马克斯·霍克海默（Max Horkherimer，1895－1973）于1895年生于斯图加特。早年在慕尼黑大学、弗莱堡大学和法兰克福大学从事哲学研究工作，1922年获得法兰克福大学哲学博士学位。从1925年开始在法兰克福大学任教，后兼任哲学系主任。1930年担任法兰克福大学社会研究所第二任所长，一直到1953年退休。在担任所长期间，霍克海默将社会哲学研究作为研究所的研究方向，并提出了研究规划，同时吸收了一批经济学家、哲学家、心理学家和历史学家进所，旨在对现代资本主义社会进行多学科的综合研究，并对研究工作进行了重大改革，由此建立了以社会批判理论为标志的法兰克福学派。1932年，社会研究所创办了《社会研究杂志》，霍克海默任主编。1933年希特勒上台执政。社会研究所由于其成员大多是犹太血统，被纳粹政权以“敌视国家的倾向”的罪名查封，霍克海默不得不将研究所迁往日内瓦，后又迁往巴黎，更名为“国际社会研究学会”，开始了流亡生涯。第二次世界大战结束后，霍克海默于1950年回到德国恢复了社会研究所并继续担任所长一职。1951年，他还担任了法兰克福大学校长，1953年退休，于1973年在纽伦堡病故。他的代表作包括《意识形态与乌托邦》（1930）、《启蒙辩证法》（1947，与阿多诺合著）、《工具理性批判》（1967）、《批判理论》（1968）、《传统理论和批判理论》（1970）、《社会哲学研究》（1972）等。
霍克海默作为法兰克福学派的创立者和社会批判理论的创始人，不仅奠定了社会批判理论的基石，也为社会批判理论与知识论的融合指明了发展方向，特别是基于对实证主义的批判而提出的一般科学哲学问题，如经验事实的中立性问题、科学技术的单一工具主义向度问题、重建科学的理性之维等问题，俨然是社会批判论科学哲学的重要基础。作为一名人文主义的科学哲学家，霍克海默提出的以上科学哲学的一般问题是值得关注的。
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