刘备死后，诸葛亮执政时，他十分注意物色后起之秀，加以培养和大力提拔。他选拔人才不仅重视才干，极重视德行。他在《前出师表》里推荐费祎、董允时，特别强调他们为人“良实，志虑忠纯”，并告诫后主要“亲贤臣，远小人。”
所谓“贤”，指的是德行高尚，有匡世济困之才的人。诸葛亮认为“治国之道，务在举贤”，诸葛亮把“择贤”作为其用人的首要标准，德才兼备作为其选拔人才的准则。经他培养和提拔的后继者蒋琬、费祎、董允和姜维都是德才兼备之士，为时人所推崇，当时蜀人把他们四人并列，称为“四相”，赞为“四英”。他们其实都是蜀国后期实际执政者，了解他们的为人及其对蜀国的贡献，就能理解诸葛亮“德才兼备”用人特点的好与坏。
诸葛亮用蒋琬作为自己的继承人，而不用时人认为“必代亮”的魏延，便是个很典型的例子。
魏延是蜀汉一员猛将，其武艺和才能都不在“五虎将”之下，刘备在世时对他很看重。
刘备夺取汉中后，需大将镇守，众论以为必用张飞，张飞认为非己莫属。不料刘备却破格选用魏延，把他从牙门将军提升为督汉中镇远将军，领汉中太守，当时一军尽惊。可刘备却不为所动。
刘备死后，诸葛亮执政时倚魏延为军中一柱，由于他屡立战功，提升为前军师征西大将军，进封郑侯。当时的人都认为他是诸葛亮的当然后继者。
可诸葛亮早就选定蒋琬为自己的后继者了。他在给后主密信中说：“臣若不幸，后事宜以付蒋琬。”
因为诸葛亮选拔后继者是根据其德才而定的。魏延虽有才干又勇猛过人，但在诸葛亮看来却是个性格孤傲，不能团结人的人。他与杨仪是军中的左右手，却闹得水火不相容，甚至与杨仪争论时差点杀了杨仪。
不能团结人的人，是不可能把一国治理好的。诸葛亮只用魏延的才能而没有托之以重任，这也算是诸葛亮的用人风格使然吧！
诸葛亮把后事付给蒋琬。
蒋琬随刘备入蜀后，任广都长。刘备因事到广都，误以为他不理事。当时恰逢蒋琬喝得酩酊大醉，心里很恼火，准备加罪把他杀掉。
诸葛亮对刘备说：“蒋琬，社稷之器，非百里之才。其为政以安民为本，不以修饰为先，愿主公重加察之。”刘备信诸葛亮，不加他死罪，仅把他撤职了事。后来，由于诸葛亮的推荐和提拔，由尚书郎至参军，后又升为长吏兼抚军将军。
诸葛亮率军出征，每次他都能做到足兵足食以相供给，对支持诸葛亮北伐起了十分重要的作用。诸葛亮很赞赏他，认为是可以与自己共王业的人。
诸葛亮病逝，后主遵其所嘱，任蒋琬为尚书令，主持国政。当时，蜀国新丧元帅，远近危悚，可是蒋琬既无戚容，又无喜色，日理万机，镇静如常，因此，深得众望。
蒋琬为人度量宽宏，肯纳忠言，秉公办事，不计恩怨。
杨敏曾对人毁谤蒋琬，说他：“做事好像有气，诚实不及诸葛亮。”有人将这话告诉蒋琬，主张整治杨敏，蒋琬不同意说：“我实在不如，没有什么可推的。”后来杨敏因事下狱，人们都担心他会被处死，可是蒋琬秉公处理，杨敏得免重罪。在蒋琬执政期间，做到人和国安，没有辜负诸葛亮的重任。
同样，保卫蜀国达二十九年之久的费祎、董允和姜维也对蜀国做出过重大的贡献。
蒋琬、费祎相继逝世后，由姜维负起保卫蜀国的重任，他继承诸葛亮的遗志，坚持北伐，不负众望。可由于后主昏庸，对姜维派重兵守卫阴平等地的建议置之不理，使邓艾得以偷渡阴平，直捣成都，蜀汉终于灭亡。
蜀国之亡不能咎于姜维，除了形势所趋外，后主昏庸是主要原因之一。司马懿说：“假使诸葛亮在，不能辅之久全，何况姜维？”诸葛亮逝世后，蜀国军国大政先后由蒋琬、费祎、姜维主管达二十九年，比之刘备、诸葛亮两人治蜀时间还长。在蜀魏对峙中，蜀弱魏强，对手又都是杰出的人才，客观上不存在蜀胜的趋势。诸葛亮曾竭尽全力，劳而无功，单靠姜维等的主观努力，显然是不可能扭转这种局面的。
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