以牛顿物理学和笛卡尔哲学为基础，形成了机械论哲学观。它包含了机械论、二元论、还原论的观点，是强调主客二分的哲学。它充分肯定了人的主体地位，积极倡导发扬人的主体性。
牛顿—笛卡尔世界观认为：世界是一台机器，能够按还原论方法把它分割为各种部件，人们通过对这些部件的认识了解世界。卡普拉指出：“经典科学是用笛卡尔的方法建立起来的，它把世界分解为一个个组成部分，并且根据因果关系来安排它们。这样，形成了一幅决定论的宇宙图示。这个图示是与把自然界比做一座钟表的想像密切联系在一起的”。
机械论哲学观试图用力学定律解释一切自然和社会现象，把各种各样不同质的过程和现象，不仅物理的和化学的，而且生物的、心理的和社会的现象等，都看成是机械的。它认为运动不是一般的变化，而是由外部作用，即物体相互冲撞所引起的物体在空间的机械移动。它否认事物运动的内部源泉、质变、发展的飞跃性以及从低级到高级、从简单到复杂的发展过程。
机械论的代表人之一笛卡尔在他的《哲学原理》（1644）一书中，把宇宙看成一个机械装置，这个装置依靠机械运动，通过因果过程连续地从一个部分传到另一个部分，使惰性粒子位移。产生运动的力不是某种有活力、有生命力的或内在于物体之中的力，而是物质以外的力的推动。力可以在物体之间传输，但它的总量被“神”维持恒定。这样，所有的精神都有效地从自然界中清除出去。外部对象只是由数量构成：广延、形状、运动及量值，因而世界没有目的，没有生命，没有精神。神秘的特性和性质只存在于上帝和心灵中。正如他说：“神建立了自然中的数学法则，就像国王在他的王国中颁布法律一样。”
笛卡尔哲学是物质—心灵二元论。其基本思想为：
（1）自然与人是完全不同的两类东西，人是自然界的旁观者；
（2）自然界只有物质和运动，一切感性事物均由物质的运动造成；
（3）所有运动本质上都是机械位移运动；
（4）宏观的感性事物由微观的物质微粒构成；
（5）自然界一切物体包括人体都是某种机械；
（6）自然界这部大机器是上帝制造的，而且一旦造好并给予第一推动就不再干预。
依据上述分析，机械论的特点可以概述如下：
1．机械论的存在论是二元的，心—物二元，或人—自然、主—客二元。它强调人与自然的本质区别，人独立于自然界，而不是自然界的一部分；自然界独立于人，它单独存在是不以人的意志为转移的。机械论否认人与自然之间的相互联系、相互作用、相互依赖、相互制约性。
2．机械论的认识论是还原主义的，消极的。它在把世界预设为一台机器时，认为这台机器可以还原为它的基本构件，在人与自然的二元对立中，强调自然事物独立于人的客观性，认为它是不以人的意志为转移的，人对世界的认识是对事物的消极反映。它的认识论预设是：人们只有把事物还原为它的各种部件，并分别认识这些部件，才有可能真正认识世界。
3．机械论的方法论是分析主义的。笛卡尔说：“以最简单最一般的（规定）开始，让我们发现的每一条真理作为帮助我们寻找其他真理的规则。”霍布斯说：“因为对每一件事，最好的理解是从结构上理解。因为就像钟表或一些小机件一样，轮子的质料、形状和运动除了把它拆开，查看它的各部分，便不能得到很好的了解”。因而，此观点强调了对部分的认识，“用孤立、静止、片面的观点看问题”，认为认识了部分，找出哪一部分是主要矛盾，一切问题也就迎刃而解了。
4．机械论的价值论是片面的。机械论只承认人的价值，不承认自然界的价值。认为宇宙是一台机器，没有主动性，因而是没有价值的。只有人有目的、生命和精神，人为了自己的目的，可以控制、支配和主宰自然。
牛顿—笛卡尔哲学观以一种传统机械论的模式归纳展示宇宙，对现代科学发展产生影响。科学沿着不断分化的方向发展，在众多的分支科学发展中又进一步分化。科学的这种分化，使人们分门别类去研究世界的物质、现象和过程。虽然对世界的认识深化和精确化了，但是，它又严重妨碍了人们对整个统一的世界的认识，忘记了各种现象和过程的相互联系和相互作用。按照笛卡尔模式，传统科学研究把统一的世界分为自然界和人类社会，通过自然科学和社会科学分别进行研究。而且，在自然科学和社会科学下面又分化出无数的专门学科，分别研究世界的部件。这样的结果是：自然科学研究自然规律，社会科学研究社会规律，都是采用一种纯粹的形式，在研究自然现象时，把人和社会的因素抽象掉；在研究社会现象时，把自然因素抽象掉，造成把自然与社会、自然规律与社会规律分割开来进行研究的恶果。当然，我们应当承认这种本质区别，承认这种区别的重要性，承认研究这种区别的意义，而且在这种哲学思想指导下，人类实践取得了伟大的成就，建设了现代化的生活。机械论哲学观以生命和自然不可持续发展为代价实现人的持续发展，以他人不可持续发展为代价实现自己持续发展，从而导致整个“人—自然”系统的不可持续发展，使人类发展陷入困境之中。因此，牛顿—笛卡尔世界观是工业革命以来三百年时间里，人类掠夺自然、主宰和驾驭自然的哲学基础。
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