使命就是肩负的重大任务和责任。人类历史表明，不同时代的青年有着不同的经历，承担着不同的历史使命。当代大学生所承担的是建设中国特色的社会主义，实现中华民族伟大复兴的历史使命。
（一）在新的起点上继往开来
所谓“继往”就是要继承中华民族的优秀传统文化，继承以毛泽东为代表的中国老一辈无产阶级革命家所开创的社会主义事业，使中国沿着建设有中国特色社会主义方向前进，彻底改变我国落后的局面，赶上和超越发达国家，把我们伟大祖国建设成为繁荣富强的现代化国家，使中华民族屹立于世界之林，把老一辈革命家开创的社会主义事业继承下去，这是跨世纪一代大学生的责任。
所谓“开来”就是在邓小平理论和“三个代表”重要思想指导下，逐步摆脱社会主义初级阶段的不发达状态，缩小同世界先进国家的差距，全面建设小康社会，构建社会主义和谐社会，实现中华民族的伟大复兴。
时代为大学生成才提供了广阔空间，大学生的当务之急是：抓住机遇，笑对挑战，放飞理想，寻觅个体成才与完成历史使命之间的必然联系，在社会系统工程图上找到个人成才的理想坐标。
（二）在现实基础上迎接挑战
1．面临世界科技文化发展的挑战
第一，信息技术发生结构性变革：一是集成电路呈指数级向更小、更快和更廉发展。二是未来的计算机将是包括个人数字助理的网络计算机。三是信息技术发展与计算、家电、通信技术和解决方案的高度融合。
第二，全球生物技术产业年增长25%～30%，是世界经济增长率的10倍。为了抢占制高点，美、英、德、法、日等国纷纷推出自己的生物技术发展规划。
第三，核能、氢能等新能源技术的开发与利用。世界能源需求增加一倍。美国等发达国家开发高效的节能技术和新能源技术，特别是氢能、第四代核能技术和未来的热核聚变能。
第四，纳米科学和技术将拓展人类资源利用。纳米材料广泛应用于能源、环保、航天、建筑、军事、化工等领域。在未来20年里，全球纳米技术规模达到上万亿美元。
首先，20世纪初美国的科研和大学曾落后于欧洲。二战结束，美国科技创新引进了物理学家爱因斯坦，核物理学家菲米，原子弹专家欧本·亨特和航天专家冯、卡门等大批科学家，从1940年到1990年，美国的研究经费涨了4000倍。今天又用高额奖金留住国内外科学家、工程师和顶尖学生，大大加快了科技文化的发展和竞争。这无疑是当代大学生面临的严峻挑战。
其次，诺贝尔科学奖是全世界公认的代表基础科学研究的最高水平奖项。前苏联得奖是39年，捷克是41年，波兰是46年，印度是30年，巴基斯坦是29年。我国建国已50多年，有两千多万科研人才，至今基本与诺获无缘。这对当代大学生是又一个严峻挑战。
再次，世界多极化、经济全球化和科学技术迅猛发展，各种思想文化、意识形态、社会思潮、精神力量相互激荡。一方面，它有利于大学生在吸收各种优秀思想文化成果的基础上发展完善自己。另一方面，一些错误、落后和腐朽的思想文化也严重冲击了大学的思想文化阵地，对社会主义精神文明建设造成了消极影响。这对当代大学生是另一种严峻挑战。
最后，今日的世界科技发展突飞猛进，知识信息快速增长，知识的更新期大大缩短，全世界每天光是各种日报就出版一万多种，销量高达5亿多份，每年出版的杂志一千多万种。科技发展日新月异，知识信息快速增长。我们一定要振奋精神，抢抓机遇，与时俱进，以民族自信心，迎接世界新科技文化革命的挑战。
2．面临复杂多变的国际环境的挑战
当今国际环境风云变幻，错综复杂，我国发展也面临不少制约因素和严峻挑战。
第一，影响世界和平与发展的不稳定不确定因素增多。传统安全威胁和非传统安全威胁的因素相互交织，恐怖主义危害上升。霸权主义和强权政治有新的表现。发达国家在经济、科技方面占优势对我国的压力将长期存在。
第二，围绕资源、市场、技术、人才的国际竞争日趋激烈。各国在更加重视与我国发展经贸关系的同时，一些国家同我们在经贸领域的矛盾也在增加。近期，贸易保护主义抬头，围绕人民币汇率、纺织品出口、知识产权和能源资源等方面的外部压力加大。
第三，我国自主创新能力较弱，许多领域的核心技术和关键设备长期依赖进口。近些年来石油等重要资源的对外依存度不断提高，对我国经济安全提出了新的挑战。当前，一是世界经济发展不平衡的状况没有改变。二是影响和平发展的不稳定因素没有改变。三是发达国家在经济和科技上的压力没有改变。四是敌对势力对我国实行西化、分化的战略图谋没有改变。
某些国家利用各种手段，极力向其他国家推行西方的意识形态和价值观念，企图在思想文化领域打一场“没有硝烟的世界大战”。互联网的产生，更为各种思想文化的传播提供了前所未有的条件，使得大学生受西方思想文化侵蚀影响的机会明显增加。我国作为西方敌对势力进行意识形态渗透的主要目标，正不可避免地面临复杂多变的国际环境的巨大冲击。
因此，我国的经济社会发展和安全面临新的挑战，我们要有高度的历史责任感，有强烈的忧患意识和世界眼光，应培养大无畏的胆略和气概，应坚定信念，为中华民族的伟大复兴贡献力量。
第四，近年来油价持续攀升，国际经济环境的不稳定不确定因素增加，未来世界经济仍有可能发生较大波动，从而可能对我国经济发展产生不利影响。
3．面临新世纪新阶段我国发展任务的挑战
在世纪之交，江泽民曾向大学生明确提出:从二十世纪进入二十一世纪，你们是承前启后、继往开来的重要一代。我国现代化建设的第三步战略目标将在你们这一代手中实现。你们树立什么样的理想，学到什么样的知识，具有什么样的能力，对于祖国和民族的未来关系重大。
第一，“十一五”时期转变经济增长方式，走新型工业化道路更为突出。对我国经济增长方式的基本判断，分析我国粗放增长方式原因，推进两个根本性转变，走新型工业化道路，任务艰巨。
第二，统筹城乡发展，全面繁荣农村经济，农业和农村经济发展的目标，农业和农村经济发展面临的主要机遇和制约因素诸多，农业和农村经济发展需加大力度。
第三，当前社会的就业问题面临的困难不容低估，正确认识当前收入差距问题的实质，在社会保障问题上必须转变思路，重视各种社会问题之间的联系和政策协调，慎重处理事业单位和政府自身的改革问题，刻不容缓。
第四，环境保护与生态建设问题突出。认识当前我国生态和环境变化的基本态势，分析生态和环境态势变化的成因，明确生态和环境变化的态势预测与治理目标，提出积极的政策建议，不可或缺。
大学生应该自觉把自己的成才同祖国的前途紧密联系起来，树立为祖国繁荣富强贡献青春的远大志向，珍惜年华、刻苦学习，磨炼意志、早日成才。
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