社会制度的含义及特征

（一）社会制度的含义

社会制度的内涵十分丰富，一般在三个层面上被使用，一是社会经济形态层次的社会制度，是指一个国家在某一条件下实行的根本的经济和政治制度，如资本主义制度、社会主义制度；二是社会生活领域层次的社会制度，是指在人类的某一社会生活领域发挥作用的制度，如经济领域内的经济制度、政治领域内的政治制度；三是具体的社会活动层次的社会制度，是指具体地指导人们活动的规则，是组织中的一些具体规定，如学校的考试制度、工作单位的奖惩制度等。

社会学并不研究所有层面上的社会制度，主要是研究第二个层面的社会制度，即研究人类社会生活领域中基本的规范体系，比如经济制度、政治制度、家庭制度、教育制度、宗教制度等。这个层面的社会制度包含着大量的规范，这些规范综合起来指导着人们在某一领域的活动。

综合多数社会学者的认识，可将社会制度定义为：在一定的历史条件下，人们在共同的社会生活中形成的，能指导人们社会活动的稳定的规范体系。

（二）社会制度的特征

社会制度是人类社会独有的，是人类文化的一个组成部分，是人类社会宝贵的物质财富和精神财富。社会制度作为一个规范体系，具有以下主要特征。

1.普遍性　社会制度作为系统化的行为规范广泛地存在于人们的社会生活中，是人们有秩序地共同生活的基础。人们为了使共同生活具有稳定性和秩序性，创造了各种制度。现实社会生活中各个领域都有制度存在，从经济活动到政治选举、从教育活动到科学研究等，社会制度无处不在。这种普遍性，是由人类相同的基本需要决定的，它指导着人们的行动，调节着人们之间的关系，满足着人们长期共同生活的需要。

2.特殊性　社会制度的特殊性是指它的多样性。首先表现在不同时代的社会制度有不同的内容与表现形式，如同样是经济制度，农业社会和工业社会的经济制度就有很大的差别。其次表现在同一时代不同国家的社会制度也有着不同的内容与表现形式，如同样是家庭制度，西方国家和中国的家庭制度就存在较大的差异。所以，社会制度是一定历史条件和现实社会生活的产物，在研究和认识不同的社会生活时，应注意到它们背后的制度可能是不同的，这正是社会生活之间存在差异的原因。

3.相对稳定性　社会制度是相对稳定的规范体系。当某些行为方式和规范被认为是有效的、合理的而被重复、广泛运用时，它们就开始制度化了。一旦这些规范成为制度，它们就会在相应的生活领域里较长时间地发挥作用，这就显示出了社会制度的稳定性，这样人类社会秩序才能得到持续保障。另外，社会规范的体系化也会加强社会制度的稳定性。社会规范的体系化是指相关规范之间有密切联系，它们相互补充、相互支持，共同发挥着作用，即使局部情况有变异也难以使整个制度发生变化，这样，该制度就处于相对稳定的状态。值得注意的是，社会制度的稳定性也会带来一定的惰性，当社会制度落后于社会生活的变化时，稳定的社会制度就会阻碍社会的发展，成为社会改革的对象。社会制度的稳定性是相对的，随着社会的发展，社会制度一定要发生变化。

4.强制性　社会制度是一套社会成员必须遵守的规范体系，一旦确定下来，就会在现实生活中被强制执行并发挥作用。社会制度可以强制性地改变人们的社会生活，如婚姻家庭制度、社会救济制度等。如果有人不遵守或违反某种制度，必定会受到一定的谴责和惩罚。

5.复合性　任何一种制度都不能单独存在，必须与其他不同层次的制度相配合，形成一套行之有效的制度体系。