类比推理的作用和局限分析

类比推理是最具启发作用的或然性推理。是人类重要的认识技能之一。在科学发现、技术创新、日常生活及艺术创造中都起着极为重要的作用。

首先,它是科学研究、科学发现和技术发明的重要方法。在科学研究中,它表现为通过类比联想充分地激发研究者的想像能力,并使之有明确的方向;同时它能科学探索提供较为具体的线索,尤其是当研究对象有关材料知识还不足以进行系统的归纳和演绎的时候,它就起着“开路先锋”的作用。物理学中,海王星的发现;技术科学中,量子力学的创立,飞机、电话、计算机等等的发明;交叉科学中,“三论”的诞生,以及其他科学中许多假说的提出无不是受惠于类比推理。如,传说鲁班发明锯于是受了丝茅草的细齿划破手指的启发,进行类比推理的结果;牛顿万有引力定律的创立,是受了树上苹果落到地上的启发,进行类比推理的结果;飞机的制造是受了风筝的启发,进行类比推理的结果等等。

其次,它是现代模拟试验和仿生学的基础。所谓模拟试验,即先设计与某个自然现象和过程相似的模型(或环境条件),通过模型来研究原型的规律性,从而指导人们改造自然的实践。例如利用模拟试验来设计水利电力工程,防震高层建筑物等。本世纪五十年代初米勒甚至做起了关于生命起源的模拟试验,他在一个密封的容器里,加上了氢、氧、碳、氮等元素和甲烷、水,又模拟了风、雨、雷、电等原始大气环境。这样过了一个星期后,在容器里发现已形成了昔氨酸、甲氨酸等氨基酸。为揭示生命起源的奥秘作出了贡献。在研究设计北京工人体育馆建筑物直径达94米。大量悬索结构的过程中,先后制作了直径为5米、18米两个模型,进行力学实验。通过实验掌握了大量的科学资料,为该馆的设计提供了可靠的依据。

现代科学工程技术不仅由模型试验类推到研究原型,而且还由自然原型的研究类推到人工模拟系统。仿生学就是专门研究生物系统的结构和功能,并创造出模拟它们的系统。例如青蛙的眼睛是跟踪动物目标的非常完善的器官,人们据此设计出模拟蛙眼的“电子蛙眼”,用它来跟踪天上的卫星以及监视空中飞机。根据蝙蝠具有发射、回收超声波的功能,发明了能测定、跟踪空中飞行目标的雷达;根据狗的嗅觉特长,发明了“电子警犬”。从大脑的信息系统和自我控制系统,类推到机器并最后研制成功了电脑、机器人等等。由此可以看出类比推理同现代科技的紧密关系。

再次,它是人们广泛使用的论证、反驳问题的一种逻辑方法。人们常常借助类比推理,把未知的事物与已知的事物进行类比;把陌生的事物与熟悉的事物进行类比;把复杂的事物与简单的事物进行类比,生动、具体地说明某一问题,从而增强议论的说服力。在思维中运用类比推理可以起到触类旁通、举一反三的作用。在社会科学中运用类比推理,可以把深奥道理说的通俗易懂。毛泽东同志的著作中,运用类比说明革命道理的例子极多,是运用类比表达思想的典范。

例如,“我们曾经说过,房子是应该经常打扫的,不打扫就会积满灰尘;脸是应该经常洗的,不洗就会灰尘满面。我们同志的思想,我们党的工作,也会沾染灰尘的,也应该打扫和洗涤。流水不腐,户枢不蠹,就是说他们在不停的运动中抵抗了微生物和其他生物的侵蚀。”(《毛泽东选集》合订本,第997页)

类比推理作为一种或然性的推论,也有一定的局限性。它虽然是发现真理的一种辅助方法,但是对于论证来说,它仅仅是具有启发性而缺乏证明力。由于其结论是或然的,它在论证中只能起一种辅助作用。在一个论证中,如果采用的论证方式是类比推理,那么论题并没有得到证明。另外,类比推理的逻辑根据是不充分的,有时能使人走上科学发现道路,但结论的真理性程度不是很高的,所以,必须同演绎推理、归纳推理结合使用,方可避免自身的不足。