。如果能够请来更加重量级的演讲嘉宾，说明学校的声望够高，或者别有独到之处。名望高的人，比如总统之类，往往成为许多学校争夺的对象。演讲嘉宾的遴选由毕业典礼委员会负责，这个过程通常需要充分讨论。在决定邀请演讲嘉宾名单前，还会咨询学校各委员会以及校外各方人士的建议。
对于被邀请者来说，接受邀请相当于是为学校的教育背书，所以嘉宾也要进行多种考量，并不能随随便便答应。例如，位于俄亥俄州的塞达维尔大学（Cedarville University）是一所教会大学，他们在2012年的毕业典礼上，邀请了著名布道家富兰克林·葛培理作为演讲嘉宾。在接受邀请前，富兰克林·葛培理特别派助手前往塞达维尔大学考察，他自己也对塞达维尔大学做了调查，最后才决定接受邀请前往演讲。
二、毕业率
中国高校的毕业率都很高，只要上了中国的大学，不出意外，都能得到一纸文凭。本书前文已经介绍，美国高校学生学习负担重，学生按时毕业率一直很低。根据哈佛大学教育研究生院的研究报告，2014年美国仅有56%的大学生能够在4年之内完成本科课程而毕业。联邦教育部2016年5月发布的报告也称只有60%的学生在六年内完成了自己的大学学业，拿到学士学位。根据美国完成大学网站（Complete College America）研究显示，全美580所公立院校仅有50所学校的按时毕业率超过50%，在一些非名牌学校中，只有19%的毕业生能够按时毕业，而在名牌学校中按时毕业率也只有36%。当然，由于美国实行学分制，尽管4年是标准的学习年限，但4年不能毕业的学生，并不是就要退学了，有很多人是5 ～ 6年甚至8年才拿到本科学位。
调查显示，不能按时顺利毕业的原因大致有三点：转专业或转校；缺乏清晰的学业计划；选修了不必要的课程。
1. 转专业或转校
根据美国国家教育统计中心分析，几乎80%的学生在毕业之前都会换专业，37%的学生大学时期会转学校。虽然在美国换专业或换学校相对容易，但课程和学分一定会有所影响，也不可避免地延迟毕业时间。
2. 缺乏清晰的学业计划
很多学生入学后对自己的未来并没有明确的规划，不清楚自己需要做什么，或者在学习上过于松散，导致毕业时问题连连。
3. 选修不必要的课程
许多学生可能会选修了很多跟专业无关的学分，通常，本科毕业需要120学分，而据调查显示美国大学生选修的学分平均有134分。可能学生在选课时并没有意识到自己选修了这么多课程，或者确实很喜欢这些额外的课程。
三、就业间隔年
间隔年（Gap Year）学习方式在美国、英国等国家已经成为一种流行的学习模式。起初，这种方式在美国高中学生中比较流行（参见本章第一节“间隔年”相应内容），近几年越来越多的21到23岁、已经获得学位的年轻人也开始给自己一个空档年，做一次长期的旅行（通常是一年），在步入社会之前体验与自己生活的社会环境不同的生活方式。哈佛大学、一些著名的文理学院等名校的毕业生有不少是到非洲进行义工等方式完成他们的就业GAP的。
间隔年可以拓宽学生的国际视野并培养积极的人生态度，学习生存技能，增进学生的自我认知，从而让他们找到自己真正想要的工作或者找到更好的工作，以一种“间隔”当前社会生活的方式，达到更好地融入当前社会的目的。
美国高校毕业生的GAP主要以旅行为主并通常结合以下几种目的进行：
1. 做义工（志愿者）
很多间隔年当中的学生（也称间隔年旅行者）普遍选择国际志愿服务，前往发展中国家，如印度、尼泊尔等地进行教育、医疗、环保等方面的志愿工作。2004年受印度洋海啸的影响，大量的志愿者就以帮助南亚人民的方式走上了他们的间隔年之路。
2. 打工赚钱或旅行
有些学生把时间用在旅行上，有些则用在工作上。而更多的则把两者结合到国外进行打工式度假（working holiday）。如在国外青年旅舍打工等。
3. 投身于全球教育
这是一个正在兴起的趋势，包括语言教学，居住在当地进行文化传播、社区服务和独立学习等。这些实践存在于像印度、中国、摩洛哥、巴西、印度这样的国家。
四、就业指导
美国当今的高等教育，越来越注重学生学成后能否实现就业。联邦教育部2015年9月发布报告，对一些现在热门的学校排名榜提出质疑：大多排名以课程和专业投放资源多少论高下，但很少用学习成果来排名，比如说学生就业率。不少大学因为学生就业前景堪忧而陷入尴尬。学生好不容易被大学录取，并不惜向政府借债读书（相当多学生自己想办法筹学费），忙碌中四年过去了，要么找到的工作薪水比高中毕业的蓝领们还低，要么毕业大半年了还没找到全职工作，只能先在星巴克或者超市做收银员。四千多所高校，每年数百万毕业生，找工作的激烈竞争程度可想而知，更不用说还有众多优秀的国际学生虎视眈眈。高投入不高产出的高等教育引起了越来越多的不满之声，迫使学校重新审视，采取措施加强毕业生的就业能力。奥巴马政府也在2015年推行了“高校记分卡”制度，其中一个重要的指标就是要引导高校重视学生就业。
几乎所有的美国高校都开设就业指导课，根据学生需要来设置相应课程，因为学生的需要千差万别，故课程设置差异很大。所以既有选修课、必修课，又有针对不同院系、不同专业的课程，还有根据学生的年级、性别和族裔设置的不同的就业指导课。纽约城市大学是一所公立学校，其就业辅导中心开展求职技巧工作坊，针对该校大多学生是家里第一代大学生的特点，他们从大一开始就提供职业和就业方面的课程和培训，开展一对一修改简历、求职信、面试等一条龙服务和培训，重复滚动举办，每周至少有两三个活动。
图51 俄克拉何马州立大学就业指导中心
哥伦比亚大学教育学院的高等教育专业在课程体系中专门设立了一学分实习，导师帮学生搜集纽约所有对口实习职位的空缺信息，并在暑假前举办专场招聘会，最后几乎所有学生都可找到实习工作，增强学生的就业信心和能力。针对实习学生还开设一门课field work（实践）课，每月上课，讨论最近工作上遇到的各种难题如何解决，老师也会邀请学长学姐分享实实在在的求职经验，邀请业界人士介绍工作并给出求职建议，以及推荐业界交流会议给学生参加。
五、毕业生就业现状
1. 就业形势严峻
尽管不少教育界人士一再宣称，找工作并不是上大学的主要目标，但不可逃避的问题是，每个学生一定要琢磨他毕业后要干些什么。纽约联邦储备银行一项报告显示，较过去20年相比，美国大学生面临愈发严峻的就业市场，许多大学生找不到与学历相应的工作，退而求其次地从事学历要求低的低薪工作，甚至兼职工作。有媒体前几年报道，美国大学生甚至兴起了“务农热”，而此前，在农场工作一度被视为低收入工作的典型。在严峻的就业形势下，美国大学毕业生必须在刚进校时就为找工作做好准备，毕业求职成了大学期间的必修课之一，甚至在上大学之前就要对各个专业的就业前景做好调查。
除了需要及早规划，注重培养能力之外，许多大学生也不企求一步到位。由于就业形势的严峻，许多美国学生的毕业求职选择可谓是五花八门，循规蹈矩地找工作只是其中一条路而已，创业、兼职、学习另一门专业技能、继承家族产业等都是大学毕业后拓宽就业途径的选择。从四年制大学毕业后再到两年制的社区学院寻求技术培训的学生，在美国真的不在少数。
美国大学与雇主协会数据显示，2013年对大学毕业专业需求最大的领域包括商科、工程、计算机科学和会计。然而，不少雇主不选择应届毕业生，其理由大多是不相信他们的专业技能。
2. STEM就业岗位需求大
前总统奥巴马于2013年提出的新的移民政策中，STEM一词一直被提到。那STEM到底是什么呢？其实，STEM代表的是四种不同学科的专业教育，S代表Science科学，T代表Technology技术，E代表 Engineering工程，M代表 Mathematic数学。由于美国目前经济发展状况，与STEM相关的工作缺口非常巨大，因此政府给出不少优惠政策吸引相关专业的毕业生就业—除了为本地学生提供奖学金以及毕业后的高薪资待遇，对外国留学生则是提供长达3年的OPT实习工作签证。2016年民主党总统候选人希拉里甚至提出，她当选后将让STEM专业的研究生毕业后能直接申请绿卡。根据美国大学与雇主协会公布的数据，2013届本科毕业生的平均起薪为4.5万美元，比前一年上升5.3%。而STEM相关领域工作年工资平均为85 570美元，这个数字大约是美国就业市场其他岗位薪资（47 230美元）的两倍左右。同样，为了开展对中小学STEM课程教育，2015年美国教育部门面向全美招聘10万STEM教师，不少高校也加强对学生和社会劳动力的培养，以适应更多的STEM教育教师的需要。美国最权威的薪酬调查网站 Pay Scale发布的 2016—2017年度美国高校薪酬报告也显示，从本科专业来看，收入排名前 30 的专业中，除第24名是行政管理专业外，其他专业均为工程或者计算机科学专业。
3. 博士生就业形势不容乐观
本书在第十一章第三节“终身教职人员遴选”中曾经提到，为学术市场培养的博士生却不能在学术市场找到工作。根据美国国家科学基金会（National Science Foundation）的数据，美国2011年有约三分之一的博士毕业生毕业时找不到工作，这还不包括接近30%的博士毕业后去开展博士后研究。当然，不同的学科领域会有些差异。《科学》（Science）杂志上发表的纽约大学经济学家茱莉亚·莱思（Julia Lane）等人调研报告显示，毕业一年后收入最高的博士们来自数学、计算机科学以及工程专业，他们的平均年薪为6.5万美元；60%的工程师选择进入企业工作，他们的年薪达到8万美元。总的来说，到产业界就业的收入大约是学术界的两倍左右。另外根据2016年Pay Scale对本科生职业早期和中期的薪水分析显示，本科生的薪水并不比博士少多少。所以，结论是，读研究生要慎重。
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