在资本主义商品生产制度的竞争压力下，生产力的发展比在封建主义制度下迅速。随着生产力社会化的发展，一些具有社会规模的巨大企业，如铁路、运河、电报等公司便陆续出现。这种巨大企业，如果由资本家个人将剩余价值积累为资本来创办，其过程必然是很长的，这就妨碍生产力的进一步发展。为了解决这个矛盾，在信用制度的基础上，股份公司产生了。股份公司是资本集中的一种形式。资本集中是将现有的个人资本和某些人的收入，通过信用的形式，集中起来。这样，巨大的资本额很快就能筹集，解决了上述矛盾。马克思说：“假如必须等待积累去使某些单个资本增长到能够修建铁路的程度，那末恐怕直到今天世界上还没有铁路。但是，集中通过股份公司转瞬之间就把这件事完成了。”[1]
从实质上看，在资本主义初期，股份公司就产生了。这是因为，即使在这个时期，某些生产部门创办时所需的最低限额的资本，也不是在个人资本家手中短期能够积累起来的。马克思指出：“这种情况一方面引起国家对私人的补助，如柯尔培尔时代的法国和直到目前的德意志若干邦就是这样。另一方面，促使对某些工商业部门的经营享有合法垄断权的公司的形成，这种公司就是现代股份公司的前驱。”[2]
股份公司并不能完全解决生产力社会化的发展所引起的矛盾。原因有两个：（1）有些巨型企业，兴建时间长，资本周转时间也长，投下去的资本，短期内不能攫取利润，创办股份公司不能解决这个矛盾。（2）有些企业，如果由股份公司经营，会引起资产阶级内部发生矛盾，如一个地区的发电厂，其收费标准，便有这个问题。为了解决股份公司无法解决的矛盾，由资产阶级国家经营的国营企业便产生了。恩格斯说：“只有在生产资料或交通手段真正发展到不适于由股份公司来管理，因而国有化在经济上已成为不可避免的情况下，国有化——即使是由目前的国家实行的——才意味着经济上的进步，才意味着由社会本身占有一切生产力方面达到了一个新的准备阶段。”[3]他认为这种国营企业，是社会主义的步骤。他还指出，那些纯粹为了增加国家财政收入，以及为了增加官僚们的选票而办的国营企业，就不是这样。
我把个人资本办的企业称为个人资本主义，股份公司称为集团资本主义，国营企业（因生产力社会化而产生的）称为国家资本主义。
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