内容与形式是美术界长期争论的问题，它们是辩证的关系，只强调内容不注意形式就达不到完整的结果，甚至可能走向极端。吴冠中曾说，内容不宜决定形式，它利用形式，要求形式，向形式求爱，但不能施行‘夫唱妇随’的夫权主义。这句话说明一个道理，内容不是唯一，只谈内容，而不谈形式，或只注重内容而不注重形式，结果就会出现艺术的霸权，有了艺术的霸权，艺术的百花齐放就不可能出现。而形式也不能脱离内容而独立存在，画一个圈，就等于艺术，胡乱搞两下就等于艺术，那已经不是艺术了，它已经脱离了审美的范畴。所以，艺术是需要内容和形式的辩证统一，它们好像一对相互依存的恋人，只有好好相处，相得益彰，才能种下美丽的果实。
中国是一个具有悠久历史文化灿烂的国度，艺术之花到处开放。在这个花圃里，花匠显得有些偏心，他把油画、国画、水彩画、版画、雕塑等艺术之花，养得又肥又壮，而其他花种则是接近枯黄。大家知道，全国美术大展是对全国美术发展的大检阅，是美术工作者翘首以盼的全国性美术盛会，可是在这样的盛会里，我们发现，真正能参加展览的不外乎就是那十几种类型的作品。从全国历届美术大展情况就可以看出中国美术发展的总趋势。
第一届全国美术作品展
1949年7月2日—16日，中华全国文学艺术工作者代表大会在北平艺专举办了“美术作品展览会”（即“第一次全国美术作品展览会”），共展出1943年—1949年的木刻、漫画、年画、连环画、油画、国画、雕塑、洋片、剪纸、窗花、画报等604件美术作品，其中一部分是解放区的美术作品。鉴于此展属全国美协和全国文联筹备和成立的综合性、全国性大展，后界定为第一届全国美术作品展。
第二届全国美术作品展
经过一年多的筹备，由中华人民共和国文化部、中国美术家协会共同主办的第二届全国美术作品展于1955年3月27日在北京西郊苏联展览馆文化馆开幕，5月10日闭幕（另说是5月15日闭幕）。送展作品总数4200多件，其中996件入选参加展览。送展作品限于1949年第一届全国美术展览会以后创作的作品，所以大部分都是为第二届美展而创作的。入选的996件作品的具体情况为彩墨画（国画）214件，油画130件，雕塑90件，版画117件，年画91件，连环画33组，招贴画（宣传画）51件，插画40件，水彩86件，漫画94件，素描速写51件。作者共计611名，其中女性作者25名。
第三届全国美术作品展
1962年5月22日—7月1日，“纪念毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》发表20周年全国美术展览会”（即“第三届全国美术作品展”）由文化部、中国美术家协会主办，在中国美术馆举行，展出作品1989件。
第四届全国美术作品展
1964年9月—1965年7月，为庆祝新中国成立15周年，由文化部、中国美术家协会联合举办的第四届全国美术作品展览会在首都北京举行。该展览按地区分期展出了2818件作品，前后历时10个月。
第五届全国美术作品展
1980年2月10日—3月10日，“庆祝中华人民共和国成立30周年全国美术作品展览”（即“第五届全国美术作品展”）由文化部、中国美术家协会主办，在中国美术馆举行，展出作品417件。
第六届全国美术作品展
由文化部和中国美术家协会主办的“第六届全国美术作品展览会”与1984年10月1日在北京、南京等9个城市同时开幕。有关方面从应征的5994件作品中选出3724件作品分为15个门类在9个城市同时展出。展出结束后，各门类的优秀作品约600件又集中在北京中国美术馆展出。之后又通过进一步评审，确定出表彰作品，并颁发奖金。
第七届全国美术作品展
1989年5月—1989年6月，为迎接新中国成立40周年举办了第七届全国美术作品展。文化部、中国美协商定按美术种类分设八个展区：北京、南京、哈尔滨、沈阳、上海、昆明、广州、深圳，港澳台特邀展在北京。此次参展的中国画、油画、版画、雕塑、漫画、年画、连环画、宣传画、儿童美术、插图、壁画、漆画、水彩、水粉画共计13个门类，入选作品3328件。299件获奖作品于1989年国庆期间参加第二届中国艺术节在北京中国美术馆展出。获奖作品中，金奖13件，银奖65件，铜奖221件。
第八届全国美术作品展
1994年12月27日—1995年1月8日，“第八届全国美术作品展览——优秀作品展”由文化部、中国美术家协会主办，在中国美术馆举行，展出作品498件（含126件获奖作品，此届美展获奖作品没有等级）。同时举行第八届全国美术作品展港澳台地区作品邀请展。
第九届全国美术作品展
由文化部和中国美协共同主办的“第九届全国美术作品展览——获奖作品展”于1999年12月6日在第一展场的北京中国美术馆的10个展厅和第二展场的北京中国画研究院展览馆的3个展厅同时拉开帷幕。展览展出了第九届全国美展中国画、油画、版画、雕塑、水彩、粉画、漆画、年画、宣传画、连环画、漫画、插图、艺术设计13个画种和门类的获奖作品588件。其中，金牌奖19件，银牌奖72件，铜牌奖192件，优秀作品奖305件（含港澳台优秀作品奖30件）。
第十届全国美术作品展
自2004年8月19日至11月7日，“第十届全国美术作品展”第一阶段展览在杭州（中国画）、广州（油画）、成都（版画）、汕头（水彩、粉画）、长春（雕塑）、厦门（雕塑）、广州（壁画）、南京（漆画、年画、宣传画、插图、连环画、漫画）、上海（艺术设计）、深圳（港澳台特邀作品）等十个展区隆重举行，展委会从全国数万件作品中遴选出了3100多件作品参加展出。
这些作品题材广泛、内容丰富、形式多样，整体上展示了中国美术创新和繁荣的新成果。最后此次作品展的作品是经过严格、公正的评选程序，评定出18件金奖、73件银奖、199件铜奖、307件优秀奖，共计597件作品。
第十一届全国美术作品展
第十一届全国美术作品展分两个阶段举行。第一阶段是各专业类别的分区展览，自2009年8月至10月陆续在全国十个展区分别展出。其中，中国画展区设在上海，油画展区设在武汉，版画展区设在南京，雕塑展区设在长春，水彩、水粉展区设在盘锦，壁画展区设在北京，漆画、陶艺展区设在厦门，艺术设计展区设在深圳，港澳台展区设在汕头，动漫、年画、漫画、连环画、插图、综合材料展区设在哈尔滨。各展区共计展出作品约3700件。第二阶段是获奖作品展，展出从各展区中评选出的获奖及优秀作品，于2009年年底在北京展出。获奖作品同时被评为首届“中国美术奖·创作奖”。本届展览还将同时进行首届“中国美术奖·理论评论奖”和“中国美术奖·终身成就奖”的评选。
长此以往，美术界形成一个惯性思维，以上画种才是能够登上大雅之堂的艺术，是文人艺术，而其他艺术则是民间的、技术的、工艺的艺术，这种意识的存在影响了艺术的发展方向，所以，美术界一谈到当代中国美术，就只想到油画、国画、版画、水彩画、雕塑等。在艺术市场的拍卖会上，当代的艺术也只是以这几个种类为主，其他艺术，只能仰望历史的遗存，诸如微雕、青铜器、陶瓷、牙雕等艺术品。扎染艺术同其他艺术门类一样，长期被排除在中国的“高雅艺术”殿堂门外。
从历史的发展观看，这样的艺术发展现象是暂时的，社会总是要发展的，总要按人们的真实需要去发展，形式和内容的统一达到最完美程度的时候，也是我们的艺术之花开得最茂盛的时候。
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