笛卡儿，法国著名的哲学家、数学家。他自成体系，熔唯物主义与唯心主义于一炉，在哲学史上产生了深远的影响。作为哲学家，他被认为是欧洲近代资产阶级哲学的奠基人之一，被黑格尔称为“现代哲学之父”。
笛卡儿堪称17世纪及其后的欧洲哲学界和科学界最有影响的巨匠之一，被人们誉为“近代科学的始祖”，他的学说和研究成果对后世有着广泛的影响。
据说笛卡儿出生时，差点死掉，因为他的母亲患有严重的肺结核病。这个病也因此遗传给了她幼小的儿子。用笛卡儿自己的话说，他“从母亲那儿继承了轻微的咳嗽和苍白的脸色，一直到20岁都是如此。因此，在20岁以前见过我的医生都认定我会死去。”
笛卡儿出生14个月后，他的母亲最终因肺结核病离开了人世。由于继承了母亲去世留下的一笔遗产，笛卡儿虽然身体不好，却从不用为生计所担忧。也正是靠着这笔遗产，他日后从事自己喜爱的研究工作才有了可靠的经济保障。1604年，8岁的笛卡儿进入当时在欧洲最负盛名的拉夫累舍公学读书。校方为照顾他孱弱的身体，特许他早晨可以不必到学校上课，可以躺在床上自学。因此，他养成了早晨卧床思考问题的习惯。
1616年，笛卡儿结束学业后，开始探索人生之路。一年之后，他参加了奥伦治公爵的军队，开始了戎马生涯。但是，漂泊的军旅生活并没有使笛卡儿的心灵远离科学。闲暇之时，他将全部的精力投入到了对数学的研究中，并创作完成了《几何学》一书，这成为解析几何诞生的标志之作。
在哲学上，笛卡儿取得了令人羡慕的成就。就笛卡儿本人而言，他是一个二元论者，把上帝看做造物主。但在自然科学范围内，他又是一个机械论者，认为宇宙中无论是天上还是地上，到处充满着物质和运动。他将运动定义为位移运动（即力学运动），此外，笛卡儿还提出了惯性定律。
笛卡儿是17世纪唯理论的创始人，他认为经验是靠不住的，提出了“天赋观念”的学说，主张理性是知识的源泉、真理的最后与最正确的评判员，理性永远不会犯错误。他的这些观念使他成为西方现代哲学思想的奠基人，被认为开拓了所谓“欧陆理性主义”哲学。
1649年，在瑞典女王克里斯蒂娜的盛情邀请下，笛卡儿前往斯德哥尔摩，任宫廷哲学家。但是由于他身体孱弱，难以适应那里的严冬气候，而女王却认为凌晨五点钟是学习哲学的最佳时间，于是50多岁的笛卡儿不得不在凌晨四点钟顶着刺骨的寒风去王宫图书馆给女王授课，这也使他怀念起过去的生活。他曾在1650年1月15日的信中写道：“我只希望宁静和休息，宁静和休息就是幸福。”
然而，笛卡儿还未迎来他那要求并不算高的幸福时，就于2月1日染上了肺炎。10天之后，这位伟大的哲学家在斯德哥尔摩溘然长逝。
学海拾贝
笛卡儿认为，人的心灵基本上是健全的，是获得真理的唯一手段。作为一个彻底的怀疑论者，他认为怀疑是一种必要的手段，是哲学和心理学方法中的一个工具。他甚至指出：“怀疑是一门艺术，它使我们脱离感觉的影响获得解放。”
克里斯蒂娜女王（左）和笛卡儿（右）
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