大蒜为百合科一、二年生草本植物大蒜的鳞茎，又名葫、葫蒜、蒜头等。大蒜原产于亚洲西部，公元前113年，汉代张骞出使西域时带入我国。因其个体比我国野生的小蒜大，故而得名大蒜。大蒜既是调味品、蔬菜食物，也是近年来被研究和发现的一种有效抗癌、抗菌药，有人称之为天然抗癌物质。
大蒜性温，味辛，具有杀虫除湿、温中消食、化食消谷、解毒、破恶血、攻冷积等功效。大蒜还有一些奇特的功能，在夏秋季节肠道传染病流行或冬春季节呼吸道传染病流行期间，每天生食大蒜1～2头，就能起到预防作用。现代研究表明，大蒜含有丰富的大蒜辣素，不仅能直接杀死胃癌细胞，且能激活人体内巨噬细胞的吞噬功能，提高机体免疫能力，故其具有良好的抗炎、平喘作用。在口内常含2或3瓣生蒜，每天更换3或4次，也有疗效。大蒜是产热之品，食用过多会动火、耗血，并影响视力。
大蒜的营养价值颇高，每100克蒜头的可食部分中含有水分69．8克、蛋白质4．4克、脂肪0．2克、糖类23．6克、粗纤维0．7克、钙5毫克、磷44毫克、铁0．4克、维生素B1 0．24毫克、维生素B2 0．03毫克、烟酸0．9毫克、维生素C 3毫克。人们喜欢把大蒜作为调味品，因为炒菜做汤时加入适量的大蒜，能增加菜和汤的香味。在烹调羊肉、狗肉、鱼虾等带有腥膻气味的菜肴时，只要加进少许蒜，就会使这些食物的味道变得更加鲜美。新鲜蒜头保存到冬春会自然生芽或干瘪，因此，可以腌制成糖醋蒜或咸蒜，以便常年能吃到蒜。蒜头除了可供食用外，大蒜的嫩叶、鳞茎、蒜薹等均可食用。
由于大蒜刺激性较大，有胃病的人最好少吃。也不要空腹吃大蒜。以免刺激胃肠引起腹痛。吃大蒜后嘴里有蒜味时，可嚼茶叶或喝浓茶，亦可吃几枚红枣，即能将蒜味消除。
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