海伦·凯勒是美国人，从很小的时候起便既盲又聋，但靠着坚强的毅力，她成为了20世纪上半叶一位著名的作家和教育家。在她的自传作品《我的人生故事》里，她提到这样一件小事情。有一天，一位朋友来探望，这位朋友刚从树林里远足回来。凯勒问这位朋友在树林里见到了些什么，朋友回答：“没有什么特别的。”凯勒听后非常感慨。她觉得，一个人在树林里行走多时，竟然没有看到任何值得注意的东西，是难以理解的。她说，自己是个盲人，但仅凭着触觉，就能感受到大自然中许许多多美好的东西：树木、花朵、溪流、草地……“如果我仅仅凭借触觉就能得到那么多的快乐，那么凭借视觉将会有多少美展现出来啊！可是，那些有眼睛的人显然看得很少。对于世界上充盈的五颜六色、千姿百态万花筒般的景象，他们认为是理所当然的。也许人类就是这样，极少去珍惜我们所拥有的东西，而渴望那些我们所没有的东西。”她又说，假如自己是大学校长，就开设一门课程，专门教人们怎样使用自己的眼睛去发现生活中各种各样美的东西。
看了这个材料，你有怎样的感想？
审美并不是什么神奇的事，它不是艺术家的专利，而是每个普通人都在做的事。我们看电影、电视剧，或者观看一场演出，或者欣赏一首歌、一幅画，又或者游览自然风光，甚至走在马路上观赏路旁的鲜花绿草……当我们这样做时，只要感觉到精神愉悦，就是在审美。所以，只要是正常的人，都具有一定的审美素质，哪怕他没有学习过美学，也没有受过艺术教育。就像上面材料中提到的凯勒的那位朋友，看起来很缺少审美素养，对于身边美好的东西很麻木，但我们可以推测，她大概也有一定的审美素养。假如她第一次路过一片树林，想必树林中的树木、花草也曾触动过她。她之所以说树林中没有什么值得看的，很可能只是因为她经常路过那片树林，或者经常在类似的树林中散步，以至于这样的景色对她而言太司空见惯罢了。
但是，我们同时要看到，一般人的审美素质是有限的。我们天天在审美，却不等于说我们有较高的审美素质。这就像我们天天在吃饭，却不一定懂得健康科学的饮食一样。审美素质的内容可以分为几个方面，只有在这几个方面进行有意识的培养，我们的审美素质才会得到提高，最终才能开展更好的审美活动。
一、审美心胸
审美心胸是中国人的说法，西方人通常说审美态度。什么是审美心胸或审美态度？简单地说，就是当人面对某种对象时，他倾向于去感受对象的美，这种心理状态或态度就是审美心胸或审美态度。
照常理说，既然审美能给人带来精神上的愉悦，那么人人都会愿意、喜欢去审美，也就是说，人人都有审美心胸。其实不然。明朝有一位文学家名叫袁宏道，曾经说过这样一段话：“夫趣，得之自然者深，得之学问者浅。当其为童子也不知有趣，然无往而非趣也。面无端容，目无定睛，口喃喃而欲语，足跳跃而不定；人生之至乐，真无逾于此时者。……迨夫年渐长，官渐高，品渐大，有身如桎，有心如棘，毛孔骨节俱为闻见知识所缚，入理愈深，然其去趣愈远矣。”[4]大意是说，儿童总能感觉到生活中的乐趣，同时，儿童的身心无拘无束，整天蹦蹦跳跳，因此儿童时代经常是一个人一生中最快乐的时光。但随着年龄的增长、学问的增加，对一些人来说还有官职的升迁，儿童时的乐趣反倒逐渐丧失，生活越来越没有趣味可言。若套用我们这里的术语，儿童往往比成年人更有审美心胸。
袁宏道的这个观察是比较准确的，和我们很多人的情况都相符合。下面解释一下其中的道理。
我们面对某个对象时，经常所采取的态度主要有这样几种：把对象当作某种可以使用的东西，这可称为“功利的态度”；或者，对于对象的奥妙很感兴趣，想弄清楚有关的道理，这可称为“科学的态度”。另外，有些人对道德特别敏感，凡事总喜欢从道德的角度来看，这可称为“道德的态度”。这些种类的态度都较常见，特别是功利的态度和科学的态度尤其常见。审美的态度是与这些态度相并列的一种。
我国已故著名学者朱光潜有这样一段话，谈人对于一棵古松的态度：
假如你是一位木商，我是一位植物学家，另外一位朋友是画家，三人同时来看这棵古松。我们三人可以说同时都“知觉”到了这棵树，可是三人所“知觉”到的却是三种不同的东西。你脱离不了你的木商的心习，你所知觉到的只是一棵做某事用几多钱的木料。我也脱离不了我的植物学家的心习，我所知觉到的只是一棵叶为针状、果为球状、四季常青的显花植物。我们的朋友——画家——什么事都不管，只管审美，他所知觉到的只是一棵苍翠劲拔的古树。我们三人的反应态度也不一致。你心里盘算它是宜于架屋或是制器，思量怎样去买它、砍它、运它。我把它归到某类某科里去，注意它和其他松树的异点，思量它何以活得这样老。我们的朋友却不这样东想西想，他只在聚精会神地观赏它的苍翠的颜色，它的盘屈如龙蛇的线纹以及它的昂然高举、不屈不挠的气概。[5]
人在儿童时期，通常不怎么考虑生活中的利害得失，所以还没有养成功利的态度；他也没有多少科学知识，还不懂得对事物进行科学研究，所以也没有科学的态度；他的道德观念还不太多，所以也没有养成道德的态度。人天生能体会事物的乐趣，感受到美，所以儿童一般具有审美的态度。虽然儿童的审美态度、能力、趣味等还说不上成熟，但他的确能时时处处发现生活的乐趣。而成人却不同。成人必须考虑各种利害得失，因此面对事物会不由自主地从功利的角度来思量。同样，具有较高科学素养、道德素养的人，则会习惯于从科学或道德的角度来看问题。我们绝不是说这些态度有什么不好，恰恰相反，由于利益、科学、道德在现实生活中非常重要，人们有这些态度都是合情合理的。我们只是说，成人的心胸往往被这些因素填满，以至于没有空间留给审美，这是比较可怕的一点。
审美心胸或审美态度逐渐萎缩，这个问题在现代社会里表现得很突出。这是因为，在现代社会里，人的物质欲望高度解放甚至膨胀，人们为追求名利整日处于紧张忙碌之中；同时，无论是在社会上还是在学校里，人们更加关注科学技术的学习，像审美这样的人文素养相对受到忽视。在这种情况下，人们对审美的兴趣难免日益淡漠。作为普通人，我们不可能不受整个社会环境的影响和制约，但是，只要在意识上认识到我们此处所谈的这个问题，或许就能促使我们对自己的生活态度稍加思考，并努力来培养自己的审美态度。
二、审美能力
任何活动的进行都需要一定的能力，审美也不例外。如果说审美心胸涉及的是一个人喜欢不喜欢审美的问题，那么，审美能力涉及的则是一个人能不能审美的问题。上面说到儿童能够从各种各样的事物中发现乐趣，可见，连儿童都具备一定的审美能力。不过，儿童的审美能力毕竟是有限的，他们能从一片草地或一只小虫得到乐趣，能津津有味地摆弄玩具或欣赏动画片，但更复杂的一些审美对象，他们就没有能力去欣赏了。可见，仅凭天生的审美能力，或者日常生活中形成的朴素的审美能力，不足以使我们欣赏更加丰富多彩的美。因此，审美能力需要有意识地加以提高。
怎样提高审美能力？这是个很大的问题，这里只谈最重要的三点。
第一，通过学习专门的审美知识来培养审美能力。不同的审美对象都有自己的特点，只有懂得这些特点，我们才能从中得到更大的审美乐趣。比如：欣赏绘画，最好知道一些色彩、构图等方面的知识；听音乐，最好知道一些节奏、旋律等方面的知识；看京剧，最好知道一些唱、念、做、打方面的知识。没有这些知识，我们也能审美，但这种审美会局限在比较低的水平上，相反，有了这些知识，我们的审美能力会大大提高。一个典型的实例就是京剧。由于京剧带有浓厚的传统文化的色彩，现在大多数人尤其是年轻人觉得有疏离感。但也有一些人，因为熟悉了京剧的相关知识，就慢慢对这种艺术形式发生了兴趣，也就逐渐能欣赏它的美。所以，学习一些专门的审美知识，应该是培养审美能力的重要一环。
第二，通过提高综合的文化素质来培养审美能力。较高的审美能力，其实是一种综合能力。也就是说，它包括一个人感受、想象、领悟等多种能力。既然如此，这种较高的审美能力是建立在人的综合文化素质的基础之上的。有丰富的文化知识，未必有较高的审美能力，因为一些人根本缺少审美心胸，就不会把所拥有的文化知识运用到审美方面去。不过，要想培养起较高的审美能力，却离不开丰富的文化知识。这是因为，审美对象，特别是人创造的艺术作品，如小说、戏剧、绘画、建筑等，都包含着较为复杂的背景——艺术家的个人生活经历、他所处的社会大环境，等等。如果我们不了解这种背景的话，往往就不能充分理解艺术作品的内涵。俗话说，“外行看热闹，内行看门道”。热闹当然也有价值，但如果不停留在看热闹的层次上，而是更进一步看出一些门道来，不用说，我们的收获会更大。要看出审美对象的门道来，就需要做个“内行”。我们说，作为普通的欣赏者，不可能成为各个方面的内行，也不可能成为艺术家那样高水平的内行。不过，内行、外行也是相对而言的：对某个东西一无所知是外行，略知一二就是内行；略知一二是外行，知之较多就是内行。有一个道理应该是确定无疑的：我们对于审美对象知道得越多，就越有可能体会其中的美。
明末清初有一个杰出画家，名叫朱耷（ｄā），也就是很多人都知道的“八大山人”。他有一幅题为“孔雀”的画。一般人画孔雀，总会把孔雀画得很漂亮。但朱耷的这幅《孔雀》，却与众不同：画的上部是一层石壁，石壁的底部有垂着的竹叶、牡丹花；画的下部是一块尖而不稳的石头，两只孔雀蹲在石头上。孔雀被画得很丑陋，尾巴上还有三根不长的花翎。
朱耷是明朝的宗室，对于明朝的灭亡当然是痛心疾首。他反对清朝，讨厌那些向清朝献媚的人。这幅《孔雀》正是表达了这种思想感情：摇摇欲坠的石头象征清王朝的江山不稳，丑陋的孔雀象征头戴花翎、向清廷献媚的官吏。
如果我们不了解朱耷的个人身世和当时的社会环境，显然很难理解这幅画。一旦了解了相关信息，我们就能赞赏朱耷在画作中表现出来的高超的讽刺才能。
即便是自然风景这种没有所谓人为“背景”的审美对象，要从中得到尽可能多、尽可能深的审美体验，也是需要文化修养的。比如同是欣赏一处山景，一个没有多少文化知识的人，固然也有美的享受，但这种美的体验较为简单；而一个有较多文化知识的人，可能脑海当中发生许多联想、想象：他可能想起读过的一首描写山景的诗，或者想起曾看过的一幅画。有了这些联想、想象，便有很多好处：眼前的美景在心中会变得更加清晰，对美景的体会也会更加细致（他能看到别人容易忽视的东西）；更不用说，他还能借助学来的词汇向别人生动地描述看到的美景、心中的感受。假如没有这种文化修养，就很难有以上这些效果。
第三，通过实际的审美活动来培养审美能力。能力通常是锻炼而得来的；仅仅懂得从书本上学来的道理，是不够的。要成为技术能手，需要不断地操作，不能只看操作手册；要成为下棋高手，需要多多对弈，不能只看棋谱。审美能力的培养同样是这个道理：只有多听音乐，才能慢慢领悟音乐的妙处；只有多看舞蹈，才能渐渐体会舞蹈的魅力；戏剧观赏得多了，戏剧的味道才能逐渐有所感受；自然风景游览得多了，山水的美丽才能日益浸入心髓。
南北朝时期的著名文艺理论家刘勰（ｘié）说：“凡操千曲而后晓声，观千剑而后识器。”[6]话虽夸张，基本道理还是对的，这就是：只有经过一定的审美活动，人才能掌握较高的审美能力。他还说，麒麟和獐子、凤凰和野鸡、珠玉和石头，这些东西原本不同，但人们经常弄混，原因就是见识得不多。
所以，在日常生活中，从事一定的审美活动，对于提高自己的审美能力而言，是必不可少的。
三、审美趣味
审美素质当中，除了审美心胸、审美能力外，还有一个重要因素，就是审美趣味。通俗地说，审美趣味就是人在审美方面的偏好。不同的人有不同的偏好：有的喜爱文艺作品，而有的热心自然风光；同是文艺作品，有的爱看影视剧，而有的喜欢音乐、舞蹈；即便同是影视剧，有的爱好家庭伦理片，有的则喜欢战争或武打片。这些种种不同的偏好，就是审美趣味。俗话说：“萝卜白菜，各有所爱。”在审美这个问题上，就存在着类似的情况。
很多时候，不同的审美趣味之间，没有什么对错之分。我们经常听说，艺术作品有雅俗的区分，相应地，欣赏者的趣味也有雅俗的区分，喜欢雅的就是趣味雅，喜欢俗的就是趣味俗。所谓雅，是说审美对象比较复杂，欣赏它需要较高的文化素养，因此能欣赏它的人较少。所谓俗，是说审美对象比较简单，欣赏它不需要很高的文化素养，所以能欣赏它的人众多。如果这样说的话，雅、俗虽不同，却没有对错之分。只要艺术作品能给自己带来审美享受，同时不会给自己造成思想、情感等方面的有害影响，作品就是好的，趣味就是正当的。
不过，这不等于说审美趣味没有任何可讲究的地方。可讲究的地方还是有的。主要有以下两点。
第一，审美趣味有健康与病态、高雅与低俗、纯正与恶劣之分。[7]这就像人的饮食爱好，有的食物有益于身体健康，有的则有害于身体健康；有的营养丰富，有的则营养贫乏。如果我们喜欢那些有害于身体健康或者缺乏营养的食物，那说明我们的饮食爱好是有毛病的。艺术作品多种多样，并不是所有的作品都能使人的身心受益。有的作品可能让人觉得有趣，但思想格调低下，天长日久，就会毒害我们的心灵，如果我们偏好这样的作品，我们的审美趣味显然是有问题的。
人的审美趣味的养成，不会自然而然地健康、高雅、纯正。在现实生活中，病态、低俗、恶劣的审美趣味并不罕见。好的审美趣味，使我们在享受精神愉悦的同时，不会损害我们的思想、情感；而坏的审美趣味，虽然也能使我们感受到趣味，却会使我们的思想、情感遭到不知不觉的伤害。在艺术作品纷然杂陈、审美趣味高度分化的现代社会，这个问题尤其严重。这就提醒我们，应当关注自己的（以及我们的孩子们的）审美趣味。
第二，审美趣味还有通达与狭隘之分。还是拿饮食爱好打比方。萝卜、白菜都有营养，萝卜有萝卜的营养，白菜有白菜的营养，是不一样的。人的身体需要多种营养，假如专吃萝卜或者专吃白菜，身体健康一定无法保障。审美也是如此。美的种类很多，对于我们的精神享受、精神健康都有好处，但各自的好处也有差别。如果要得到各种各样的精神享受，就应该避免过于专注于某一种审美对象而排斥其他审美对象。有的人只喜欢影视剧，却不喜欢音乐、舞蹈；有的人痴迷于诗歌，却讨厌小说；有的人推崇李白，却排斥杜甫——这些都是狭隘的表现。在审美上，我们应该更通达一些，学会欣赏各种各样的美的东西。
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