当前，关于电子商务模式的概念存在两种主流观点。一种观点认为，电子商务模式是关于产品、服务以及信息流的一种构架，是一种对业务活动不同参与者及各自角色的描述，同时也是对这些参与者的潜在利益和收入来源的一种描述。另一种观点则认为，电子商务模式是对决定企业产品，信息以及资金流的消费者、客户、同盟以及供应商各自的角色以及相互间关系的描述，也是对各方能获得的主要利益的描述。还有的观点认为，电子商务模式是对电子商务系统创造价值的实际流程背后逻辑的一种描述，是对企业通过电子手段实现其商务战略在概念层面和结构层面的概括，并且是企业实施电子商务流程的基础。
国内外的学者在对电子商务模式的研究方面存在显著的差异。国内的学者一般绕过对电子商务概念的分歧，直接提出各种关于电子商务模式的建议。有的学者根据网使用目的将电子商务模式分为网上市场型、网上高效型、网上服务型和网上商品交易型；有的学者认为我国的大型传统企业在实施电子商务时，应当遵循依托互联网来加强销售渠道，以现有价值链的整合获取更多价值，建立或形成整个行业的电子商务构架，以及形成跨行业的电子商务平台及社区四阶段的电子商务模式。总之，国内的研究更多的是关注模式的划分、发展阶段的划分以及具体实施建议的提出。而国外的学者则不同，他们更多关注的是电子商务模式更深层次的内容，更多涉及的是电子商务模式的各种要素分析。如在Weill和Vitale提出的“原子电子商务模式”理论中，就将现有的电子商务模式分解为8种最基本的原子电子商务模式。他们认为通过研究原子电子商务模式，企业可以单独实施某种原子电子商务模式将已有的电子商务模式进行分解、分析。他们提出的8种原子电子商务包括直接面向客户、企业整体、中介、基础设施共享、虚拟社区、价值网络集成商以及内容提供商，分别从战略目标、收入来源、关键成功因素、核心能力、IT基础设施、客户资产拥有关系进行了要素分析。
对于中小型企业而言，缺乏有特色的电子商务模式成为阻碍他们发展的重要因素，互联网为商务模式的传播和扩散提供了渠道，模仿照搬迅速挤干了原有商务模式的利润空间正是网络泡沫的根源之一。此外，电子商务公司创业如果要吸引风险资本家的投资，就必须提交一份现有竞争者难以模仿的商业计划，即有特色的电子商务模式对企业成功至关重要。
具体来说，好的电子商务模式可以使企业在竞争中获得两种优势：一种来源于电子商务模式对业务中原有重要流程或特性进行改进，以此提高动作效率，并降低成本，如在对顾客的管理中引入互联网服务的策略；另一种则来源于电子商务模式对企业业务进行了创新性的突破，创造了新的价值，如开拓新市场、改革行业的标准或规则。前一种优势在一定的内外部环境下可能会转化为另一种优势。如Dell公司将互联网和强大的第三方物流相结合，建立了全新的网上直销渠道，形成了上述第二种优势，成为计算机制造行业的“领头羊”。而另一家美国公司Fruit of The Loom则正好相反，它是一家丝网印制商品的销售企业。它首先建立了Activewear Online外部网络，将销售商、供应商、合作伙甚至是竞争对手都连接起来，提供Fruit of The Loom产品的网上目录、可用性和价格信息等，形成了第一种优势。接着公司决定为所有的供应商、销售商、批发商和运输合作伙伴建立独立信息门户，提供在线订货、结算和促销等功能，并且不止提供公司自己的产品，还提供其他竞争对手的产品，建立基于合作伙伴利益相互依存的关系，把具有的竞争优势转变为第二种优势。电子商务模式形成的竞争优势不是静态的，会随着赶时间的推移而改变，竞争优势也很难长时间地保持，如竞争对手的模仿或模式创新。
电子商务模式对于新兴的互联网企业具有重要意义。20世纪90年代中后期，互联网的相关产业成为了经济发展的热点，出现一起互联网神话故事。Yahoo、Amazon和Bay等网络企业先后在NASDAQ上市，更使风险投资家争相投资于互联网公司，而美国在线并购时代华纳也被视为互联网企业取代传统企业的典范。互联网的先驱们最近都在考虑电子商务模式的创新，电子商务模式需要不断地推陈出新。
电子商务模式中的组织结构要素随着电子商务的发展而演化。信息技术一方面减少了信息的迟滞，提高了决策的速度和准确性，使得决策可以集中；另一方面也增强了业务人员的处理能力，使得决策可以在信息来源处分布化，减少了中层管理人员，使组织层扁平化。总之，官僚制的职能组织结构已不适应时代发展，组织结构出现了扁平化、网络化和分权趋势，协调机制也向柔性化、有利于创新的方向发展。事业部式、矩阵式以及变种混合式都不断地被尝试。此外在竞争比较激烈的地区和行业，网络化组织、虚拟企业也不是新事物。一个合适的电子商务模式才是企业成功的关键，因此对电子商务模式的探讨也是业界和相关学者需要格外关注和思考的。
研究和分析电子商务模式的分类体系有助于挖掘新的电子商务模式，为电子商务模式创新提供途径，也有助于企业制订特定的电子商务策略和实施步骤。电子商务模式可从多个角度建立不同的分类框架。最简单的分类莫过于B2B和B2C。
所谓电子商务模式，是指在网络环境中基于一定技术基础的商务运作方式和赢利模式。表2－1给出了一个基于互联网的企业商务模式的总体架构。由该架构可知，分析一个企业的电子商务模式，需要讨论客户价值、商业范围、定价、收入来源、关联活动、实现、能力、持久性。
表2－1 电子商务模式的内涵
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