【引言】 心理咨询（psychological counseling）又称心理辅导，是心理学中的一个分支。所谓心理咨询主要是指心理学工作者或心理咨询专家运用心理学的知识、理论和技术，通过回答问题、解释疑惑、提供建议、商量讨论等方式，为来访者解决其心理问题的一种方法。
一、定 义
由于对心理咨询内涵理解的角度不同，国内外许多学者从不同的角度给出了不同的定义，以至“没有哪一种已知定义得到专业工作者的公认，也没有哪一种定义能简洁、明了地反映心理咨询与治疗工作的丰富内涵”。其中最有影响力的是美国著名心理学家罗杰斯（Rogers）的解释，他认为：心理咨询是一个过程，其咨询员与来访者的关系能给予后者一种安全感，使他可以从容地开放自己，甚至可以正视自己过去曾否定的经验，然后把那些经验融合于已经转变的自己，做出统合。这里，罗杰斯将心理咨询看成是一种助人的过程，强调人际关系在咨询中的重要性，相信人可以通过对自己的重新认识达到自我改变。自罗杰斯之后，不少学者都有不同的解释。著名的心理学家泰勒（Tylor）认为：“咨询是一种从心理上进行帮助的活动，它集中于自我同一感的成长以及按照个人意愿进行选择和做出行动的问题。”美国《哲学百科全书》指出心理咨询主要特征为：①着重于正常人；②对人的一生提供有效的帮助；③强调个人的力量与价值；④强调认知因素，尤其是理性在选择和决定中的作用；⑤研究个人在制定总目标、计划以及扮演社会角色方面的个性差异；⑥充分考虑情景和环境的因素。我国学者钱铭怡将心理咨询定义为：咨询是通过人际关系，应用心理学方法，帮助来访者自强自立的过程。并指出，对心理咨询的理解必须依据4点：①咨询的要素之一是人际关系，有良好的人际关系才可能达到帮助来访者的目的；②咨询是在心理学有关理论指导下的活动；③咨询是一个过程，往往不是一次会谈就能解决问题；④咨询是帮助来访者自强自立，而不是包办解决来访者的各种问题。
综观中外学者给心理咨询下的定义，我们认为：“心理咨询是运用心理学的知识、理论和技术，通过咨询者与来访者的协商、交谈和指导过程，提供可行性建议，针对正常人及轻度心理障碍者的各种适应和发展问题，帮助来访者进行探讨和研究，从而使其达到自立自强，增进健康水平和提高生活质量的目的。”
二、心理咨询与心理治疗的异同
对心理咨询和心理治疗之间的关系有多种不同的看法。美国心理咨询学会主席哈恩（M．Hahn）就说过，许多心理咨询学家和心理治疗学家都认为心理咨询和心理治疗不能截然分开，心理咨询家所做的工作，在心理治疗家看来，就是心理治疗；而心理治疗家所实践的，在心理咨询家看来则是心理咨询。当然，心理咨询与心理治疗在某些方面并非完全没有差异。一般认为两者既有相同之处又有某些区别。
（一）相同之处
1．心理咨询与心理治疗指导理论是一致的 心理咨询师以心理治疗理论为支柱的。考察心理咨询与心理治疗的定义，可以发现两者有相当大的共通性。心理咨询的目标是帮助人们克服个人成长道路上的障碍，以达到个人潜能的最佳发展。这个认识，也是心理治疗家们能接受的目标。同时其指导理论、工作过程、技术手段间也没有显著区别。
2．心理咨询与心理治疗的目标是一致的 二者都是帮助人渡过心理危机，维持心理平衡状态，应付紧张和应激，提高社会技能，也可以说是解决情绪困扰，消除症状，防止精神病的复发。
3．心理咨询与心理治疗的评估手段是一致的 两者在所使用的测量工具和检测手段上也有很多的相同之处，它们对工作对象施加影响所依据的心理学理论和技术也是相似的。
4．心理咨询与心理治疗过程上是不能截然分开的 许多情况下接待来访者的过程往往从咨询开始，随着咨询的深入，逐渐展开对患者的治疗，实际上咨询和治疗是同一工作的不同阶段。
最后，心理咨询和心理治疗二者都注重建立良好的人际关系，这对帮助求助者心理改变和健康成长是很重要的条件。
（二）不同之处
1．工作对象不同 心理治疗的对象主要是患有各种心身疾病的患者，特别是有比较明显的心理、行为障碍或精神疾病的患者。心理咨询的主要工作对象是有轻微的心理问题、处于应激状态或适应不良的正常人。心理咨询有时也会对个别心理异常的人进行诊治，但这不是心理咨询的主要任务。
2．工作方式不同 心理咨询应用更多的方式介入到来访者的生活环境中，如参与他的直接环境，与来访者的家庭、亲友取得联系，应用更多的日常生活设施（如电话咨询）等，组织学习班和各种团体活动。而心理治疗则需要根据每个患者的具体情况制定出详尽的治疗方案，每个患者需要较长的治疗周期，需要医患双方多次晤谈、交流，并根据患者治疗中的进展情况，不断调整治疗方案。
3．工作任务不同 心理咨询的任务主要在于促进成长，强调发展模式，帮助来访者发挥潜能，为正常发展消除障碍；而心理治疗多在于帮助患者弥补已形成的损害，解决发展结构障碍的改变。
4．工作者不同 心理治疗的从业人员主要是医师和临床心理学家；而心理咨询的从业人员主要是各类心理学工作者和社会工作者。
总之，心理咨询和心理治疗很难严格的区分开来。为了工作方便，也为了机构和组织分工，一般认为心理咨询的特点是：处理来访者个别、突出的心理问题，不涉及人格障碍，在非医疗情况下开展；心理治疗的特点是：处理心理障碍问题，涉及人格，是在医疗的情境下进行的。
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