礼的字义及其历史演变

一　礼的字义及其历史演变

礼，是一个人立身处世所必需的修养，也是一个国家、一个民族文明程度的标志。中国的礼仪文明在世界上是独一无二的，已经传承了数千年之久。相传在3000多年前，西周王朝的创建者都很重视礼，周公旦提出用礼来治理国家，同时制礼建章，倡导“礼仪”“礼让”。后来，孔子及其弟子不断发展、完善，礼仪、礼让成为传统社会中国人修身、治世的重要因素。

1礼字造字构形、要素和含义

“礼”是一个会意字，构形从礻、从豊。“礻”同“示”，“示”是“神”的本字。汉语中，大多数构形从“示”的汉字，本意多表示与恭敬地崇拜神的活动有关。“豊”是古人行礼所用的器具，它的构形好似两只玉盛在器皿之中，表示恭敬地事神。“豊”在“礼”字中兼表字音。古人在修身、治国的过程中，逐渐扩大“礼”的含义，“礼”超出了原初敬神的活动，包含了人生、信仰、制度、器物等各个层面的丰富内容。

礼，包含礼法、礼意、礼器、礼辞、礼容、等差等要素。所谓“礼法”，是指行礼的章法、程式，包括行礼的时间、场所、人选，人物的服饰、站立的位置、使用的辞令、行进的路线、使用的礼器、行礼的顺序等。所谓“礼意”，指礼的具体仪节包含的意思，如古人以玉的品质比喻人的美好德性，因此在人际交往以玉为礼物，体现出重视德的思想。所谓“礼器”，指行礼活动借助的器物，如食器、乐器、玉器等。所谓“礼辞”，指人际交往中所使用的礼貌用语，这些用语简洁明快、温文尔雅，如古人第一次去见仰慕的君子，到达门口时要说“某固愿闻名于将命者”（意思是希望自己的名字能通闻于传达见面要求的使者）。所谓“礼容”，指行礼者的体态、容色、声音、气息等，如拜见长辈身体要站直、面色要严肃、声音要沉稳等。所谓“等差”，指礼所体现出来的对身份不同、地位不同的人的特殊含义，或者说，行礼讲求因身份、地位的不同而产生的差别、等级。

中国“礼仪之邦”的美名，是从各个方面讲究“礼仪”和“礼让”的道德传统中获得的。“文明古国”的美名既是讲中国古代有灿烂的礼仪文化，更是强调中国人是知礼守礼、彬彬有礼的谦谦君子。在这个意义上看，“文明”和“礼仪”“礼让”是密切相关的。“文明”与粗俗、野蛮相对，而“礼仪”“礼让”表明人们彼此之间尊重、谦和与体谅的关系。

礼的种类纷繁复杂，礼的样态千差万别，《中庸》讲“礼仪三百，威仪三千”。“三百”“三千”是虚数，说礼仪很多。直接的意思是说，“礼”的总纲有三百条之多，细目有三千多条。礼对于人的容貌、颜色、视听、坐卧、行止、饮食、衣冠、周旋揖让等都提出了详细的要求，内容非常全面和细致，但都含了尊严、尊人、敬事、秩序等意义。礼的含义有如下方面：

一是尊严。一切人都有尊严，礼恰恰是维护人的尊严的一套规范体系。一切礼都出于维护我们个人和他人的尊严。古人说：“敖不可长，欲不可从，志不可满，乐不可极”（《礼记·曲礼》），意思是说，通过学礼、习礼，加强自我修养，维护我们个人作为人的尊严。如果没有礼的约束，任意满足意愿，欲望横流，举止疯狂，那么，人就同禽兽没有什么差别，也就没有了做人的尊严。古人比较了人的行为与鸟、兽的行为，说：“鹦鹉能言，不离飞鸟。猩猩能言，不离禽兽。今人而无礼，虽能言，不亦禽兽之心乎？”（《礼记·曲礼》）意思是说，鹦鹉能够说话，但毕竟只是飞鸟；猩猩能够交谈，但毕竟只是禽兽；人如果不确立礼、讲求礼，就算能说话，也不能摆脱禽兽之心。礼不仅是人区别于禽兽的标志，更是人之所以为人的关键。即使是地位低下的人，也有尊严，也要需要礼。礼是显示自己尊严的，也是维护别人的尊严的。

二是尊人。一切具有礼的意义的行为都寓含着尊人。尊人，不仅要尊重自己，更要尊重别人、谦逊待人。尊重别人，就是要我们在生活中，尽自己的可能，体现出礼对人的尊重的要求，使人获得应得的尊重。例如，我们在人际交往中，经常使用敬语，特别是那些对长辈、客人及不同身份的人的敬称，都不能混用，要严格区分，目的就是要通过表示尊敬的称呼，维护他人的尊严。维护了他人的尊严，也就意味着维护了自己的尊严。谦逊待人，与人相处要尽量礼让、谦让，不自傲、不自大，不把自己故意摆在重要地位而轻视别人。只有根据礼的要求，谦逊待人，我们自己才能获得同样的尊重。古人说：“夫礼者，自卑而尊人”（《礼记·曲礼》），就是礼强调自己谦虚、尊重别人这个道理。

三是敬事。一切礼都要求人们对事敬慎不懈、善始善终。“敬”，即恭敬，做事不草率，勤快而不懒惰；“慎”，即严肃认真、一丝不苟。敬事，就是做事态度端正、严谨，尽量注重细小环节；就是正确对待他人交办、自己承诺要做的事，坚持始终、专心致志、全力以赴；就是按照约定俗成的礼仪行事程序做事，不随意更改，同时，不拘泥守旧，在遵循既定做事程序的前提下，善于变通。敬事，实际是待人之礼的延伸，待人与接物是一体的，我们在待人之礼上养成的恭敬态度，一定会在接物中体现出来。孔子讲：“居处恭，执事敬，与人忠”（《论语·子路》），意思是说，有礼之人日常起居态度端庄，担任工作敬慎认真，和人交往忠心诚恳。这讲的就是敬事之理。

四是秩序。一切礼在社会层面上都有形成秩序的含义，这个含义体现在礼的“别”、“敬”、“和”的精神之中。“别”，即分别。礼，分别长幼、尊卑，表现其间的差别。“敬”，即恭敬。礼，表现一个人如何尊重自己，同时又尊重他人的敬让精神。“和”，即和谐。一切礼都在于通过协调人与人、人与社会之间的关系，来确定人际关系和伦常秩序。《论语·学而》讲：“礼之用，和为贵”。意思是说，礼的运用，以和谐一致为追求的目标。所谓“和谐一致”，是保持个性、差别的一致，不是泯灭个性、差别，追求千篇一律的同一。和谐一致，正是礼的秩序的集中体现。做一个明礼、守礼的人，从根本上来说，就是对和谐一致的秩序的追求。

2礼的历史演变

中国的礼是在历史演变中发展的，后代的礼对前代的礼既有继承，又有发展。孔子称之为损和益。“损”是减少不适应的部分，“益”是增加新的内容。礼的历史演变主要有如下三个重要阶段：

一是春秋战国以前的古礼。古礼指春秋战国以前，夏、商、周三代文化中的礼。春秋战国以前，中国人已十分重视礼的实践，同时还出现了专门记载、讲述礼的书籍，最著名的就是后来称为“三礼”的书。三礼是对儒家《仪礼》《周礼》《礼记》三部书的称谓。

古礼有行为之礼、制度之礼、观念之礼。行为之礼是人的行为、仪容态度所遵循的礼，称为“礼仪”。冠礼（成年礼仪）、婚礼（结婚礼仪）、丧礼（埋葬死者的礼）、祭礼（祭祀和纪念死者的礼）、相见礼（相互拜见的礼）、乡饮酒礼（饮酒聚会以考察人才的礼）、朝礼（诸侯朝拜见天子的礼）、聘礼（诸侯相互访问的礼）、射礼（举行射箭比赛以考察人的德能的礼），古人称为礼的大纲。制度之礼是名物制度或典章条文的礼，称为“礼制”。礼制包括官职设置、赋税制度、军事制度、学校学制、刑法制度、继承制度、祭祀制度等。观念之礼是理论或思想中的礼，也称为“礼义”。礼义主要指儒家学者探讨礼的思想言论。

二是春秋战国以后的新礼。春秋战国以后，秦始皇短暂地统一了中国，不久秦朝的暴政被推翻。汉朝建立，根据儒家对礼的理解和社会对礼的需要，进行礼的革新和建设，这就是新礼。汉代重视“五礼”建设。“五礼”，一是吉礼，指祭祀以求吉祥的礼仪；二是凶礼，指救患分灾的礼仪；三是军礼，指军事制度及军队活动的礼仪；四是宾礼，指天子、诸侯接待宾客的礼仪；五是嘉礼，指按照人心所善者制定的饮食、贺庆等礼仪。汉代以后，中国社会普遍接受“五礼”，国家大礼总体上都以五礼为纲。例如，北宋的《政和五礼新仪》、明朝的《明会典》、清朝的《大清会典》都是如此，只不过没有冠以五礼的名称。受此影响，朝鲜封建王朝的礼典也称为《国朝五礼仪》。

三是近代以来的礼。近代以来，传统的礼发生变化，特别是新中国建立后，从城市到农村、从内地到边疆，进行了现代礼仪建设。20世纪80年代初，全国开展了“五讲四美”活动，“五讲”即讲文明、讲礼貌、讲卫生、讲秩序、讲道德；“四美”，即语言美、心灵美、行为美、环境美。后来这项活动又和“三热爱”即“热爱祖国、热爱社会主义、热爱共产党”活动相结合，形成了人们所传诵的“五讲四美三热爱”经典口号。现代道德要求平等待人、自尊尊人，在职业、家庭、社会、个人德性修养等方面，要求明礼修德。这些要求继承了礼仪文明的优秀传统，同时增添了符合时代进步的新内容。

现代的礼主要是个人礼仪，要求于个人语言、仪表、行为方面，表现为礼节、礼貌、仪式、仪表等。传统的制度之礼已经分离出去，包含在相关的制度中了。现代的礼讲求平等、团结，反对传统的男尊女卑、贵贱差别，人与人之间只有工作岗位、职责、业务、地位、角色等的不同，没有等级亲疏、尊卑贵贱之分。现代的礼既讲求礼规的约束，更讲求个人行礼的自觉、自主、自愿、自由。礼仪形式也趋于强调简洁、便利、实用、开放、包容，反对繁文缛节、过渡铺张、形式主义和自我封闭。