社会建构主义认为,社会话语是知识的唯一基础,语言是知识的文化积累、表征、存储、获取和传输的基本形式。所以,认识外部世界最根本的问题是语言问题。
“语言的意义依赖于情境脉络”“知识是对话的某个片段”“在对话发生时知识也在不断地产生着”[18],由此,格根认为语言是认知发展的主要特征和工具,是影响学生建构知识的重要因素。语言只能发生在对话者的互动过程中,知识的获得是建立在共同体成员的对话或交流层面上的。社会建构主义者认为,语言具有两大特性:
其一,语言具有社会性和实践性。语言在知识产生的社会互动过程中扮演着重要的角色,其本身就是一种社会实践,是人们互动的动态产品。语言的这一本质特性为社会建构提供了可能和条件。语言和对话实践有利于不同个体或群体之间展开交流与合作。社会现实在由叙事或谈话等形式得以维持的同时,又形成了不同的话语体系。所以语言和社会现实两者相依相存,密不可分。
其二,语言具有象征性和意义建构性。由于“心理现象是语言建构出来的,是特定社会文化的话语建构物。心理现象只存在于人际互动的话语交流中,离开了话语,离开了社会互动,就不存在什么心理现象”[19],所以特定的语言象征着人类特定的经验和认知或意义的意象。语言的意义是通过个人与他人的互动行为以及相互协商而建构出来的,是“语言使用者经过主动选择而生成出来的”[20]。所以,使用语言的过程本身就是对语言做出选择的过程,同时又是寻求意义表征和建构的过程。
由此,社会建构主义语言观的核心思想可概括为:语言是知识的表征媒介,语言意义建构的基础是社会环境,语言的意义就是语言使用者经过主动选择而建构生成的结果[21];知识形成的主要活动是“语言和基于语言的相互沟通”,只因有了语言与沟通等活动,才使得个体知识的建构不再封闭在个体系统内,而置于更开放的社会系统之中,所以有必要把基于语言的沟通活动作为知识或认识形成的关键。
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