基督教会权力的衰弱

在中世纪末期，教会的权力达到了顶峰，不仅在精神世界中无人能敌，而且也挤占了世俗政权统治的空间。盛极必衰，13世纪起，教会的影响力日趋衰落，终于为科学和理性所取代，这是历史发展的必然趋势。

基督教权力衰弱的第一个原因是过度政治化，教权与政权为了权力和利益争执不休，在中世纪，名义上教会掌管精神权力，国王掌管世俗权力，教会一般不否定国王的权力，也不让国王们干预自己的事务。但教会有“两把剑”的理论，说的是上帝把两把剑交给教皇，一把是治理灵魂用的，由教皇掌管，另一把由教皇转交给国王或皇帝，由他们来治理世间(凡夫俗子)各种不法事务。尽管教会不否定国王或皇帝的统治权，但又认为教皇高于国王或皇帝，因为上帝的剑是由教皇转交的，而不是相反，这暗示了教皇比世俗国王更亲近于上帝。

教皇权力极大，甚至可以批准或否决皇帝、国王们的婚姻行为，不经教皇批准的婚姻是无效的。此外，各国间如有领土争执问题等，也往往由教皇最终裁决，甚至一些贵族也喜欢个人间财务争端等等上诉至教皇的法庭，这也加重了教皇在社会上的认可度。教皇势力鼎盛之时是13世纪上半叶，像英诺森三世甚至可以任意罢免世俗君主。教、俗统治者的这种关系对欧洲以后的发展影响很大，特别是这使后来的新兴资产阶级比较容易冲破封建束缚，因为资产阶级先是从思想上发起反对封建意识形态的斗争，联合国王们批判教会所维护的封建观念，然后，再发起反对国王封建统治的资产阶级革命。

基督教会权力衰弱的第二个原因是“教皇巴比伦被掳”事件和罗马教廷的分裂。1309年，教皇宝座从罗马被迁到靠近法国的亚威农，教廷留在该地，直到1376年，这段时期在历史上被称为“教皇巴比伦被掳时期”。教皇处于法王控制之下，前后持续约70年之久，正如旧约时代的以色列人被掳到巴比伦一样。在亚威农的教皇们完全听命于法国国王，其他各国人民不再尊重教皇。除此之外，民族意识也在其他国家滋长。在德国的一些王族有权选举国王，他们宣称德王的权柄是来自上帝而非来自教皇。在选举及行政权柄上，德王完全不受教皇控制，这一原则成为德国的宪法。公元1366年，英国国会宣布终止英国与罗马教会间臣属的关系，并拒绝缴纳英王约翰在位时向教皇英诺森三世所应允的贡金。在“巴比伦被掳时期”的教皇，大部分都花用庞大的经费，过奢靡腐败的生活，亚威农教廷成为奢侈宴乐的中心。为了获取更多钱财，教皇们以无耻卑鄙的手段，出卖主教职位及赎罪券，或向信徒抽取重税，成为西欧各国无法背负的重担。

“巴比伦被掳时期”的种种事件，使教皇权势大为衰落，更糟糕的事情接踵发生。意大利人对教廷迁往亚威农非常不悦，他们欲使罗马再度成为教皇宝座所在地。1378年，意大利与法国公开断绝关系，双方各选出一位教皇。这段时期(1378－1417年)被称为“大分裂”时期。两位教皇彼此咒诅，彼此开除对方教籍;教皇制的尊严受到重大打击，从此再无法完全恢复。1409年，在比萨举行了一次会议以解决这个大分裂。会议决定废除双方教皇，另选亚历山大五世为教皇，但没有教皇愿意让位，结果造成三位教皇同时存在的局面。在这样混乱的情势下，三位教皇没有一位得到普遍认可;1417年，君士坦斯会议又选意大利红衣主教为教皇，称为马丁五世;其他三位教皇怕引起更大的麻烦，一致支持马丁五世。这样才使西欧教会再度恢复一个教皇的模式，也终止了这场大分裂，但是教会及教皇的权威再也没有恢复到此前顶峰的状态。

基督教会权力衰弱的第三个原因是基督教无力应对14世纪蔓延欧洲的黑死病。1348年，欧洲发生了一场前所未有的瘟疫黑死病，这场瘟疫传播速度快、范围广、持续时间长，给欧洲带来了深重的灾难，不但给欧洲造成了人口的大量死亡和物质损失，给人们的精神和心理带来了巨大的创伤，同时也给社会秩序带来了深刻的变化。对中世纪时期的人们而言，黑死病是突如其来和无法解释的。一方面是黑死病势不可挡地肆虐欧洲，吞噬无数人的生命;另一方面是人们面对死亡，感到恐惧、困惑和手足无措，普遍的恐慌是基于人们对这场瘟疫普遍的无知。教会给出的解释是:瘟疫是上帝对人类罪行的惩罚，警告人们改过自新并走上善的道路，所以抑制这场瘟疫的方法是向上帝祈祷、求助。但是，这种笼统的神学解释并不能缓解被黑死病煎熬的人们的恐惧感。对黑死病产生原因解释的混乱，必然导致人们应对措施的混乱。教会除了教导人们祈祷、忏悔和行善之外，再也没有什么有效的措施;而且，教会还反对人们采取任何防御措施，反对人们诉诸药物，听任代表上帝旨意的瘟疫的侵蚀。

随着时间的推移，人们发觉教会的解释根本不能阻挡瘟疫的蔓延，当人们祈祷、忏悔之后依然倒在病魔的手下，人们开始对教会的权威产生怀疑，人们开始寻求自我救赎的手段，如源自德国的鞭笞游行团队、对圣母玛丽亚的崇拜等。此外，人们更多地从理性的角度思索黑死病的病原和病理，最典型的是对染病者进行隔离和卫生意识的增强。黑死病的泛滥带来了文化真空，新的观念和思想便在当时的社会中传播开来，这其中的代表便是享乐主义。在享乐主义的影响下，社会奢靡之风开始盛行，任何清规戒律开始被解除。经历了黑死病的冲击，基督教会的权威趋于下降，传统思想和秩序失去了优势，从中成长起来享乐主义、理性主义、个人主义甚至是科学的思想，我们已经看到文艺复兴的影子。虽然欧洲人民为此付出了惨重的代价(大约三分之一的欧洲人口死亡)，但是在一定程度上为此后的文艺复兴提供了思想上的基础和准备。