社会结构的含义和特征

一、社会结构的含义和特征

(一)社会结构的含义

社会是有结构的，这一点早就被社会学界所公认，但对于社会结构的含义和内容，社会学界却有着众多的解释。

在社会学史上，较早地对社会结构概念作出解释的是法国社会学家孔德和英国社会学家斯宾塞等，在他们看来，社会结构就是生物有机体的社会表现形式，是自然进化的结果。例如，孔德认为社会是一个生命有机体，是社会制度、宗教观念、道德价值等相互联结成的一个整体;斯宾塞则提出社会是由生产、分配、调节三大系统组成的结构。后来的社会学家在批判继承孔德和斯宾塞观点的基础上对社会结构进行了更为深入的研究。如法国的社会学家迪尔凯姆认为社会结构是由社会分工造成的社会结合的组织形式和功能;德国社会学家齐美尔则认为社会结构就是社会关系的形式;而德国社会学家韦伯则把文化现象视为社会结构的中心，把社会结构归结为各种文化要素形成的不同社会形态。

在现代西方社会学界，对社会结构研究影响最大的是以美国社会学家帕森斯为代表的结构功能主义学派。帕森斯理论研究的出发点是“行动者”，他把社会看做是各个行动者相互作用的体系，社会结构的最基本的分析单位，就是行动者所处的地位和承担的角色。社会结构也就是各个地位、角色之间稳定的关系，承担角色、参与互动的行动者认同于共同的价值规范体系，是社会结构得以建立和维持的前提。结构功能主义把社会体系维持生存必须满足的功能要求，作为确定结构要素的依据。那些满足某项功能要求的特定部分，看做是该社会体系的功能性亚体系。社会体系正是靠着若干功能性亚体系相互依存、互为条件的关系维持其存在的。结构功能主义由于过分强调价值的一致性，夸大了亚体系之间的结构整合性，忽视了社会结构的冲突而受到批评。^[6]

马克思主义社会学也对社会结构作出过重要论述。在《〈政治经济学批判〉序言》中，马克思指出:人们在自己生活的社会生产中发生一定的、必然的、不以他们的意志为转移的关系，即同他们物质生产力的一定发展阶段相适合的生产关系。这些生产关系的总和构成社会的经济结构，即有法律的和政治的上层建筑竖立其上并有一定的社会意识形式与之相适应的现实基础。^[7]在这里，马克思把社会结构分成了两个层次，一是社会物质存在的决定层次，即经济基础层次，包括生产力和生产关系两大部分;二是受其制约的上层建筑层次，主要是指政治、法律制度以及与之相适应的思想、道德、哲学、宗教、艺术等社会意识形态。根据马克思的观点，社会结构取决于经济基础，而经济基础又取决于生产力的发展，也就是说，由生产关系的总和所构成的社会经济结构就是全部社会结构的基础。马克思认为，这种经济基础决定上层建筑的社会经济、政治、文化等各个基本活动领域之间相互联系的一般状态就是广义的社会结构;而共处于一个特定社会中的各阶级、阶层、民族等主要群体之间相互联系的基本状态则是狭义的社会结构。马克思主义社会学对社会结构的分析为我们科学地认识社会结构具有重要的指导意义。

根据众多社会学家对社会结构的理解，我们可以将社会结构理解为社会内部各组成要素之间比较稳定、持久的相互关系和构成方式。

(二)社会结构的特征

社会结构一般具有以下几个主要特征:

1.相对稳定性

社会结构首先具有稳定性，这是因为社会的构成要素虽然极其复杂，人的活动也是灵活多变的，但其内部各要素之间的相互关系却能够在一个比较长的时期内保持不变，因此，社会内部各部分的运行和联系也是有序的、有章可循的。然而社会结构的这种稳定性又是相对的，因为从长远发展来讲，社会结构一直是处于不断地发展变化之中。由于生产力会不断的发展变化，所以，在生产力的不同阶段，生产关系、经济基础和上层建筑迟早也会随之变化，这就必然会引起社会结构的变化。本书第十六章将要学习的社会变迁，从本质上说，就是社会结构的变迁。

2.整体性

社会结构是由各部分组成的一个有机整体。社会结构的各组成部分之间相互依存、相互制约，不可分离地紧密结合在一起，共同构成了社会这个矛盾统一体。离开了社会这个整体结构，各部分之间的关系就变得毫无意义。

3.具体性

社会结构是一个具体的概念，而不是抽象的。在每一种不同形态的社会内部，各要素之间都有其具体的、相对稳定的排列组合方式，从而形成一个大的社会具体结构。

4.层次性

社会结构的层次性是指社会各组成部分之间的关系和地位是有主次高低之分的。它们之间既相互依存，又相互矛盾、斗争，共同构成社会的整体结构。