社会的含义及特征

（一）社会的含义

无论是在日常生活中，还是在社会学的学科体系中，“社会”这个词都经常出现。但社会的本质是什么，古今中外的人们却有着各自不同的理解。

“社会”一词，在我国古已有之。在中国古代典籍中，“社”和“会”是分开使用的两个概念，“社”是指祭祀土地神的场所，“会”是指集会，两个字连用，就表示在一定的地方举行祭神或其他宗庙活动的聚会。后来也指志同道合者的聚会或由此所结成的群体。

知识相关

在西方社会学发展历史上对社会的解释纷呈多样，其中影响较大的是社会唯实论和社会唯名论两大派别。唯实论认为，社会是一种客观存在的东西，是真实存在的实体；唯名论则认为，社会是代表具有同样特征的许多人的名称，是空名而非实体，真实存在的只是个人。这两种观点虽然都有些合理因素，但都割裂了人和社会的相互联系，因此是不科学、不正确的。

无论是中国古人还是早期的西方社会学者，都没能科学地揭示出社会的本质。最终由马克思主义者揭示了社会的本质，马克思主义关于社会的论述包含了以下两个基本观点。

1.社会是人们相互交往的产物　社会是由人组成的，人是社会的主体，但社会不是单个人的简单相加或堆积，而是人们相互交往而形成的生活共同体。人在社会中生存，就要与他人交往，人们相互交往的过程，就是社会形成的过程。人们的相互交往在社会中形成了各种各样的社会关系，正是这些社会关系的总和构成了社会。

2.生产关系是社会的基础和本质　没有了人的交互活动，就没有社会，而这种交互活动最早是通过生产、分配、交换、消费发生的经济交往。人和动物的第一需求都是生存，而人与动物谋生的不同在于，动物可以靠自身的机体和先天的遗传本领存活，而人类则必须通过与他人的协作才能生存。人们在生产过程中结成的生产关系构成了社会关系中最基本、最原始的关系，其他一切关系都是在生产关系的基础上产生和发展起来的，并受生产关系性质的制约，会随着生产关系的变化而变化。由于生产关系性质决定着其他社会关系的性质，从而决定了社会的性质。所以生产关系是社会的基础和本质。

归纳起来，社会是指以物质资料生产活动为基础，相互联系、相互作用的人类生活共同体。

（二）社会的特征

人类社会作为一种极其复杂的关系系统，自身具有一系列的特征。

1.社会以人群为主体　社会离开了人也就无所谓社会，人是社会系统中最基本的要素，人是社会生产的参与者，是社会活动的组织者，是社会关系的承担者，也是社会发展的推动者。正是在共同的群体生活中，人类创造了适合自身生存和发展的各种行为规范，并以此来制约人们的行为，组织和协调人类群体生活。因此，离开了人的活动，人类社会也就无从谈起。

2.社会以人与人的交往为纽带　整个社会生活系统是以人与人的相互关系与相互作用为纽带而形成的。人与人交往的范围越大，联系起来的社会系统也就越大；同时，人与人交互作用的层次越深，社会系统的内容也就越丰富。人与人的联系一般表现在两个方面：一是同一时代人之间的横向联系，现今这种联系随着分工协作的深化越来越紧密；二是表现为人类文明、文化传承和发展的纵向联系，这是人类社会前进和发展的基础。

3.社会以人们物质资料的生产为基础　任何一个社会群体为了满足生存这一基本生理需要，都必须首先进行物质生活资料的生产，在物质生产活动中组成的生产关系构成了社会的基本关系，在此基础上人们才能形成政治、文化等其他社会关系。

4.社会是有文化有组织的系统　人类社会与动物群体不同，它不是单纯为了生存而简单的组合在一起，社会创造了原来自然界中所没有的文化与文化系统，这是人类社会特有的。文化形成后，又成为社会最主要的构成要素，从而起到约束及规范社会成员行为的作用。这样，社会便按照一定的文化模式有组织地结合起来。

5.社会系统具有心理及精神的联系　人类大脑能进行高级神经活动，这是其他任何动物的大脑所无法比拟的。在高级神经活动的基础上，人类社会创造出了符号、语言、文字及多种非本能的交流工具，而人们借助这些工具进行交流，又大大加强了精神上的互动和联系。

6.社会系统是一个具有主动性、创造性和改造能力的活的“有机体”　社会的主体是人，而人能动地认识世界和改造世界的能力决定了社会具有主动性、创造性和改造能力。社会的能动性表现在：人们能够主动地发现并调整社会出现的各种不平衡状况，能主动地发现并解决社会与自然间的不平衡，能不断地创造维持自身生存和发展的物质条件。社会正是在这种创造性的活动中不断发展进步。