要优化国家形象，摆在首位的是国家形象定位的问题，即要塑造一个怎样的国家形象。有学者指出，中国期望塑造如下国家形象：第一，发展的形象：中国经济持续、快捷、健康地发展，中国经济的强大生命力；第二，改革的形象：展示我国的改革正在不断深化，全方位和有序地进行；第三，开放的形象：中国今后将继续扩大开放，提高开放水平，并融入国际社会；第四，稳定的形象：中国政通人和，走上长治久安的轨道，人心思定，社会稳定；第五，民主和维护人权的形象：一个稳定的大国正在走向民主化和法制化，不断改善国内的人权状况；第六，和平的形象：和平崛起，无心称霸，一直奉行独立自主的和平外交政策。[3]更全面地说，中国应该塑造繁荣发展进步、改革创新进取、民主法治公正、文明开放现代、和平和谐稳定、谦虚包容自信、团结友爱自强、合作共赢负责的国家形象。中国国家形象定位应该既符合中国国情，又具有时代精神，既有一定的个性，又能被世界认同。上述定位虽然全面，但面面俱到，个性不足。国家形象定位如同品牌定位，应该有一定的独特之处。
科学地定位国家形象，需要有一定的依据，国家形象资产是国家形象定位的重要依据。“中国的国家形象资产可以细分为物质资产、文化资产、人力资产三个大类，自然景观、动植物资源、自然产品资源、创造性艺术、历史文化资产、国家名人、劳动人口、国民精神八个小类。”[4]全面分析中国国家形象资产和中国形象现状，我们可以将国家形象定位为文明古国、和平大国、发展强国，以此为主要目标塑造现代中国形象。
其一，文明古国。中华文明源远流长，中国是世界上历史最悠久的文明古国之一，四大发明等中国古代科技为推动世界发展有过重大贡献，丝绸之路、郑和下西洋等对于世界文化和经济交流有着重要影响，中国的周易、儒学、禅宗是东方文化的精髓，后现代社会出现的诸多无法调和的社会矛盾（如人与自然的矛盾、阶层之间的冲突等），东西方都越来越意识到东方文化的精深，我们可以充分运用包括神奇的自然景观、珍稀的生物资源、丰富的文化遗产等在内的形象资源，全面塑造文明古国的国家形象。
其二，和平大国。苏联解体之后，以美苏为首的两大阵营的冷战宣告结束，世界格局趋于缓和，“军事实力诚然是一个国家综合实力的体现，但是‘赢得人心’显然比‘赢得战争’更为重要。”[5]新中国成立以来，中国奉行独立自主的和平外交政策，改革开放以来，中国经济发展很快，国际地位日益提升，国际作用日益增强，面对金融危机、债务危机等国际经济问题，在国际灾难中，中国都体现出一个大国的责任，同时中国代表着世界发展中国家发出强劲的声音。然而，在中国的发展的背后，一些杂音总是时不时地冒出来，这些杂音既有视中国为潜在威胁的“中国威胁论”，也有宣称中国即将崩溃的“中国崩溃论”。在当下国际环境下，中国要传达一以贯之的“和平、发展、合作、负责”的形象，始终定位为和平发展的大国。
其三，发展强国。由于国外媒体对中国的不平衡的报道，中国媒体在国际上的声音微弱，在很长一段时间，外国人头脑中的中国仍然是明清时期封建、落后、腐朽、野蛮的国家，或者停留在“文革”和“大跃进”时期疯狂的、缺乏理性的状态。有外国人到中国后很震惊，因为现实中的中国与他们头脑中的中国完全不同，一个崭新的、蓬勃发展的现代国家摆在他们面前。其实，发展强国的形象在中国自古有之，早在西汉时期，中国遣张骞为使，开辟横贯欧亚的“丝绸之路”，在世界上就是一个繁荣发展的天朝强国，后来唐、宋、元朝时期的中国都是繁荣发展的强国，至清朝，西方列强以坚船利炮打开中国大门，中国变为羸弱的“泥足巨人”形象。改革开放以来，中国经济快速发展，在国际舞台上影响日益加强，引起世界惊叹。我们要向世界传达的信息是，中国是一个发展中的强国，这种发展表现在：政治上朝着公正公平、民主法治的方向发展，经济上不仅表现在国家GDP的逐年增长，也体现在民众生活水平日益提高方面，从对环境掠夺式的经济发展向可持续发展转变，开始大力推进文化建设，应对市场经济带来的信仰缺失、精神荒芜。
[1] 王眉：《从战略层面为我国国际传播建言献策——专访北京大学国家战略传播研究院院长程曼丽》，《对外传播》，2015年第3期。
[2] 北京大学国家传播研究院网站，http：//www．nisc．org．cn/index．php？m＝content＆c＝index＆a＝lists＆catid＝4。
[3] 张长明：《让世界了解中国——电视对外传播40年》，海洋出版社，1999年版，第15页。
[4] 清华大学国际传播研究中心课题组：《国家形象构建的渠道研究》，载于周明伟主编：《国家形象传播研究论丛》，外文出版社，2008年版，第60页。
[5] 清华大学国际传播研究中心课题组：《国家形象构建的渠道研究》，载于周明伟主编：《国家形象传播研究论丛》，外文出版社，2008年版，第66页。
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