前总统奥巴马的长女玛丽亚（Malia Obama）2016年秋季上大学时，第一夫人米歇尔·奥巴马在接受《十七岁》（Seventeen）杂志采访时，分享了她给女儿的有关建议：“我一直在告诉女儿们的一件事情是，我希望她们不要基于学校名气来做选择。我不想让她们认为：哦，我应该去这些顶尖学校。我们的国家有几千所很棒的大学，所以，问题在于，什么样的大学适合你？”
在几千所高校中找到适合自己的高校，是一项复杂的工作。本书第四章第六节介绍美国大学排行榜的时候曾说过，美国学生只是把大学排行榜当作一个参考，真正择校时需要考虑许多其他因素。美国高中普遍有升学指导老师，但因为学生人数众多，升学指导老师人数有限，老师给每位学生的时间和精力有限，少数美国学生还会接受申请咨询师的服务，据哈佛大学网站，2016年哈佛新生中接受这个服务的有15.7%。这是一种私人服务，申请咨询师从学生8年级开始对其进行各种指导，协助其成功申请想要进入的大学，不过申请咨询费可能高达4万美金。多数学生会自己选择高校。那么，美国学生在择校时要考虑哪些因素呢？
1. 教学质量和师生比
学校的教学质量无疑是最关键的考虑因素之一。学校的教授名望（对研究生尤其重要）、师生比、课程体系和能开设的课程总数、学校设施、学校荣誉、有无高质量的学术指导等都是教学质量的反映。
师生比是评价一个学校的重要指标，例如加州理工的师生比率是一比三。当然，这并不意味着课堂都是三人的小班，也不意味着教授更加注重本科生。大部分很有名气的学校有着较高的师生比率，但是有些学校对教授的科研成果有着更高的期望，这会导致教授教更少的课。你会发现威廉姆斯学院尽管有着1 ∶ 7的师生比率，但是课堂大小和师生比率为1 ∶ 14的锡耶纳学院（Siena College）相差无几。有些学校的教授会花费精力在指导研究生做研究上，这会导致分配给本科生的关注减少。尽管如此，师生比率依然是学生选校时需要关注的重要指标，通常来讲，1 ∶ 15的师生比率是相对合理的。另外，班级大小以及大一新生有多少大班课也是教学质量的重要指标。
2. 实习就业机会
上大学的主要目的是为将来就业打好基础，所以一所大学毕业生就业率和实习机会要重点考虑。学校是否容易找到有价值的暑期实习，是否和大公司或者机构开展了合作教育（带薪实习），是否有资金支持本科生做独立的科研项目，本科生是否有机会和教授一起做科研，都是美国学生择校时考虑的因素。有些学校开设的课程与当地工商机构建立合作，学生们可理论与实务并重学习，并且吸收国外先进理念与实训做法，这些机会都可在学校介绍中查到。特别是当进入大三大四的时候，实习机会就会变得至关重要。好的实习可以锻炼学生更好地适应以后的工作，还可以给简历加分。不仅理工科学生需要实习，文科生同样需要。
3. 毕业率
如果一个学生正在申请大学，他的目标是拿到大学学位证书，那他就应该关注学校的毕业率。其实好学校有较高的毕业率是有它自己的原因的：有些学校会筛选那些已经准备好要上大学的学生，这些学生通常会有更高的比例在四年内毕业。有不少州立大学会录取正在工作的学生或者已经有家庭的学生，对于这些学生，毕业会变成一个比较难达到的目标。有些录取时不对学生进行筛选的学校会有较低的毕业率，很多学生无法达到大学的学术要求。
4. 地理位置
地理位置不仅限于东部、中西部还是西部的问题。应该考虑的是学校所在地周围是个什么环境，是村庄、小镇、城市还是一线大城市。不同的学生对地理环境有不同的偏好和适应性。网站上有报道称，有来自中国南方的学生选择了位于美国北方的寒冷的明尼苏达大学，尽管学校的名望很好，但是学生却无法适应明州漫长寒冷的冬季，得了季节性抑郁症。
不同的地理位置，还和学生的学费、生活费有很大的关系。地处纽约、芝加哥等大都市圈的高校学生，在就业方面则比位于安静小城的高校有着非常大的优势。
5. 学校风格和社团活动
不同的学校有不同的风格，如果你的生活需要时不时喝喝茶、咖啡或者啤酒，那就避免选择杨百翰大学（Brigham Young University），杨百翰大学的会计系虽然很有名，但是以宗教为基础的校规极其严格，且名目繁多。其中之一就是学生不能喝任何有咖啡因的饮料和含酒精的饮料，基本只能喝水。若是无法做到遵守这些严格的校规，还是换一所学校比较好。
同样，几乎每所学校的校园活动都非常丰富，参加社团组织是扩大自己人脉的一个绝佳的机会。但我们知道，这些社团活动也都带有学校的风格，如果你性格奔放随意，那就别去“谢耳朵”适合的加州某学院，如果是一个沉心于学术的学霸，那就尽量避开那些被称为派对大学（Party University）热闹校园。
6. 超强的校友网络
几乎所有的大学都有一个密切的校友圈子，在这个圈子里，大家互相勾兑资源，先行者扶持后来者。老的校友如果获得高位，也会提携年轻校友，或者更直接的是为学校的基金捐钱。如果一个学校的很多校友都在从事金融行业，那么作为年轻校友在金融行业里就有巨大的无形资产。
校友圈的形态又会决定学生大学生活，乃至未来的工作选择，甚至配偶选择。据称，美国威廉与玛丽学院（College of William & Mary）的校友有超过三分之一都会和另一位校友结婚。进入校园后，你就已经自动跟进入这所学校的其他人有了关联。强大的校友网络能够给学生职业指导，提供就业机会。学校是否有效利用了校友网络、校友是否在有足够影响力的工作岗位上，这些并不是无关紧要的问题。从另外一个角度来说，活跃的校友网络也代表着这些学姐学长当年在学校有非常好的教育体验，才会选择毕业后回报学校。
7. 职业发展方向
美国西北大学排名优于位于华尔街附近的纽约大学，但是，如果目标是去华尔街谋得一份工作，纽约大学往往是近水楼台先得月。相反，在西北大学就更容易获得在芝加哥都市圈的工作。同样，如果想毕业后进入咨询、政治和投资银行等传统的光鲜行业，哈佛自是首选，但如果想毕业后自立门户开创自己的事业，斯坦福大学更加适合。当年的扎克伯格在哈佛上学，想创业时却只好辍学离开东海岸到了硅谷。相反，斯坦福有大量的学生边上学边创业，还受到学校的鼓励和大力支持。这就说明，职业方向对择校影响很大，在选择学校时应提前考虑职业发展相关的问题。同样的道理，如果想学习计算机或电机专业，则加州硅谷附近高校合适，如果是MBA，应选择各大都会区高校。
除以上这些因素外，学校是否有方便的健身设备、网络和辅助学习设施，是否提供就业指导和推介服务、海外学习机会，是否开展创业教育和领导力训练，校园安全怎么样，学费与生活费高不高，有无奖学金机会等，也都是美国学生选择学校时考虑得较多的因素。
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