拉卡托斯（Lakatos Imre，1922—1974），出生于匈牙利东部城市德布勒森的一个犹太人家庭，原名伊姆雷·李普希茨（Imre Lipschitz）。1939年第二次世界大战爆发，拉卡托斯为了避免暴露其犹太人身份，将其姓氏由李普希茨改为莫尔纳（Molnár）。二战期间，他成为积极的反纳粹抵抗运动成员和活跃的共产主义者。1944年，他从当地的德布勒森大学（Debrecen University）毕业，获得了数学、物理与哲学学位。战后，出于对匈牙利杰出军事家戈热·拉卡托斯（Géza Lakatos）的崇敬，他复易其姓为拉卡托斯。
战后，拉卡托斯就任匈牙利教育部官员，并继续在德布勒森大学攻读博士学位。1949年，他曾赴苏联莫斯科大学进修。在1945—1950年间，拉卡托斯的政治立场是强硬的斯大林主义，并致力于在匈牙利学术界构建共产主义思想体系。也正是因此，他从苏联回国后，因其修正主义路线而被逮捕并入狱3年。出狱后，他将大部分精力投入到数学研究中。值得一提的是，也就是在这一时期，他将著名数学家、数学教育家乔治·波利亚（George Pólya）的通俗名著《怎样解题》翻译为匈牙利语，这本书里的方法论对他的哲学观点的形成起到了决定性的作用。
1956年，匈牙利爆发匈牙利事件，苏联两次军事干预匈牙利内政。拉卡托斯逃至奥地利维也纳，最终抵达英国。1961年，他于剑桥大学获得哲学博士学位，论文主题是“数学发现的逻辑”。拉卡托斯的名著《证明与反驳》就是以此文为底本扩展而成的。博士毕业后，拉卡托斯赴伦敦政治经济学院（当时尚称作伦敦经济学院）任教，其时波普尔的证伪主义学说把这里当作大本营。科学哲学系里还有约瑟夫·阿加西（Joseph Agassi）等人，阿加西认为拉卡托斯在剑桥大学的博士论文是将证伪主义方法论应用于数学哲学的典范，并以此将拉卡托斯引介给波普尔。此后，拉卡托斯深受波普尔理论的影响，不遗余力地对他的理论加以宣传、批评、修正与扩展。
1965年春，拉卡托斯筹办并参加了一场国际科学哲学研讨会。拉卡托斯积极地进行研究并撰写了大量学术著作。这些学术著作显示，拉卡托斯已经将其研究重点从数学哲学转移到一般科学哲学上来。他对波普尔的证伪主义批判地加以继承，并吸收了库恩所创历史主义中的合理因素，最终形成了精致证伪主义和科学研究纲领方法论。会后，拉卡托斯与他人合作编辑了四卷会议记录，分别是《数学哲学问题》《归纳逻辑问题》《科学哲学问题》与《批判与知识的增长》。这些著作既讨论了逻辑主义科学哲学中的经典问题，也对新兴的历史主义观点加以回应和批评，集一时之大成。
1974年2月2日，拉卡托斯因心脏病猝然离世，享年52岁。两年后，他生前的好友沃拉尔（John Worrall）等人整理出版了其名著《证明与反驳》；又两年后，剑桥大学出版了拉卡托斯的两卷论文集，第一卷是《科学研究纲领方法论》，第二卷是《数学、科学与认识论》。为了纪念这位伟大的科学哲学家，伦敦政治经济学院设立了拉卡托斯奖，授予那些年度优秀科学哲学著作的作者。
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