德川家康（1543年—1616年）这个人，在日本的政治家中，是第一位有明确外交意识的人。家康的前任秀吉，与昭和的日本军人一样，完全没有外交的感觉。他发动的朝鲜之役，可以说是“小东亚战争”，最后以失败而告终。家康夺得政权后，马上对秀吉的小东亚战争进行了战后处理。基本方针是政经分离和宗经分离。对外关系的主线是倡导和平，做个和平国家。
他首先做的事情是日朝修交和日中国交的恢复。日朝修交基本成功。1617年从朝鲜来了聘使。但是这样的修交没有为日本带来经济上的意义，反过来失费很多。所以，新井白石建议中断两国的国交。松平定信（江户中期的大名，老中）的时候开始实施，日朝国交正式宣告中断。有趣的是为了经济上的理由。
关于日中国交，从明末的混乱和清朝的政权交替，都没有很好地进行。到江户时代也终于断了国交。但是那时的中国人，经常到长崎一带进行海上贸易。所以江户时代的日中关系可以说是政经分离。
1639年，德川家光开始锁国。锁国的理由是宗，还是经？至少在新井白石的眼中是经。他没有把基督教信徒看成是真正的威胁。在家光的年代开始限定年间贸易量。如中国船是30艘，荷兰船是2艘。到了家齐的时候限定更为严格。中国船是10艘，荷兰船只能是1艘。缩小的理由也是一个字：经。家康开创的自由贸易政策变化成了贸易保护政策。当时日本贸易进口的是生丝，出口的是金银正货。
所以当时日本锁国的实际状态是依据宗经分离，对西欧是实质性的断交。依据政教分离，对中国是实质上的国交恢复。这个外交思想的定格者就是德川家康。
从不可能的地方生出可能，这是天才。信长和秀吉都是天才。但家康不是天才。他能做的就是学习和模仿。学习他人成功的地方，吸取他人的教训。曾经屈从于秀吉的速度和魔性的家康，其聪明的地方在于：他懂得即使是一个坚如磐石的团体和组织，也有派阀，也有对立。石田三成和福岛正则，官僚对军人，文派对武派。家康挑起他们的对立，对看穿家康野心的石田三成，下手整治。于是有了关原之战，文派石田三成失败。家康一扫反对派，成了征夷大将军。
但是，家康又是一个在日本历史上争议颇多的人物。日本人不喜欢他，觉得他胆小懦弱，狡猾世故。但我们是不是可以这样理解：日本人之所以不喜欢德川家康，其本质是不是每个日本人的身体里都住着一个德川家康？
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