根据马克思主义中国化进程的发展规律，马克思主义中国化的历程就是运用马克思主义不断解决中国的时代课题的历程。而今天，中国社会主义现代化和改革开放进程表明，“建设什么样的民主，怎样建设民主”已成为当今日益凸显的时代课题。那么，马克思主义中国化的当前使命就是要像回答“什么是马克思主义，怎样对待马克思主义”，“什么是社会主义，怎样建设社会主义”，“建设什么样的党，怎样建设党”，“实现什么样的发展，怎样发展”那样，回答好“建设什么样的民主，怎样建设民主”这一时代新课题；要像形成毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想、科学发展观这些马克思主义中国化的重要理论成果那样，形成新的完整的表述和重大理论创新。
当然，在中国共产党的历史上，对社会主义民主建设已经做了许多重要的探索，这是形成全面的重大理论创新的基础。
十一届三中全会以后，党中央总结了新中国成立以来我国民主政治建设方面取得的成就和经验教训，坚持改革开放，加快发展社会主义民主政治，结合中国的具体国情，为如何发展社会主义民主政治指出了正确的方向。邓小平在确立了大力发展社会主义民主和社会主义法制的方针后，就提出要通过民主制度化、法制化的道路来建设社会主义民主政治。邓小平阐述了民主是社会主义现代化的主要特征和基本目标，提出了“没有民主就没有社会主义现代化”这一命题，这已成为全党共识。邓小平阐明了社会主义民主是社会主义的本质要求，提出要在坚持四项基本原则的前提下，通过政治体制改革，完善社会主义政治制度，增强党和国家的活力，发展社会主义民主政治。由此，中国共产党和中国人民进行了建设有中国特色社会主义民主的新探索和实践，中国民主政治建设也由此取得了新的成果。
随着民主政治建设的深化，以江泽民为核心的第三代党的领导集体沿着邓小平提出建设社会主义民主政治建设的道路，不断探索和发展社会主义民主政治。他们在党的十五大报告中明确提出党的政治体制改革的目标是健全社会主义法制，依法治国，建设社会主义法治国家。九届人大二次会议对宪法进行了修改，把依法治国的条文写进了国家的根本大法，完整地构建起了中国特色社会主义民主的基本框架，标志着党的治国理念和执政方式发生了根本性改变。党的十六大报告进一步将物质文明、精神文明、政治文明三个文明并列使用，说明了党中央对民主政治建设的重视。2004年中共十六届四中全会把提高发展社会主义民主政治的能力作为党的执政能力的重要内容提出来，是对马克思主义民主政治理论的重大发展。
胡锦涛总书记在党的十七大报告中强调，发展社会主义民主政治是我党始终不渝的奋斗目标。十七大报告首次提出了“人民民主是社会主义生命”的理念，将民主与社会主义紧密地联系在一起，把民主上升到社会主义生命的高度来认识。十七大把人民当家作主界定为社会主义民主政治的本质和核心。十七大报告第一次提出“三个坚持”来发展社会主义民主政治的总体思路，这就是坚持中国特色社会主义政治发展道路，坚持党的领导、人民当家作主、依法治国的有机统一，坚持完善人民代表大会制度、中国共产党领导的多党合作制度和政治协商制度、民族区域制度以及基层群众自治制度。
党的十七届四中全会更是开启了对“中国特色社会主义民主道路”的新探索。胡锦涛在十七届四中全会上提出要以党内民主带动人民民主，也即走从精英民主到社会民主的道路，自上而下，通过执政党自身的民主建设来推动整个社会民主的发展，做出了中国特色社会主义民主建设路径的新选择。十七届四中全会提出，要发展党内民主，必须强化民主集中制，坚持民主基础上的集中和集中指导下的民主相结合。这不仅符合中国国情，而且体现了民主的本质。党内民主的实质是全体党员是党的主人，是党的组织、党的工作、党的建设和党的事业的主体。党员的主体地位在本质上就是党员的民主权利。党员在党内当家作主是党内民主的本质与核心，也是党员主体地位的本质与核心。胡锦涛强调，推进党内民主建设，“最根本的是要认真落实党章及党员权利保障条例等党内规章赋予党员的知情权、参与权、选举权、监督权等民主权利，使党员在党内生活中真正发挥主体作用”[16]。党的十七届四中全会提出了要加强党员学习，建设马克思主义学习型政党的要求。党的十七届四中全会还坚定了依靠制度预防和治理腐败、实行制度性反腐的决心，认为这是做好反腐倡廉工作的根本途径。2010年3月5日，温家宝总理在全国十一届人大三次会议的政府工作报告中明确指出：“我们的改革是全面的改革，包括经济体制改革、政治体制改革以及其它领域的改革。没有政治体制改革，经济体制改革和现代化建设就不可能成功。”
2012年11月，党的十八大提出，“坚持走中国特色社会主义政治发展道路和推进政治体制改革”，要“发展更加广泛、更加充分、更加健全的人民民主”。“支持和保证人民通过人民代表大会行使国家权力。”“健全社会主义协商民主制度。”“推进协商民主广泛、多层、制度化发展。”“完善基层民主制度。在城乡社区治理、基层公共事务和公益事业中实行群众自我管理、自我服务、自我教育、自我监督，是人民依法直接行使民主权利的重要方式。”“全面推进依法治国。”“建立健全权力运行制约和监督体系。”“让人民监督权力，让权力在阳光下运行。”“巩固和发展最广泛的爱国统一战线。”2013年11月，党的十八届三中全会更指出：“发展社会主义民主政治，必须以保证人民当家作主为根本，坚持和完善人民代表大会制度、中国共产党领导的多党合作和政治协商制度、民族区域自治制度以及基层群众自治制度，更加注重健全民主制度、丰富民主形式，从各层次各领域扩大公民有序政治参与，充分发挥我国社会主义政治制度优越性。”
经过中国共产党人长期的努力，中国特色的社会主义民主政治已经有了雏形。这其中，坚持党的领导、人民当家作主、依法治国有机统一，是中国特色社会主义民主建设道路必须坚持的基本原则和核心要求。人民当家作主是社会主义民主政治的本质和核心，党的领导是人民当家作主和依法治国的根本保证，社会主义民主不仅要实现真正的人民民主，还要有权威和集中，这个权威和集中的核心便是党的领导。中国共产党的领导就是支持、组织和保证人民当家作主的真正实现。只有在坚持中国共产党的领导下，通过党这个权威与领导核心来凝聚人心，协调各方，才能真正地实现人民当家作主，推进中国民主建设的前进。实现社会主义民主，还必须加强社会主义法制建设，坚持依法治国的基本方略。社会主义民主与社会主义法制是相互依存、相互促进的内在统一体。
中国特色社会主义民主经历了艰辛的探索，已经取得许多重大成就。但这还不够，在社会主义市场经济体制建立和发展为民主建设创造了前所未有的机遇之际，在社会主义民主建设已经取得重要成就的基础上，如果我们能像回答“什么是马克思主义，怎样对待马克思主义”，“什么是社会主义，怎样建设社会主义”，“建设什么样的党，怎样建设党”，“实现什么样的发展，怎样发展”那样，进一步回答好“建设什么样的民主，怎样建设民主”这一时代新课题；能像形成毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想、科学发展观这些马克思主义中国化的重要理论成果那样，在“建设什么样的民主，怎样建设民主”问题上，形成新的完整的表述和重大理论创新，那么，这必将极大地推进中国社会主义民主和现代化建设的进程，并将对马克思主义理论的发展再次做出巨大贡献，也将是马克思主义中国化发展进程中的新的里程碑。
【注释】
[1]《马克思恩格斯全集》第43卷，人民出版社1974年版，第406页。
[2]《毛泽东选集》第1卷，人民出版社1991年版，第111—112页。
[3]《邓小平文选》第3卷，人民出版社1993年版，第38页。
[4]《邓小平文选》第3卷，人民出版社1993年版，第278页。
[5]《邓小平文选》第3卷，人民出版社1993年版，第143页。
[6]《邓小平文选》第2卷，人民出版社1994年版，第382页。
[7]《邓小平文选》第3卷，人民出版社1993年版，第114页。
[8]《邓小平文选》第3卷，人民出版社1993年版，第166页。
[9]《邓小平文选》第3卷，人民出版社1993年版，第373页。
[10]《马克思恩格斯全集》第2卷，人民出版社1957年版，第664页。
[11]《列宁全集》第28卷，人民出版社1990年版，第168页。
[12]《邓小平文选》第2卷，人民出版社1994年版，第168页。
[13]《邓小平文选》第2卷，人民出版社1994年版，第176页。
[14]孙立平：《传统与变迁——国外现代化及中国现代化问题研究》，黑龙江人民出版社1992年版，第85、96页。
[15]［美］塞缪尔·P.亨廷顿：《变革社会中的政治秩序》，生活·读书·新知三联书店1988年版，第43页。
[16]胡锦涛在建党88周年前夕主持中共中央政治局第十四次集体学习会上的讲话，见新华社北京2009年6月30日电。
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