社会制度的特征

二、社会制度的特征

当我们在一定社会历史条件下，从协调社会关系，规范社会行为，调整社会利益的角度来考察社会制度时，就会发现社会制度具有如下特征:

(一)普遍性

社会制度作为综合的、系统化的行为规范广泛存在于人们的社会生活之中，成为人们稳定、有序生活的基础。在人类社会漫长的发展史中，为了满足人们复杂而多变的需要，分工协作，形成人们共同认可的合作方式和规范是必须条件。人们在长期的实践中总结经验，产生一定合理的行为方式，并且这些行为方式又在实践中不断地被固化，最后成为一种明确的制度。缺乏社会制度指导的社会生活是无序的，主要表现为人们之间协作的临时性和不可预测性。为了促使社会生活具有稳定性和秩序性，人们创造了各种社会制度。

社会制度的普遍性是指人类社会的一些基本社会制度，如政治制度、经济制度、婚姻制度、教育制度、宗教制度等，普遍地存在于世界上一切国家、民族之中，不仅在空间上是一切国家、民族和地区所共有的，而且在时间上世代相承，贯穿人类社会数千年的历史。在人类史前时期的原始社会中，经济制度和婚姻家庭制度就早已存在，其他诸如政治、教育、宗教等制度也植根于家庭之中，借助于家庭表现其功能。而且，社会制度一旦确立，在其适用范围内，对其所有社会成员均无例外地起到制约作用。社会制度这种在空间上、时间上的普遍性，根据美国人类学家摩尔根的考察，是由于人类基本需求的相同性决定的。

(二)强制性

社会制度作为调节社会关系、制约社会行为的一种规范体系，对社会成员的作用具有强制性。社会制度的强制性是由社会制度的本质直接决定的。一项社会制度，在其适用范围内，要求其成员必须遵守它的规定，不遵守或违反其规定者必定要受到一定的谴责和惩罚。不同性质的制度所具有的强制性也有强有弱，可以分成不同的层次。一般地说，某些采取立法形式和必需执法机构保证其实行的制度，强制性最强;某些非立法形式，但却由主管机构明文规定并监督其执行的制度，强制性次之;那些由某一社会群体成员共同商定，采取协议、乡规民约等形式产生的制度，强制性更次之;至于人们通过习俗而形成的诸多与婚丧嫁娶和礼尚往来相关的制度，强制性就更弱了。此外，任何一种社会制度，都有一定的局限性，一旦超出人员、时间和空间的具体适用范围，就会失去其强制性。

(三)约束性

美国经济学家康芒斯认为，“制度”是经济制度进化的动力。按照他的解释，“制度”就是所谓“集体行动控制个体行动”^[9]，这揭示了制度的集体性约束特征。特定领域的社会制度总是需要该领域的群体成员共同遵循，其结果便是集体行动，这种集体行动控制着每个个体的行动。因此制度总是社会性的、带有普遍意义的。个人可以有自己的行动习惯，甚至是行动的原则(比如做人的原则)，但这不是社会制度。例如在《鲁宾逊漂流记》中，当鲁宾逊独自生存于孤岛，“星期五”出现之前是不存在社会制度的，只有当鲁宾逊与“星期五”都要在孤岛中有限的果树上采果充饥维持生存，制定相应的规则约束两者的采集行为时，社会制度才出现。

(四)相对稳定性

社会制度作为稳定的规范体系，是社会有序发展的重要保证。当某种行为方式和规范被认为有效、合理而被多次重复和广泛运用时，它就开始制度化了，而相互联系的一套行为规范明确化、程序化之后，它们就变成了制度。社会制度一旦确立就会在相当长的时期内制约人们的行为，成为社会保障的中坚力量，保持一定的连续性和稳定性。如果一项制度朝令夕改，不仅其预期的作用难以发挥，而且使社会成员无所适从，这就是社会制度的相对稳定性。除此之外，社会制度的相对稳定性还来自于规范的体系化。规范的体系化是指相关规范之间的密切联系，它们相互配合、相互补充，共同发挥作用。当互相关联的规范系统地发挥作用之后，局部情况的变异难以使整个制度发生变化，这样，该制度处于相对稳定状态。例如，在我国计划经济体制下，城市的劳动就业制度长时间都没有发生明显变化，尽管20世纪80年代中期就存在大量的城镇企业雇用农民工，实行劳动合同制，但是，因为当时的劳动就业制度与住房分配制度、社会保障制度等密切地联系在一起，所以局部的改变难以促成整个制度的变革。

当然，社会制度也具有一定的生命周期，必须随着社会的发展变化而适时修订。正因为社会制度具有其稳定性，在社会发展过程中可能会落后于社会生活的变化，在一定程度上成为社会的保守力量，成为社会发展的阻力，也成为社会改革的对象。但是，制度的这种稳定性并不是绝对的，它会随着社会的发展逐渐发生变化，因此，制度的稳定性只是相对的。