《哲学的贫困》出版不久就产生了实际的影响，恩格斯在1847年9月给马克思写信，告诉他一个消息：即海尔贝格在比利时工人协会的会议上用法语作了一个演说，海尔贝格表示，“工人协会”是他最近几个月来所追求的目标，并且指出，他之所以坚定了这个信念是“有幸读了《哲学的贫困》最后一章”(39)。
然而，这部著作最初的发行还有一些波折。在当时，每一本新书出版后，出版社都会给作者一定数量的免费赠书，这样，作者可以将这些免费赠书有选择地赠予有关人士，从而达到宣传或推销的目的。马克思也在《哲学的贫困》出版后制定了一个赠书名单，其中包括路易·勃朗。恩格斯与路易·勃朗的多次接触和交谈过程中发现他并未得到《哲学的贫困》，直到1847年11月13日，恩格斯“才终于出乎意料地知道”(40)，出版商弗兰克给每本赠书加收15苏(41)，以至大量的书积压在弗兰克手中，没有及时传播。
《哲学的贫困》法文第一版的印数不多，传播和发行渠道又受到政府的管制，因此总体效果不够理想。1880年，法国的茹尔·盖得的机关报《平等报》编辑部向马克思提出请求，希望可以刊登转载《哲学的贫困》中的几个段落。马克思同意，并专门写了《关于“哲学的贫困”》的引言，阐述了重发此书的历史意义，但是完整的版本也未能再版。马克思生前的这个唯一的版本还曾在俄国传播，他在致库格曼的信中写道，他找不到任何一个地方像俄国那样普及他的一些著作，例如《哲学的贫困》和《政治经济学批判》。实际上，早在19世纪40年代，俄国先进的社会人士和政治活动家就已经熟知科学共产主义创始人的最重要著作，其中包括《哲学的贫困》法文第一版，它出现在彼得拉舍夫斯基派的图书馆里。
1885年1月下旬，经恩格斯审定，伯恩施坦和考茨基合译的《哲学的贫困》德文第一版在斯图加特出版。根据马克思在1876年1月1日送给吴婷娜的一本1847年法文版上的修订，在校订过程中，恩格斯对文本做了许多的修改，加了许多注释。在附录中，恩格斯还收入了几篇相关文章：（1）马克思《论蒲鲁东》一文，摘自1865年《社会民主党人报》；（2）1859年柏林出版的马克思《政治经济学批判》的片断，“即约翰·格雷提出的劳动货币交换乌托邦一段”；（3）马克思于1848年发表的《关于自由贸易问题的演说》，“这个演说和《哲学的贫困》属于著者的同一个发展时期”(42)。更为重要的是，恩格斯在为其所作的序言中，通过批判德国崇拜“国家社会主义”的理论家、经济学者洛贝尔图斯，揭示了马克思的经济学说在19世纪40至60年代的创立过程，这使得德文第一版《哲学的贫困》在19世纪80年代更具有现实意义。
一般说来，《哲学的贫困》出版后过了40年才开始真正产生影响。在19世纪60年代，虽然当时有针对德国社会民主党的“非常法”，但工人革命运动的政治力量还是增长了。在马克思于1883年逝世后没几天，在哥本哈根举行的社会民主党代表大会的与会者们便决定以无愧于马克思学说创始人的方式来宣传他的学说。此时，除了中央机关报《社会民主党人报》外，理论刊物《新时代》也作为社会民主党的定期刊物开始出版发行。一年后，德国社会民主党在1884年10月举行的国会选举中获得了约550000张选票和24个议席。1883年，恩格斯的著作《社会主义从空想到科学的发展》的德文版发行了，《共产党宣言》出了新德文版，恩格斯最关心的《资本论》第1卷德文第3版也问世了，1884年还出版了恩格斯的著作《家庭、私有制和国家的起源》。这种强大的攻势并没有到此为止。1885年初，由爱德华·伯恩施坦和卡尔·考茨基主持并受到恩格斯关怀的马克思的《哲学的贫困》德文版出版了，只有出了这个德文版，这部著作才获得了世界的承认，这是个重要的创举。随后《资本论》第2卷德文第1版和《反杜林论》第2版出版。其中，马克思的《哲学的贫困》为社会民主党提供了重要的论据，当时，德国社会民主党是国际工人运动中最先进的部分，按照恩格斯的评价，它最懂得在阶级斗争的三个方面，即在经济、政治和理论方面互相配合、互相联系，并有计划地领导阶级斗争。
在《资本论》第1卷出版后，洛贝尔图斯著文指责马克思“剽窃”了他，并且“不指明出处”就大量使用了他的著作《关于我们国家经济制度的认识》。实际上，马克思在世时，既没有读过洛贝尔图斯的上述著作，也没有读到他的指责，因而马克思没有对这种无端的指责进行驳斥。马克思逝世后，恩格斯为马克思作了公正的辩护。他对洛贝尔图斯的答复一部分放在《资本论》第2卷的序言里，另一部分则放到了《哲学的贫困》的序言中。“没有别的办法，因为这两本书将同时出，而指责是洛贝尔图斯本人十分明确地提出来的。在《资本论》里我得庄严郑重，而在《贫困》的序言里我可以畅所欲言。”(43)在《哲学的贫困》的序言中，恩格斯指出，洛贝尔图斯所谓的马克思从他那里借用的思想，英国的经济学家早就表述过，是洛贝尔图斯的“惊人的无知”才造成了他的“肆意诽谤”。1885年1月初，这篇序言就以《马克思和洛贝尔图斯》为题刊登在《新时代》杂志第1期上。
马克思的《哲学的贫困》恰恰在当时具有一种马克思从未料到的意义。恩格斯利用这个机会提醒人们参悟马克思的《资本论》，相反，几个月后恩格斯在《资本论》第2卷的《序言》中又提醒人们参看马克思的《哲学的贫困》。如果没有马克思主义的主要著作《资本论》自1867年以来产生的影响，我们很难想象马克思的《哲学的贫困》会产生什么样的影响；这两者具有不可分割的联系，相互影响。卡尔·考茨基1886年在《新时代》上发表的一组文章《〈哲学的贫困〉与〈资本论〉》提醒人们注意这一联系，从中主要是社会民主党的干部、议员和编辑们得到了重要的指导方针。马克思虽然在1883年逝世了，但他的学说却越来越成为工人运动的思想指针，并使一般精神生活革命化了。
在恩格斯逝世前后，《哲学的贫困》又出版了几种译本：1891年，在西班牙的马德里出版了由梅萨翻译的《哲学的贫困》的修订第1版；1892年，德文第2版出版；除德文第1版序言外，恩格斯又为其作了一篇简短的序言，纠正原文中两处不准确的地方；1895年，意大利文第1版在博洛尼亚出版。恩格斯逝世后，1896年，马克思的女儿劳拉·拉法格整理的法文版第2版出版，该版也根据马克思送给娜·吴亭娜一本书上的修正做了更正。其实，早在1885年恩格斯出版德文第1版时，劳拉·拉法格也正准备出版法文第2版，但是这一版的准备工作拖延了。直到恩格斯逝世以后，这一版才在巴黎出版。1898年，由巴加洛夫翻译的保加利亚文第1版在瓦尔纳出版；1900年，由科维尔奇翻译的英文第1版在伦敦出版，等等。从那时起，《哲学的贫困》被翻译为30多种文字在许多国家出版。以英文版为例，《哲学的贫困》至今已经发行了很多版本并多次再版。如图：
英文版中引用最多、最为权威的版本是1976年出版的《马克思恩格斯全集》第4卷（Karl Marx Frederick Engels Collected Works, Volume6, p. 105－212），英文版编者对《哲学的贫困》的基本概括一直影响着英语世界，如“马克思的《哲学的贫困》是成熟的马克思主义的最早著作之一”，“《哲学的贫困》是马克思作为一个经济学家的初次公开露面”，“这是第一次发表的概述马克思经济学理论基本论点的著作，这些论点是形成马克思主义政治经济学的出发点”，“在《哲学的贫困》中，马克思简洁而明确地表达了唯物主义历史观的本质”(44)，等等诸如此类的判断。
目前为止，欧美世界主要语种均出版了《马克思恩格斯全集》，包括英语、德语、法语、西班牙语、葡萄牙语、塞尔维亚语、波兰语、匈牙利语等等，而各种语言的《马克思恩格斯全集》中无一例外均收录了《哲学的贫困》，因此，可以说，《哲学的贫困》是马克思、恩格斯经典著作中在欧美世界普及率最高的著作之一。
《马克思恩格斯全集》德文版第4卷中刊印的《哲学的贫困》
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