无所不在的数字和计算

一、无所不在的数字和计算

“我是数字”，一位朋友对我说。

“是吗？”我问。

“我被数字包围着”，朋友说。

是的，要找到你，电话、手机是数字；去银行，账卡是数字，密码也是数字；身份证是数字；学号、学分、成绩都是数字；计算机操作更是数字加字母；各种卡号，密码也都是数字。久而久知，脑袋里只有数字，忘了数字，也就找不到朋友、取不到钱、进不了网络。

“我的口袋里都是数字化产品”，朋友说。“每次出差或者休闲旅游，我的口袋里、背包里、汽车上、甚至耳朵里都有那么多的数字产品。你看……。”

我看到了，要听音乐的时候，我们口袋里有一个火柴盒大小的MP3音乐播放器；想看电视或者电影的时候，口袋里有一个比MP3大不了多少的视频播放器，有人叫它MP4，也有人叫它PVP或者是PMP，有的还可以直接接收电视节目呢！要给远方的朋友联系的时候，可以用移动电话（手机）；想休闲了，玩玩游戏，有游戏机；想收电子邮件，有笔记本电脑。还有更“前卫”的人，他们看电子书，阅读电子报纸，那不过也是一种数字电子装置，但这种“报纸”上不仅仅有当天的新闻，而且几天前的新闻都可以看到，甚至你可以轻松“翻出”之前任何一天的“报纸”。

这种被称为“口袋里的报纸”有一个英文名称：DynaSheet（图4-1）。它的报页采用柔软的电子屏幕，可以“卷缩”进一个厚不过1厘米、质量不到200克的小盒中。其电子屏幕采用了光激发聚合物（light-emitting polymer：LEP）技术。随着微型处理器的时钟频率“摩尔定律”般上升至5GHz，像DynaSheet这样的“数字报纸”会更加灵活和柔软，人们还可以与它进行“人机交互”：可以利用键盘、记录笔和声音输入请求，通过这张“报纸”还可以完成通信、图像处理、声音处理、定位装置、导航装置等。它还将是一个随身携带的数据库和信息库，支持日程安排、信息查询、交通指南、城市游览、旅游导游等，这些梦想正在变为现实。

21世纪初，有人说：“PC快要死了”！过了不久，又有人说：“PC死了”。

“怎么回事”？我反复追寻这个问题，也进一步地发现，虽然PC还没有退出历史舞台，但“后PC时代”已经提前到来。

图4-1　DynaSheet

什么是“后PC时代”呢？有人说它是PC计算机最后存在的时代，也有人说它是PC计算机退出市场后的时代。当没有了PC计算机，那我们又有什么呢？此时，一段广告词又响在我的耳边：“想知道我在哪里吗？我在海边、我在山尖、我在地下、我在车里、我与你同在，想知道我是谁吗？”

它是谁呢？它就是“智能移动终端”！

这个新的名词包含了三个概念：它具有智能性，是一台真正的电脑；它具有便携性，携带方便，无论何时何地都可以拿出来处理信息；它是每一个人不可缺少的信息设备。

到了2006年，人们惊喜地发现，在PC以外，在我们的身边出现了那么多的微型电脑的兄弟姐妹们，以及它们的后代。从笔记本电脑（Notepad）到平板电脑（Tablet PC），接着，出现了口袋电脑（PPC）、超便携电脑（Ultra Mobile PC：UMPC）。这些智能机器与21世纪初的个人数字助手（Personal Digital Assistant：PDA）和其他数字娱乐产品一样簇拥在我们的周围。

Tablet PC（见图4-2）是一种微型平板电脑，它不过是笔记本电脑发展中的另一个新的方向，这个方向在追求速度更快、体积更小、电池寿命更长的性能的基础上，一反采用熟悉的键盘输入，改为手写笔画输入。它以软件的力量为笔记本电脑创造了一种全新的使用价值，操作系统采用的是微软专门为Tablet PC开发的Windows XP版本，它的核心技术之一是“数字墨水”（Digital Ink），支持手写输入的技术。有的Tablet PC的屏幕也可以180°旋转，随意调整成纵向或横向方式进行浏览和操作，也可以叠放在机身上。而PPC则是基于微软的Windows Mobile操作系统的一种掌上电脑（Pocket PC）。

图4-2　Tablet PC

UMPC（见图4-3）则是另一种超级移动PC，最大的特点在于便携性。它实际上是介于PDA和笔记本电脑之间的一种数字电脑产品，也有人称它为：“超级移动装置”UMD（Ultra mobile devices）。UMPC在性能上具有新的特点，我们可以看到：它使用微软专用的Windows XP 平板电脑操作系统，显示屏幕已经达到或超过了800×480的分辨率，此时，它就是一台便携式电脑；它提供WLAN及蓝牙方式连接，就是一台可进行有线和无线方式联网的网络设备；它可以支持各种视频格式，配合无线传输，就是一台极好的视频播放器；当它装上卫星接收接口和插卡，它就是一个卫星定位（GPS）设备、车载多媒体和导航设备。如果结合无线通信环境，再配以类似SKYPE的网络通信软件，它也是一台无线语音通信的终端产品。根据需要，厂商还可以自行添加诸如指纹识别、电视卡、摄像头、读卡器等设备。

图4-3　微软推出的UMPC

你看！如果PC“死了”，那有什么关系，我们还有这么多的智能终端设备啊！

不过，要真正理解“后PC时代”，还必须透视其最深刻的内在理念，这就是信息时代推出的三大核心概念：第一个是无所不在的计算（Ubiquitous Computing），第二个是注意力经济（Attention Economy），第三个是自由软件（Free Software）。

“无所不在的计算”（我们已经在第一章中谈到了它）揭示了信息时代的特点，也揭示了信息社会人们对信息技术和产品的需求，它被称为“技术界的文艺复兴”。因为这个概念把传统信息技术的“更快、更好、更强”的主流思想，改变到了“更小、更轻、更易用”的理念。引发了自第三次浪潮后的第四次、第五次新的浪潮。人们给了它一个更简略的称呼：“普适计算”。

“普适计算”勾画出了信息技术的新的蓝图，马克·威瑟提出了一种思维模式，即“我们与计算机的关系需要有一个根本性的模式转换”，而且，从技术和哲学两个方面对信息技术的发展进行讨论，对信息技术与人类的关系也进行更加深入的思考，思考信息时代数字技术和装置存在的困难和突破点。这个创新的思路要解决的问题是：将人们从桌面的屏幕上解放出来，随时随地能够收集、发送和检索信息。普适计算体现了一种“宁静技术”（Calm Technology），也就是说，高科技技术是在我们不知不觉的情况下进入人们的生活，是“无缝地”融入我们的生活。以微型处理器为心脏的计算装置要能够进入（嵌入）到人们生活中的各种日常用具当中，例如：家庭、房间、墙壁、家具、用品、甚至钱包中。威瑟博士认为，信息技术只有最终进入家庭，进入人们的生活才是信息技术的全新革命。这位集哲学家、艺术家和计算科学家于一身的“后PC之父”，不仅仅想让人们了解他的技术观点，理解信息技术如何和谐地融入我们的生活之中，而且不断地向后来者阐述这场革命的精神核心和哲学灵魂。不幸的是，由于积劳成疾，威瑟在他46岁时就离开了他所喜爱的事业，在硅谷的家中猝然去世。目前，基于普适计算概念的各类信息装置处处皆是，尤其是消费类信息设备。而且，“无所不在的”理念，也同时出现在其他信息技术领域：无所不在的网络、无所不在的存储、无所不在的数字、无所不在的信息！

“后PC时代”的另一个核心特点是“自由软件运动”，行业界也称之为：“开放源代码（Open Sources）”。什么是开放源代码呢？我们知道，专用软件具有知识产权，未获准许可的拷贝和使用是非法的，这些软件不允许共享或改动，要想更改和更新必须求助于开发厂商，而且，过度保护也阻碍了软件的发展和进步。于是，1984年，一位叫Richard M Stallman的年轻人发动了自由软件运动，他以“软件自由拷贝，开放源代码”为理念，向庞大的商业软件世界发出了挑战。这个理念得到了极大的推崇，也极大地震动和影响了软件业的发展，并促成了软件商业模式的重大变革，使信息技术获得又一次重大解放。

自由软件是从“用户第一”的基本常识上来考虑问题的，即计算机用户应该有自由按照自己的需求来修正程序，并有自由共享软件。然而，我们不能把自由软件误解为“免费软件”，尽管都有一个单词“free”。我们知道，“free Beer”可以理解为“免费啤酒”，而自由软件的“自由”则与价格无关。这里的自由指的是设计思想、编程思想和实现的创意，当然，这些思想也通过实际的代码编程来体现。自由软件与出售软件拷贝并不冲突，也可以使用一种称为“Copyleft”的软件授权方法。遵循这种原则的软件可以拷贝、修改，甚至也可以出售，但是，对这些开放源代码的所有的改进和修改也必须向每个用户公开，形成新的开放源代码资源，所有的用户也都可以获得改动后的源代码。那么，软件是否就不赚钱了？实际上在信息时代，软件的高级需求已经从软件的使用上升到接受软件的服务，这些服务包括更新、升级、补丁、学习、培训、训练等等，它们带来的软件增值效应在信息时代更加发扬光大。

如今，我们已经看到计算机最重要的系统软件，操作系统也在开放源代码的行动中得以成功推广和发展，Linux操作系统获得了全球性的成功，揭开了操作系统的神秘性，也打破了操作系统的垄断。Linux开源软件的迅速崛起，开拓了自由软件的全新商业模式，自由软件已经成功地步入市场主流，对信息产业和整个人类社会正在作出巨大的贡献。

“后PC时代”还有另一个特点是所谓的“注意力经济”。这个近年来流行的用语，这个随着《软件》杂志进入中国的概念提出了一种思维模式，这种观念认为信息时代的新经济的核心是“注意力”而不是信息。并从20世纪90年代后期先后举办了多次“数字信息经济学”的国际会议，在全世界引起了极大反响和关注。于是，“注意力经济是一种新经济学”、“注意力经济将成为经济的潜在驱动力”、“注意力本身就是财富”等等。对这个新概念的理解可要花费读者一定的时间和精力了，这里可不是一句话能说明白的，也希望感兴趣的读者参考其他相关的书籍。