（一）空想社会主义的形成和发展
1516年莫尔出版了《乌托邦》一书，标志着空想社会主义的形成。从此开始到19世纪中叶，是空想社会主义的形成和发展阶段。其间，16世纪的闵采尔，17世纪的维拉斯、温斯坦莱，18世纪的摩莱里、马布利、巴贝夫，19世纪的圣西门、傅立叶、欧文、布朗基等代表人物，都先后不同程度地对现存社会制度即资本主义制度进行过一定程度的批判，对未来理想社会的蓝图做过细致描绘，而且随着资本主义制度的发展，这些批判和描绘日渐深刻和全面。
（二）科学社会主义的诞生及社会主义国家的建立
19世纪30～40年代，欧美主要资本主义国家相继从工场手工业阶段过渡到机器大工业阶段，资本主义制度存在的合理性及其发展的局限性都充分显示出来，为人们正确认识资本主义向何处去、人类社会向何处去提供了足够的历史素材。于是，马克思主义应运而生。1848年马克思、恩格斯发表的《共产党宣言》标志着科学社会主义的诞生，其后得到不断的丰富和发展。
马克思、恩格斯认为：无产阶级劳动人民必须首先通过无产阶级革命，夺取政权，建立无产阶级专政，从政治上保证人民当家做主；而后消灭私有制，建立生产资料公有制，实行按劳分配，消灭经济剥削；实行计划经济，限制和取消市场经济以消除资本主义制度下周期性的经济危机。马克思、恩格斯上述设想的依据是在发达资本主义的基础上建设社会主义，但在经济文化落后的国家如何建设社会主义问题上，他们并没有给我们提供现成的答案。
1871年巴黎公社的成立，在国际共产主义运动中开创了建立工人阶级政权的先例，第一次塑造了社会主义共和国的雏形。1917年十月革命的胜利，缔造了第一个社会主义国家——苏联，把社会主义主张变成了现实，实现了社会主义发展史上的第二次飞跃，使马克思主义发展到了一个新的历史阶段——列宁主义阶段，极大地推动了马克思主义在全世界的传播。从1944～1949年，欧亚一系列国家获得了新生，南斯拉夫、阿尔巴尼亚、波兰、捷克斯洛伐克、朝鲜、罗马尼亚、保加利亚、越南、民主德国、匈牙利和中国11个国家先后走上了社会主义道路，使社会主义事业得到了历史性的发展。
（三）社会主义建设的成就。
以经济发展为例，十月革命前，俄国是欧洲生产力最落后的国家之一。它在1910年的生铁产量和煤产量只有300万吨和2500万吨，大大低于英国的1000万吨和2.7亿吨，德国的1500万吨和1.5亿吨，与美国相比就更为落后。但是，1928～1938年，苏联只用了两个五年计划的时间，制造业的产量就增加了7.5倍多，一跃到了仅次于美国的世界第二位。而同期的美国经济却出现了严重危机。1951～1982年，苏联主要经济指标的增长速度比美国高出1～2倍。1950年，苏联的工业总产值不到美国的30％，1980年已达到80％以上；1950年苏联的国民收入只有美国的31％，1980年已达到67％。在科学技术、教育文化和军事力量方面，苏联在不少领域都具有优势或者与美国旗鼓相当。例如人类第一颗人造地球卫星就是苏联制造并送上太空的。
而新中国成立之初，中国根本没有值得一提的工业基础，甚至连灯油要靠进口。经过28年的高速工业化，中国成功建立了完善的工业体系。1952年，工业占国民生产总值的30％，农业占64％；而到1975年，这个比率颠倒过来了，工业占国家经济的72％，农业则仅占28％了。在毛泽东同志领导下中国的工业总产值增长了30倍。即使“文革”期间，工业平均发展速度也在10％以上。我国是在占世界7％的耕地上养活了占世界22％的人口，这是件很了不起的事情。今天的中国的发展更是令世界侧目。
（四）社会主义发展的巨大挫折
1991年11月25日晚9时，飘扬了70余年的苏联国旗黯然降下，三色沙皇国旗代之缓缓升起，自此苏联东欧发生了翻天巨变。社会主义国家由15个变成了5个；社会主义国家占陆地面积由24％变成了7.5％；共产党由180家变成了130家；共产党党员由9100万变成了6400万。
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