英国社会环境的变化分析介绍

英国社会环境的变化

从另外的角度看，立法停滞时期又是道德与理智上极端活跃的时期，这是不争的事实，^[5]但人们往往很难理解这点。诚然，那场大战的结束带来一个普遍沮丧的时期，然而随着时间的消逝，英国也逐渐地进入了商贸繁荣的时代。这就是社会变革的时期。人口在逐渐增长。1801年，英国和威尔士的人口大约为800万；1811年增长至1000万；1821年则为1200万；1831年增长到1300万。没有任何迹象表明，人口每十年增长将近200万的势头会被遏制。敏锐的观察者推测，到19世纪末，英国和威尔士的居民将翻两番，事实也正是如此。^[6]这种增长主要归因于工业。机器的发明、运河的开凿、蒸汽机的使用以及煤矿的开采之类，无不激发了人口的增长。事实上，英国正从一个农业国家转变为一个工业国家，至少英国北部正在变成一个巨大的工业城市。并且，这种人口数量上的增长伴随着人口中心的转移。直到18世纪末，大多数英国人居住在英国的南部与西部；布里斯托尔仅次于伦敦，是我们最重要的城市。从19世纪初开始，工厂、人口以及财富都源源不断地从英国南方流向北方；新的城市在兰开郡和北部的郡崛起，而在先前，这些地方都还是不毛之地，间或点缀着一些小城镇和村落。诸如伯明翰、曼彻斯特和利物浦这些城镇开始变得越发重要；由于这种变化，雇佣工人的实力开始盖过绅士和商人的权威。此外，国家的实力也得到了增长，这是再清楚不过的了。同法国展开的那场巨大、持久的大战体现了国家的实力，并且最终带来了胜利。人们已经清楚地看到，尽管国家的教育体系存在缺陷，甚至根本不存在教育体系，但“很可能在英国历史中，再找不到一个时期能像18世纪末19世纪初那样有如此众多的穷人变成杰出之士”。^[7]

“无与伦比的伟大诗人彭斯（Burns，1759—1796）靠自学成才。托马斯·潘恩（Thomas Paine，1737—1809）是当时最引人注目、最有影响的政治作家，他是个小商人的儿子。之后受其影响的继任者威廉·柯贝特（William Cobbett，1762—1835）是英国最简练的作家之一，他是一个农业工人的儿子。威廉·吉福特（William Gifford，1756—1826）是一位讽刺作家，作为《评论季刊》（The Quarterly Review）的编辑，同时是保守主义领导者，而他原来是德文郡一个小商人的儿子。约翰·达尔顿（John Dalton，1766—1842）是贫穷的纺织工的儿子，后来成为最知名的科学家之一。玻尔森（Porson，1759—1808）是那个时代最伟大的希腊学者，原来只是诺福克教区一位教士的儿子，尽管有远见的赞助人在他15岁那年就送他去了伊顿。牛津大学的阿拉伯教授约瑟夫·怀特（Joseph White，1746—1814）是农村穷苦纺织工的儿子，他学富五车，尽管现在人们仅仅记得他一些不体面的文学斗嘴。罗伯特·欧文（Robert Owen）和约瑟夫·兰开斯特（Joseph Lancaster），都起于底层，后来成为了社会运动的领导者。”^[8]

这个时代文学天才辈出，柯勒律治（Coleridge，1772—1834）、瓦尔特·斯科特爵士（Sir Walter Scott，1771—1832）、华兹华斯、查理斯·兰波（Charles Lamb，1775—1834）、哈兹利特（Hazlitt，1778—1830）、奥斯汀小姐（Miss Austen，1775—1817）、埃杰沃斯小姐（Miss Edgeworth，1767—1849）、拜伦、雪莱、西德尼·史密斯（1771—1845）和杰弗逊，还有爱丁堡的全体评论者（Edinburgh Reviewers）^[9]。此外，在1800—1832年间，一群更年轻的作家正在成长，比如麦考雷、约翰·穆勒、拉格比的阿诺德（1795—1842）、纽曼（J.H.Newman，1801—1890）、丁尼森，他们将对稍后时代的人们产生影响。同时，科学巨人亦是层出不穷，比如，汉弗莱·戴维爵士（Sir Humphrey Davy，1778—1829）、约翰·赫雪尔爵士（Sir John Herschell，1792—1871）、还有像瓦特、斯蒂芬森（Stephenson，1781—1848）这样的发明家。此等人物不胜枚举，这些足以证明，在一个时代，由于特别的原因，尽管一个国家的公共舆论反对立法和政治革新，但她还是充满了活力与生活气息。