相比传统媒体（Legacy Media）[1]，依托网络技术创建的新闻网站有诸多与众不同的特质，其多样化的种类也已达到无法精准界定的程度。在网络环境中，一批追求新闻专业主义精神的新闻从业者开始了全新探索。
一、萌芽与诞生
20世纪90年代，互联网技术的发展和普及为新闻信息的传播注入了新的生机。时间及地域的限制被该项技术轻松打破，随之而来的是快速、便捷、进入门槛低等传播优势。互联网技术的发展不仅是历史发展的必然趋势，也是军备竞赛与经济利益价值生产的需要。它的发展给新闻信息传播带来了新闻生产中利益的多样化，更带来了新闻理念和新闻实践维度的革命性推新。
尽管技术的进步对媒介的演进甚至社会与文明的推进都具有十分重要的作用，但技术并不是决定一切的根本力量。这根本力量是人类社会经济的发展和所产生的信息传播需求。加速新技术应用于传播媒介的主要动因可以归纳为以下几个方面：
首先，21世纪初，经济危机在世界各地蔓延，媒体行业无法避免地受到冲击，传统媒体与新兴媒体新闻组织都受到了不同程度的挑战。例如，在西班牙，2008年末超过30家媒体倒闭，超过3 000人失业，每天有17 000名记者遭受着经济危机与媒体形式变迁带来的冲击。
其次，伴随着新闻生产模式的更新，新闻媒体承受了巨大的商业压力。此时因为传统媒体新闻生产中专业记者的现场参与减少了，出现了越来越多的桌面新闻（desk journalism）[2]，其直接结果是原创报道的衰减。正在起步期的在线新闻报道也饱经考验，观众的碎片化、社会角色传播的专业化、受众信息消费习惯改变、特殊的（业余的）生产者的大量出现，以及媒介工业危机都令在线新闻报道举步维艰。
西班牙网生新闻网站“日记”创始人之一胡安（Juan）在访谈中提出，近些年西班牙社会问题凸显，青少年对家长的信任度，公民对新闻业、社会和政府的信任度都在下降。因此，除经济危机的影响外，新闻业也遭受了前所未有的信任危机。新兴媒体时代的新闻公信力受到严重威胁，参差不齐的信息内容增加了传播中的噪音。
最后，开源与共享是信息化时代信息传播的主要方式。以收视率、收听率、点击率、广告为主要收入来源的媒体，在未建立起适应新兴媒体发展规律的商业模式前被冲击。关于对互联网的探索，广播电视领域较早地确立了较为稳定的经营模式，所以在危机浪潮中得以幸存，而依靠内容付费赢利的纸质媒体则在信息社会的各种变迁中继续探索。在线新闻报道网站的技术门槛不高，在发展初期众多信息发布平台如雨后春笋般地出现了，但多数最终因核心内容的竞争力不稳被媒介集团、传统媒体吞并和吸纳，进入新的聚合式发展模式。
二、发展脉络
Web2.0的到来降低了公民参与讨论公共事务的门槛，模糊了网民、读者与专业记者的线上身份。新闻实践活动是伴随着“新闻”的诞生出现的，随着近代报业的产生而逐渐转变为一种社会职业，而职业作为一种社会现象，是与社会分工以及生产内部的劳动分工相联系的，它是（劳动者）因这种分工而长期从事的，具有专门业务和特定职责，并被作为主要生活来源的社会活动。（罗国杰，1985：293）
新闻产品生产的全部过程，例如新闻报道的采、写、编、评都要通过新闻工作者的实践来完成。在传统的新闻编辑部里，专业记者、新闻编辑、新闻产品的技术人员、新闻产品的包装及销售人员组成了新闻生产的团队。
因互联网在美国诞生并普及，美国专业记者的在线新闻报道实践开展较早。渐渐地，欧洲专业记者在新媒体技术的影响下，也开始了专业主义精神指导下的实践活动。法国记者里基（Pascal Riche）是原法国《解放报》的记者，在派驻到美国及中国期间，运用互联网技术并通过微博等方式报道新闻。回到欧洲后，他积极展开了对在线新闻报道网站的建设。
在这样复杂的背景下，网生新闻网站记者怀揣新闻专业主义理想，为改变专业记者和新闻媒体在读者心中的形象，提高新闻报道的专业程度和内容品质而进行了一系列的新闻实践活动。
事实上，网生新闻网站的发展历程可追溯到1995年美国成立的沙龙（www.salon.com），它曾是美国第一个仅以互联网平台为主的新闻发布网站（solely-online），目前该网站已由新闻网站转型为网络杂志。随后，博客新闻网站“赫芬顿邮报”（www.huffingtonpost.com）开始运营，并成为当今全球新闻业界、学界广为关注的成功案例，它的商业运营模式尤其令人称赞。21世纪，在世界各地陆续诞生了众多网生新闻网站，包括2005年在布鲁塞尔成立的新闻网站“广场之声”、2006年上线的法国新闻网站（bakchich.info）以及2007年出现的法国网站“89街”等。
这些网站因承受着经济危机带来的前景不乐观的压力而被市场经营惨淡的媒体所遗弃，所以它们的记者积极利用社交网络，如通过脸书专页等形式，赢得了年轻人的支持，从而使网站获得了大量的读者。这些记者以朋友的身份向读者传递他们的新闻追求，广泛听取意见，聆听公众的诉求和具体问题。
三、世界范围内的繁荣
目前，根据不同分类、判定方法认定的网生新闻网站在全世界超过200个（Sirkkunen & Cook，2012）。本研究在选择案例进行调研的同时，对个别特色网站进行简单介绍：
诞生于2007年的网生新闻网站“网上报纸”（www.netzeitung.de）被视作德国首个纯线上新闻网站。三年后，它与“明日焦点”（Tomorrow Focus）集团的新闻网站建立链接，在谷歌调查中，其月访问量排名第25位。而德国另一家网生新闻网站“珍珠”（www.perlentaucher.de）自2000年成立以来，被誉为德国最大的文化杂志，2003年获线上杂志奖。
英国网生新闻网站“新闻报道”（www.journalism.co.uk）是一家提供新闻报道等多元化内容的网站。相比之下，英国其他网生新闻网站多以发布大量的记者调查报道及见解鲜明的博客为特色。
法国网生新闻网站“89街”与“媒介分离”分别于2007年及2008年上线，报道了大量传统媒体报道的盲点。
西班牙、比利时出现了规模较小，但影响力不可忽视的网生新闻网站。其中，西班牙网站“日记”在西班牙青年群体中很受欢迎，“维拉网”（www.vilaweb.org）则集合了各类不同的报道。
比利时网生新闻网站“阿帕奇”充分突出了该国多语言的特性，采用法语和弗拉芒语两种语言发布新闻。
意大利的网生新闻网站“蓝蚂蚁”（www.formicablu.it）关注多元化的社会问题，发布新闻对话及科学与社会之间的探讨和调查。作为一家独立的新闻机构，用创新的形式为读者提供新闻。
由于互联网技术诞生于美国且发展迅速，美国的网生新闻网站与欧洲略有不同，理念更加多样化，样态也更为丰富。
表4-1 欧美国家主要网生新闻网站一览
续表
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