在市场竞争越来越激烈、企业经营越来越困难的今天，许多管理者却感到社会对企业提出了越来越高的要求，这使得管理者承受了越来越大的压力。尤其是随着企业社会责任运动的兴起，政府、新闻媒体、社交平台、社会活动人士、公众舆论日趋活跃，对企业战略决策产生了越来越大的影响。但是，许多企业管理者对社会责任形成了很大的误解，表现在企业经营实践中，就是把企业社会责任做成“表面文章”。例如，一些企业把企业社会责任单纯理解为慈善事业，是“做好事”；一些企业愿意主动承担社会责任，但通常是把社会责任当成一种“炒作”手段，其实质是“沽名钓誉”；还有一些企业将社会责任理解为社会要求企业承受的额外负担，认为企业只能“花钱买太平”或“消财免灾”，这使得企业对所谓的社会责任产生了强烈的抵触情绪，反过来又使企业在承担社会责任方面更加形式化；等等。
作为一个企业战略大师，迈克尔·波特认为战略的实质是在企业与环境之间建立联系。[11]在企业社会责任问题上，迈克尔·波特认为许多企业的认知和行为存在严重偏差。在迈克尔·波特看来，企业在看待社会责任时，通常存在两个方面的问题：一是将企业和社会对立起来，而没有认识到企业与社会之间的交互关系；二是将企业社会责任作为孤立的活动，而没有从企业战略的角度来考虑企业社会责任。[12]这样的社会责任活动既不会给企业带来积极的社会影响，也不会使企业获得竞争优势，而且还造成了企业资源和能力的巨大浪费。
作为一个具有济世情怀的战略大师，迈克尔·波特和马克·克雷默提出了一个独特的见解，即企业应当把社会责任纳入竞争战略中，通过企业社会责任活动获得竞争优势。本质上，企业是一种以满足社会需求为目的的组织。[13]因此，企业应当以解决社会问题为己任。当然，由于资源和能力的限制，任何企业都不可能解决所有的社会问题，而应解决与企业业务有关联的社会问题。其余的社会问题，则留给更有优势的组织来解决，如其他行业的企业、非政府组织和政府机构等。在选择社会问题时，企业既不能好高骛远——似乎一项事业越崇高越好，也不能避重就轻——单纯挑选容易的项目来做，而是看企业能否有机会创造共享价值——既有利于社会，也有利于企业。迈克尔·波特把这种类型的社会责任称为“战略型社会责任”。
例如，现在环境污染日益严重，其中碳排放是重要原因之一，而作为最普通交通工具的汽车则被视为罪魁祸首。在全球都在致力于减少碳排放量的背景下，如果一个企业能够开发出既不影响使用功能，又显著减少碳排放量甚至零碳排放量的新型汽车，那么，这样的企业将会获得显著的竞争优势。一个改进型的实例是丰田推出的油电混合动力车普锐斯，该车一推向市场就受到了消费者的广泛欢迎，为企业带来了可观的利润回报。一个革命性的实例是电动汽车特斯拉，该汽车于2008年开始投放市场，尚处于不断改进中。如果能全面取代汽油动力汽车，那么，特斯拉不仅可以获得可观的利润回报，而且对减少环境污染也会作出巨大的贡献。
其实，“战略型社会责任”既不复杂，也不玄虚。许多企业之所以成为伟大的企业，就是因为这些企业把解决社会问题纳入其战略中。例如，大发明家托马斯·爱迪生为了让他的发明成果造福人类而创办了通用电气公司的前身，促进了美国社会电气化水平的提高；亨利·福特采用大规模流水生产线，显著提高了汽车生产的效率，使美国千百万普通家庭也能享受工业文明的成果，并且使美国成为一个“车轮子上的国家”；丰田公司独创的丰田生产系统大大降低了生产成本，减少了资源浪费，成为业内学习的楷模；等等。这些公司由于承担了“战略型社会责任”，因而既解决了社会问题，又给企业带来了长期的、可观的利润回报。
詹姆斯·柯林斯和杰里·波拉斯指出，基业长青的公司往往都有一个持久的核心价值理念。例如，3M公司的“创新性地解决尚未解决的问题”，默克公司的“维持和改善人类的生命质量”，沃尔玛公司的“提供百姓购买与富人一样的东西的机会”，麦肯锡公司的“帮助领先公司和政府取得更大的成功”，迪斯尼公司的“使人们快乐”，等等。[14]的确，一个公司要想实现基业长青，必须有超越利润的追求，这是彼得·德鲁克早在1959年就在《管理的实践》中指出的常识。[15]在这方面，詹姆斯·柯林斯和杰里·波拉斯认为他们在《基业长青》中的许多观点与彼得·德鲁克在《公司的概念》、《管理的实践》、《成果管理》中的观点高度契合。[16]
需要指出的是，迈克尔·波特关于“战略性社会责任”的观点与詹姆斯·柯林斯等人的观点相比有着很大的不同。詹姆斯·柯林斯等人固然强调核心价值理念的引导作用，但是，这并不意味着企业需要解决社会当前面临的急迫问题。例如，苹果公司不断推出新一代的iPhone，为用户提供有着更好体验的新产品，满足了苹果用户的需求，这也是一种超越利润的追求，但是，这并不是社会面临的紧要问题。迈克尔·波特要求企业把解决社会面临的现实问题作为自己的责任，并在这个过程中获得竞争优势，实现自己的可持续成长。例如，在食品安全问题日益为社会各界所关注的情况下，美国全食超市把销售天然、有机、健康、安全的食品纳入自己的顾客价值主张中，使之成为企业战略的一个组成部分，这一举措使全食超市极大地增强了自身的社会影响力，赢得了更多消费者的青睐，也带来了可观的利润回报。
迈克尔·波特要求企业通过承担社会责任、解决社会问题来获得竞争优势，与克劳塞维茨在《战争论》中提出的核心观点也是一致的。克劳塞维茨认为，“战争是政治关系的继续”[17]。那么，作为一种以满足社会需求为目的的组织，企业承担社会责任、解决社会问题本来就是企业与社会的“政治关系”，通过战略定位来获得竞争优势进而获得超常回报，就是作为“政治关系的继续”的“战争”。在全球化大潮中，各种各样的社会问题越来越突出，仅仅依靠政府或非盈利组织来解决社会问题已经越来越力不从心，如果企业仍然恪守“在商言商”，“置身事外”，那么，企业将会受到越来越严厉的批评和指责。从企业自身的角度来看，企业拥有丰富的商业运作经验以及将投入转化为产出的强大能力，相比于其它类型的组织，企业拥有无与伦比的优势，因此，企业承担战略型社会责任也是情理之中的事。况且，企业通过承担社会责任来获得竞争优势，也是对自己有利的事。当然，这需要企业管理者改变观念，突破思维定势。
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