古往今来的学问大致可以分为两部分：一部分是体，另一部分是用。体是指形而上的，用是指形而下的。有关体的学问，要解决宇宙人生的根本问题，相当于我们今天所讲的哲学。清末民初一批留洋回来的学者宣称，先秦时代的中国没有哲学。那是他们以西方人的观点看中国古代学术思想。什么是哲学？“哲”是智慧的意思，哲学乃智慧之学。怎么可以说先秦时期的中国没有智慧之学？掌握了哲学——智慧之学去处理各种各样的问题，有关这些处理方法策略的学问就叫做“用”的学 问。
先秦诸子百家的著作，包括儒家在内，或偏重于体，或着眼于用。例如，儒家的《论语》、《孟子》论“仁”、论“天命”；道家的《老子》、《庄子》论“道”。何为“天命”，何为“道”，何为“仁”？都是探索天地人生的本体。用今天的话说，就是世界观和人生观。再如，法家《韩非子》讲“法术势”；兵家的《孙子兵法》讲兵法；名家的《公孙龙子》讲逻辑；纵横家的《战国策》讲外交。这些都是着眼于用的。然而，《管子》既涉及“体”的方面，又详述“用”的学问。《管子》思想的体，或者说哲学基础，是“道”，但不要一提“道”就以为是道家。南怀瑾老师说过，“中国传统文化的核心是道”。不是只有道家一家讲“道”，儒家也讲“道”，所谓儒道。后来传入中国的佛教也讲“道”，所谓佛道。不同思想流派对道有不同解释。陈鼓应先生说：“道家思想由老子创立后，进一步有两条思想发展的路线，其一是庄子学派在心灵层面对老子思想的承继与发挥；其次则是黄老学派侧重现实社会层面的关注，将老子的道论结合形名法术等内容以展现出新的思想面貌。”他把《管子》的道论归入黄老学派。其实，读《管子》就不难发现：他的“道”并非可以和老庄或黄老的道简单地挂钩，内涵要丰富得多。既指形而上的天道，也指心灵修养的人道。所谓“道之在天者，日也；其在人者，心也。”（《枢言》）既可以用于身心修养，也可以用于治国平天下。所谓“道之所言者一也，而用之者 异”。
何况《管子》的哲学思想还包括阴阳五行家的成分。在先秦时期，道家是道家，阴阳家是阴阳家，不能混为一谈。到了东汉以后创立道教，实际上是综合了先秦道家、阴阳家、神仙家、养生家等多种学说。阴阳家在战国时代可是显学啊！当年孟子周游列国，那些诸侯都不怎么理他。可是阴阳家所到之处，国君都亲自出来迎接。邹衍威风啊！但邹衍没东西留下来，先秦阴阳家的学说找不到。在哪里？《管子》里就有，《幼官》、《五行》、《四时》都是先秦阴阳家的著 作。
《管子》是王霸之书，其用的目的在于使齐桓公成就霸业。因此，其哲学思想上的道论用在治国平天下方面，又形成自己的政治思想，核心就是“势”。一般我们只知道法家讲“势”，慎到是法家“重势”派的代表人物。但不能一提到“势”，就认为是法家。其实儒家如荀子也讲“势”。《管子》的“势”是“以道控势”，不是一味依仗势位来治国。《管子》的政治思想始终围绕君、臣、民三者的关系展开。其实，这也是古代中国社会基本的政治关系。管子以“予之为取”的思想来处理三者关系。所谓“故知予之为取者，政之宝也。”（《牧民》）君臣是统治者一方，民是被统治者一方。管子提出，“治国之道，必先富民”。富民的最终目的，还是有利于统治者更好地“牧民”。这就是“予之为取”。当然，民富未必一定国治，还需要统治者实行“且怀且威”的统治术，也就是礼法并用，而“礼法同出于道”。在处理君臣关系上也贯彻了“予之为取”。《管子》一再强调选任人才的重要，并指出“得人之道，莫如利之”。（《五辅》）从“虚无为本，因循为用”的道家思想出发，管子主张“主逸臣劳”。“是故有道之君，其处也若无知，其应物也若偶之，静因之道也。”（《心术上》）君主不应该干预臣下根据职责所做的具体事务，以此达到无为而治。这就和儒家的“主倡而臣和，主先而臣随，如此则主劳而臣逸”（《论六家要指》）刚好相反。但要做到这一点的前提是君主必须藉权势以临臣民。《管子》的“势论”相对于“道论”来说是“用”的学问，但是相对于一系列治国的方法原则又是“体”的学问，是政治哲学的层次。《管子》的政治思想不仅是一些抽象的原则，更有许多可操作性的具体谋略，贯穿于制度设计、法律、经济，军事，外交、文化教育等方面。这些方面的学说相对政治哲学来说，就是“用”的学 问。
《管子》里面另一方面的重要内容，是有关人生修养的学问。其实，这也和政治有关。要成就王霸之业就离不开个人的修养。君要像君、臣要像臣。怎样成就一个好的君主，《管子》提出了“圣王之道”。“圣王之道”是非常具体的，并非空道理。他提倡“心形双修”，内心如何修炼？身体怎么保养？现在的人都很关注自己的身体健康，关注报纸杂志上的一些养生文章。一会儿叫你吃这个补品，一会儿叫你练那套功夫。其实，养生之道，你先要懂得这个“道”是什么。《管子》就教你修身养性的核心，然后你再去取舍，哪些是用得到的养生知识，哪些是对我不适用的。一部《管子》真可谓博大精深。所以我以为，读国学而不读《管子》者，可谓入其门而未入其室也。下面是我阅读并理解的《管子》体 系：
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