1.高等教育的外延发生了变化。21世纪以前，我国的高等教育总体比较单一，从兴办者角度看，多为公办国有，且保留和沿袭了相当一部分部属学校，学校的数量少、类型少，高等学校让人有神秘之感、神圣之感。而进入21世纪后，不仅专升本、院升大之风兴起，民办新办高等学校增多，而且各高等学校都举办了至少一个独立学院。高职院校设置权下放后，各省更是纷纷设立许多高职院校，据统计全国目前大约有1300所。正因为这样，我国高等学校从概念上已经从国有唯一发展到中外合作、民办独立学院、高职院校等，一些专修学院也通过自学助考等途径从事高等教育的工作。高等学校这一神圣殿堂、神秘舞台，已经大众化、多样化了，并放大了近十倍。
2.高等教育的学生发生了变化。与办学主体、办学层次、办学形式多元化相对应的是，作为学校主体的学生也呈现出多形式、多种类的情况。作为精英教育的大学生，数量很少、千中难进一，十分稀罕；作为高等教育大众化以后的大学生，数量众多，尤其是在就业难的背景下，大学生到处投简历、求职位，在很大程度上改变了人们对大学生的印象，乃至对知识和知识分子的尊重，尤其是随着博士、硕士的增加，大学生在社会上的地位也相对下降，再加上不断的规模扩张，使大学生不再稀罕，尤其是高职院校大规模发展和独立学院的扩张，使大学生的数量不断增加，规模急剧扩大，因而，在新形势下，大家对大学生的认同度也发生了许多新变化，从精英教育走到大众化教育阶段的大学生已然走下令人羡慕、崇拜的神坛。
3.社会价值观也发生了多样化的变化。改革开放以来，我们实行对内改革、对外开放的政策，全党工作以经济建设为中心，尤其是加入世贸组织以后，国际化、信息化进一步扩大，城乡一体化加剧。在这种形势下，社会的价值观念向多元化发展。出国发展是一条渠道，国内创业也是一条通道，上大学不再是唯一的通道，“学而优则仕”也不再是社会的共识。因此，高等学校的神圣感受到严重挑战，在一定程度上影响了高等教育的形象。尤其是在市场经济发展过程中，一大批低学历人士的成功创业乃至半文盲青壮年创业的初步成功，人们对知识能力、智商情商的关系有了不同的比较和认识，一个人是否成功与其所接受的知识文化教育相关度降低，在一定程度上影响了人们对高等教育情况的判断和评价。
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