互联网：超级媒介的承诺与幻想

互联网：超级媒介的承诺与幻想

在切实成为普遍应用的传播工具和媒介之前，互联网曾让人浮想连翩。它的伟大潜力，让所有希望通过新技术建设“网络王国”和“地球村”的人把它当成了乌托邦，以为自由、智慧、实时、友爱、无界交流的网络空间从此可以梦想成真。互联网让人与人沟通，实名可，匿名也可，社会等级就此完结，集体智慧得以发展，以电视为象征的、让个体沉溺于被动状态的大众文化的束缚不复存在……关于互联网的话语，就这样沉浸在异想天开的进步论当中，美国学者和社会中间层的想法倾向于无政府主义和自由主义，法国知识分子则表现为空想社会主义（法国有工程师之间社会连带关系的传统）；同时伴随着对普通人所担心的风险的批判，如色情可肆意接触、基本自由被侵犯、个人信息被过滤、社会只由联网者组成因此碎片化，等等。

狭义地讲，互联网是一种媒介，是传播的技术手段。^[1]更确切地讲，它的广阔可能性来自集声音、图像、文字于一身的多媒体特征：只要让电脑联上网络，就能传递和接收文字、音乐、图片和活动影像，还能查阅数据。根据认知能力的自然特点发明的“超文本”软件使浏览更便捷。人的思想主要是通过建立联系进行的，网络软件也按照模块和合成的思路运转，由此带来了真正创新的信息搜索设计：互联网，一种可以运用共同语言获取不同资源的体系。有人据此认为互联网是超媒介，是吞噬其他媒介的巨人。它普世、灵活、传输方式独特、使用成本低，它是独霸天下的未来媒介。互联网不是已经对书写和视听构成激烈竞争吗？因为它能随时随地提供越来越多、越来越便宜的文字和图像？它不是也已经对图书、报纸，甚至电视这些极度缺乏与公众互动的老媒介构成了威胁？它会不会作为技术大汇总的成果，最终吞噬其他所有媒介？将来用电视能上网，图书电子化，电视频道和广播节目全都网络化？西方国家的链接指数递增，也可能在几年之内推出家庭整体技术，与知识和与娱乐的新关系将被普及：这种关系说到底是个人主义的甚至是分裂成极小单位的，它介乎游戏和学习之间、生产和消费之间。互联网让人既能觅寻所爱，又能公开个人创作；它一方面打破了严格的学者分析型思想的独裁，另一方面也超越了大众媒体文化和被动性的暴政，不愧为自由媒介和媒介之王。

曼纽尔·卡斯特勒（Manuel Castells）的网络海市蜃楼

曼纽尔·卡斯特勒比同时代的其他预言家更好地体现了因“新技术”赫然出现而问世的技术至上的社群乌托邦观点。1996年至1998年间，他出版了一系列有分量的著作（英文），当时正值数字经济蓬勃发展——美国政府大谈“信息高速公路”，欧盟委员会也计划建设“信息社会”。卡斯特勒是研究社会地理出身的，他的思想带有马克思和图雷纳的印记，同时也承认受到麦克卢汉、伊尼斯、鲍德里亚等人的影响。他认为一个建立在“信息资本主义”和“虚拟文化”基础上的“新社会”即将出现。其推理过程如下：在全球化时代，流动（尤其是金融流动）的作用日益显著，资本主义因此受到影响；信息与传播技术打破时空限制，促进了资本主义的发展，社会关系不再为等级所困扰；多媒体文化成为时代的基础文化，实现了人们对平等的网络世界的愿望，对现实和他人的了解自然而然地发生。这样一个世界没有官僚主义，也不为大众所控制，一切以个体为中心，这样的世界很诱人，因为它满足了研究反思的社会学学者在当代文化中观察到的某些期盼。但是，在意识形态和阶级斗争完结说的传统理论面前，上述说法并没多少新意。它的主体显而易见是技术决定论：社会不被视为被信息与传播技术塑造、加工而造成的复杂互动，而是被简单等同为信息和传播技术（“技术即社会”）。卡斯特勒不满足于混淆技术和社会，他还把网络等同于社会，可实际上网络只是社会组织的具体形式之一。这种观点是对社会的单维再现，结果是抹杀差别，它既有启蒙时代的民主解放梦想，也有价值和政治选择被掏空的冰冷的理性主义。事实表明：网络并没有从根本上质疑当代资本主义，资本主义一直就是按照劳工市场分工的原则运行的，有的市场运行良好，受过培训的知情者组成网络，有的市场运行得差些；对大多数人来说，占有、使用信息与传播技术并不容易；信息不是知识的同义词；虚拟不是一个形而上的实体，可以让人从此进入摆脱了社会重力的世界……三十年前谈论“消费社会”的时候，人们以为那样的社会是自成一体、自行发展的魔鬼，研究已经证实这种说法并不成立。如今谈论“信息社会”和“网络社会”，又有人重蹈覆辙，以为这样的社会兀自存在，不是把它奉若神明就是将它贬为尘泥。这类描述不符合实际情况，它反映出来的唯一真实，就是某些传播手段在社会和物质方面格外重要。