赫拉克利特(Heracleitus，约公元前540年—前480年)，出生于伊奥尼亚的爱菲斯城的王族家庭，他把王位让给了自己的兄弟。该城邦是当时伊奥尼亚地区一个繁荣的港口城邦，传说在公元前11世纪由雅典国王卡德谟斯的儿子德罗克罗和部分伊奥尼亚族人到这里兴建的。此后，该城邦逐渐成为伊奥尼亚地区的一个中心，而且是供应奴隶的一个最大市场，工商业也很发达。在赫拉克利特生活的时代，爱菲斯城邦处在波斯人的统治下，希腊人与波斯人的对立和战争导致了爱菲斯城邦居民中出现了对波斯人的不同态度。至于赫拉克利特的态度，不同的材料提供了对立的观点，难以明确断定。不过，从赫拉克利特的为人处世来看，对此问题，他超然世外道是有很大可能的。因为，他性格孤僻，轻视世俗事物和普通民众，长年隐居于狩猎女神的庙宇附近，和小孩一起玩骰子，而且他说:“你们这些无赖，有什么值得大惊小怪，这难道不比你们参加你们的政治活动更好吗?”[38]有人问他为什么保持沉默，他回答说:“为什么?好让你们去唠叨!”[39]赫拉克利特喜爱智慧，对世界进行了独辟蹊径的哲学思考，思想深邃，语言晦涩，是古希腊早期哲学中的一位重要代表。但从赫拉克利特所处的时代、他与城邦的关系和他的政治哲学的主要理念来看，他对正在形成的民众力量和由民众所推动的社会改革持消极抵抗态度，主张贵族政治，对生活消极退守，对社会悲观厌世，带有较强的政治保守主义特征。
从赫拉克利特的残篇文本显性的内容来看，毫无疑问，绝大多数残篇都是关于自然哲学内容的，但有些残篇非常显著地表明了赫拉克利特对社会政治问题的哲学思考，而且这种思考带有显著的辩证法色彩，有贯穿其中的内在精神。如果我们联系赫拉克利特的其他残篇，尽管我们认为，现存这些残篇并不能充分地证明狄奥多图的观点:赫拉克利特的著作并不是讨论自然的，而是讨论政府的，其中物理学部分仅仅是作为例证来说明的。但是，可以看出，作为一个自然哲学家，赫拉克利特把对自然本质的理解也贯穿于对人类社会及其政治现象的把握上，用尺度、矛盾和逻各斯的思想来批评那些只从一个方面来理解社会和正义的观点，从而认为人类社会正义的本质和动力就是斗争。因此，可以说，赫拉克利特的许多格言其实表现的就是他的政治思想，或者说赫拉克利特的政治思想是相当丰富的，只是隐藏在关于自然论说的背后，他关于政治的“话语”甚至初步形成了政治哲学的主要观念和基本架构。不管怎样，政治哲学思想是赫拉克利特哲学思想的重要组成部分。在赫拉克利特那里，矛盾就是政治哲学的核心观念，或者说，赫拉克利特把人类政治的本质就理解为矛盾。因此，我们认为，联系赫拉克利特的时代、生平特别是与城邦的关系，从他的著作的残篇和有关资料来看，赫拉克利特的哲学主要涉及三个方面的问题:逻各斯与社会秩序的关系、哲学家与城邦的关系、正义的本质问题。
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