社会制度的含义和特征

一、社会制度的含义和特征

“制度”一词的英文含义是“设立、制定、学院、机关”等。有人把这个词翻译为“设施”，专指社会学意义上的制度。在我国，制度一词有特定的含义，“制”是指制约和控制，“度”是指限度。这符合社会学中制度的原意，即是指一种行为规范。我国古代以“礼”作为社会制度的中心，规范各种社会关系和行为模式。当代各国社会学家都十分重视对社会制度的研究，但对制度的理解各有不同。人们一般讲的“社会主义制度”、“资本主义制度”，是把制度作为一种经济形态。有的人常用于指各种组织机构的制度，如经济制度、政治制度、家庭制度，等等。还有人把制度一词广泛地应用于各种具体的规章制度，如工厂里的考勤制度、学校的作息制度，等等。社会学者们虽然对制度所下的定义各有不同，但是有一种比较一致的倾向，就是社会学中研究的制度既不是指一种社会经济形态，也不是指各种具体的规章制度，而是取制度的“中层”含义，是作为一种管理和控制社会的有效方式和规范体系来探讨的。它本质上是人们社会关系的体现，但它又反过来对人们的社会关系和社会行为起制约作用。从这个意义出发，我们认为，社会制度是指在一定的历史条件下形成的人们的社会关系和社会行为的相对稳定的规范体系。

制度与规范是既相区别又相联系的两个范畴。它们的联系主要是，制度是规范中的一种重要类型，是一种比较稳定的规范体系。它们的主要区别是，社会规范的范围要比社会制度广得多。社会制度是一种社会规范体系，但并不是所有社会规范都是社会制度。在这里，美国社会学家萨姆纳的思想对我们有一定的启发。萨姆纳认为，人们在一定的环境中，经过不断地摸索，形成某种行为模式。这种行为模式最初表现为民风，这种民风几乎与习惯的意义相同。以后对民风再加以反省，于是，在民风中增添了社会的、伦理的强制力，就发展成为一种民德。当民德脱离了感情的或宗教的色彩，就像特定的规则和法令那样，为一定的组织机构所制定，于是民德就成为制度。这就是说，风俗、习惯、道德等在一般情况下只能称为社会规范，而不能称为社会制度，只有那些脱离了感情的、宗教的色彩，为一定的组织机构所制定，以特定的规则和法令的形式表现出来的比较稳定的规范才能称之为制度。

关于社会制度的起源主要有三种观点:

第一种观点认为社会制度起源于风俗习惯，这种观点以美国社会学家萨姆纳为代表。他认为社会制度起源于民俗，由民俗发展到民德，再由民德发展成制度。民俗是被大家认同的习惯行为，民德已成为有一定的道德倾向的规范，民德的结构化和系统化发展就形成了制度。这种观点影响较大也有一定的合理性。

第二种观点认为社会制度起源于人的共同意志，或者说起源于人的生理心理需要。例如，这种观点认为人们由于恐惧而产生了宗教制度等等，这种观点是从心理上寻找制度产生的原因，看不到社会制度的本质，有很大的局限性。

第三种是马克思主义的观点，这种观点认为社会制度是在一定的社会物质资料的生产方式基础上产生的。也就是说，社会制度的产生受到人类社会生产和再生产发展的制约。马克思曾经指出:“在人们的生产力发展的一定状况下，就会有一定的交换和消费形式。在生产、交换和消费发展的一定阶段上，就会有一定的社会制度，一定的家庭、等级或阶级组织，一句话，就会有一定的市民社会。”^[1]马克思主义的观点从本质上揭示了社会制度的起源，也阐明了社会制度是一定的社会历史发展的必然产物。

社会制度作为一种规范体系，它具有以下几个主要特征:

第一，公认性。社会制度必须得到其适用范围内人们的公认，并得到大家的共同遵守。正如孙本文先生所指出的，社会制度必须是社会公认的行为规则。一项制度如果得不到人们的公认和共同遵守，就不成其为制度，或者说这项制度还没有真正形成。

第二，强制性。社会制度作为制约人们社会关系、社会行为的一种规范体系，对社会成员的作用具有强制性。就是说，一项社会制度，在其适用范围内，要求其成员必须遵守它的规定，不遵守或违反其规定者必定要受到一定的谴责和惩罚。如果一项制度其成员可遵守也可不遵守，就不成其为社会制度。

第三，相对稳定性。社会制度一旦形成，便具有其一定的生命周期，保持其相对稳定的面貌。即使某项制度已丧失其功能，它也还会继续存在。没有自觉的社会变革的冲击，它一般是不会轻易地发生改变的。这一特点既是社会制度的优点，也是它的弱点。因为社会制度具有稳定性，所以它是人类社会秩序的有力保障，如果制度是朝令夕改的，社会生活就会无所适从，就不可能形成安定有序的社会生活；也正因为社会制度具有其稳定性，它就会具有惰性，就会落后于充满活力的社会生活的变化，因而当其存在的社会基础变化以后它往往就成了社会的保守力量，成为社会发展的阻力，也就成了社会改革的对象。当然，制度的这种稳定性并不是绝对的，它也会随着社会的发展而发生变化，因而制度的稳定性只是相对的。

第四，系统性。是指某个特定形态的社会制度都是围绕某一核心制度或基本制度而形成的、各种制度之间具有内在联系的一个系统。在这个系统中，任何制度都要受其他制度的制约，任何制度又都会影响到其他制度。