2004年9月19日，《新闻联播》播出一条重要新闻，中国共产党第十六届中央委员会第四次全体会议通过《中共中央关于加强党的执政能力建设的决定》，决定明确提出：“形成全体人民各尽其能、各得其所而又和谐相处的社会，是巩固党执政的社会基础、实现党执政历史任务的必然要求。要适应我国社会的深刻变化，把和谐社会建设摆在重要位置，注意激发社会活力，促进社会公平正义，增强全社会的法律意识和诚信意识，维护社会安定团结。”从此“社会主义和谐社会”一词就成为使用频率最多的常用词，在大众传播媒介上反复出现，“构建社会主义和谐社会”成为大众话题。构建和谐社会需要动用的社会资源是广泛的，所有相关的制度性和技术性工具都是构建和谐社会的要素。众所周知，新闻媒介是作为整合社会资源、协调社会发展的基础性工具而存在的。新闻媒介既是构建和谐社会的重要社会资源，同时又是整合社会资源的重要工具之一，在构建和谐社会的宏大系统工程中处于枢纽地位。“大众传播是社会的耳目，它为社会提供作出决断的途径，它为社会提供认识自身的具体声音，它是传达社会价值的主要源泉。”[16]因此，可以毫不夸张地说，新闻媒介是贯通着全社会的“神经”和“血管”，健全的新闻媒介是现代社会通畅运转的必要条件。这些已经被诸多的论著和实践反复阐述和证实。也正因如此，西方社会把新闻媒介看做是国家的“第四权力”机关；马克思主义者把新闻媒介作为人民争取和实现自身权利的重要工具，把它当作人民的武器、阵地、旗帜、“无产阶级事业机器上的齿轮和螺丝钉”；列宁把新闻媒介比作是集体的宣传员、鼓动员、组织者。中国的革命家、领导者也十分重视新闻媒介的作用。毛泽东领导中国人民进行革命战争时就把列宁的话“报纸不仅是集体的宣传员、鼓动员，而且是集体的组织者”印在战士们用的毛巾上。刘少奇认为新闻媒介是党联系人民群众的“桥梁”。邓小平、江泽民、胡锦涛等中央领导人认为新闻媒介是党和政府的喉舌，也是人民的喉舌，是维护社会安定团结的中心，都强调要坚持正确的舆论导向。
李普曼认为，现代社会越来越巨大化和复杂化，人们由于实际活动的范围、精力和注意力有限，不可能对与他们有关的整个外部环境和众多的事情都保持经验性接触，对超出自己亲身感知以外的事物，只能通过各种“新闻供给机构”去了解认知。这样，人的行为已经不再是对客观环境及其变化的反应，而成了对新闻媒介提示的某种“拟态环境”的反应。尤其是在当今中国，新闻媒介的影响已经充塞了社会的每一个角落，并构筑了新的“社会生活地图”，媒介生态与社会系统共生，贯通的关系更是日趋紧密和深化，人们可以通过多种渠道获取信息，据调查统计电视仍是人们获取信息的主要渠道。根据对全国五大城市（北京、上海、重庆、哈尔滨、西安）的调查，通过杂志了解相关信息的占被调查总数的7.2%；通过广播了解相关信息的17.1%；通过报纸了解相关信息的占81%；而通过电视了解相关信息的受众达100%。即使在新媒介层出不穷、互联网高速发展和迅速普及的今天，具有许多明显优点的网络媒介对电视媒介来说，还是处于绝对劣势地位。报告显示，截至2006年底，我国大约有4亿台使用中的电视机，电视观众超过13亿，而我国上网用户达到1.23亿人，只有电视观众的十分之一。“有调查表明：中国人回到家，85%的人最先做的第一件事就是打开电视机，打开电视机后，又有67%的人会选择收看新闻。”[17]因此，无论是从受众数量还是影响力来看，电视乃是当今社会最强势的媒体，电视新闻乃是受众获取信息的最主要渠道。
构建和谐社会的重大战略和条条举措乃至构建社会主义和谐社会中的种种，当然离不开电视新闻的宣传、沟通、释疑、解惑，电视新闻的报道是构建和谐社会的重要内容，也是构建和谐社会的重要传播媒介。那么作为党和人民的喉舌，传达党和人民的声音的主要传播工具，电视新闻在构建社会主义和谐社会中如何有效发挥作用促进社会和谐发展呢？
在构建和谐社会过程中，电视新闻应是和谐社会建设的宣传者和促进者。从新闻媒介的使命来说，要完成和谐社会建设的宣传任务，应当做的事情很多，如传播信息、监督社会、传播知识、提供娱乐等，但从促进社会和谐的角度看，电视新闻的功能和作用主要体现在以下几个方面。
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