我国中心城市所属本科高校兴起于20世纪80年代前后，是我国改革开放和高等教育体制改革的产物。由于其顺应了地方经济、社会发展的时代潮流和中心城市政府的重视及具有较强的综合实力，所以一经产生，便呈现出迅猛崛起之势，在社会上引起关注，产生了较大影响，一批如上海大学、青岛大学、深圳大学、广州大学、江汉大学、大连大学、沈阳大学等高校，通过不断整合办学资源，办学规模迅速扩大，综合实力明显增强，学科水平显著提升，办学层次得到提高。这些学校均以本科教育为主，有的正积极创造条件争取承担一定的研究生培养任务，有的已承担了部分研究生培养任务。在国家教育方针和政策的指导下，中心城市本科高校准确定位，合理选择自己的发展空间和方向，正确确定发展目标的问题，关系到这些学校沿着正确方向健康、稳定和可持续发展。
一、科学定位
中心城市本科高校究竟应当怎样进行科学定位，实际上教育部对这类高校定位在批准设置的文件中已有明示。其主要内容可大体概括为:以本科教育为主，积极创造条件发展研究生教育，同时适当承担部分专科和高等职业教育。笔者认为，教育部对此类高校的定位是实事求是和科学合理的。其主要理由有四:
第一，地方经济建设和社会发展的人才需求，是对中心城市本科高校进行上述定位的直接动因。
第二，在高等教育管理体制改革中部分中心城市高校通过合并重组，实现了超常规跨越式发展，为对中心城市本科高校进行上述定位提供了良好的契机。
第三，地方政府的大力支持和这类高校与当地经济社会发展有着千丝万缕的联系，是对这类高校进行上述定位的有力保障。
第四，世界发达国家的做法及经验，为对中心城市本科高校进行上述定位也提供了借鉴。
我国有的研究者往往把中心城市本科高校比做美国的社区学院，这不符合实际，也不科学。因为社区学院一般只进行两类教育:一类是转学教育，开设的课程与本州内各所授予学士学位的公立大学前两年的课程基本相同，以便学生学完后转到那些大学继续攻读学士学位;另一类是职业培训教育，开设的是直接为就业做准备的课程。所以，以学历教育为主的中心城市高校，特别是以本科学历教育为主的中心城市高校与社区学院相比不仅不相同，而且相差甚远。相反，美国的州立大学(学院)却能给中心城市本科高校更多的借鉴，即办学思想非常明确，学校的一切教学工作都要为本州的发展服务;一般都是四年制本科，毕业时主要取得学士学位;一批学校开设学士学位的专业，少数院校设有博士学位专业;教授的本职工作是搞好本科教学，不追求做高深的研究工作，因此本科的教学质量并不低于第一、二类大学。在专业设置和学制方面，这类学校比较灵活，除了以本科为主体外，还设有一些短学制专科，以适应地方上对人才多样化的需求。另外，为社会服务、咨询工作在州立院校中占有重要位置。它们在与社会的广泛联系中，除可从服务中获取报酬充实学校经费外，也使教师和学生有机会扩大眼界和知识面，使学生毕业后更好地融入社会中去。
二、分类指导，办出特色
中心城市本科高校由于特殊的原因，尤其需要加强科学定位与分类指导。因为这类高校的现行管理体制是省市共建共管，以市为主，省教育主管部门实施业务指导。目前从总体上说发展是健康的，但也面临着一些不容忽视的问题。一方面由于省属高校众多，省教育主管部门的主要精力投在省属高校，对中心城市本科高校有时顾不过来;另一方面中心城市教育部门对中心城市本科高校不是业务上的指导关系，就往往造成对这部分本科高校存在指导不够的问题。而中心城市本科高校不少是新组建升格的多科性、综合性大学或学院，办学经验相对不足，加上所面对的是中心城市现代化建设进程的一些重大而棘手的新情况、新问题，进一步加强对这类学校的指导显得十分重要。
目前我国包括中心城市本科高校在内的整个高校的定位还处在自主定位与非自主定位的结合阶段，属半自主定位。但高等学校的定位不是一成不变的，随着社会主义市场经济体制的建立和完善，社会、经济、科技教育的不断发展，特别是我国高等教育管理体制改革的不断深化，高校办学自主权将进一步扩大。高等学校的定位将逐渐过渡到在政府教育主管部门的宏观指导下由办学者自主定位并允许其在发展中不断调整自己的定位，从而真正实现大学由听命政府安排转变为各寻其位、各安其位。中心城市本科高校“与其争奔学术性研究型大学的独木桥，不如根据社会需要、自身优势，办出特色，在同类型中争创一流”。中心城市本科高校前些年在办出特色和水平方面作了一些有益实践和探索，主要反映在四个方面:
其一为地方性特色。中心城市本科高校与所在中心城市的经济建设和社会发展息息相关。因此，这类高校必须立足中心城市，依靠中心城市，全方位地服务中心城市。实践证明，只有脚踏实地地服务本市，适应城市发展的要求，才能证明自身存在的价值;只有得到政府和社会的认可与支持，才能使自己的发展有基础、有动力。由于每一座中心城市存在着地域、经济发展水平、产业结构布局和城市传统文化上的差异，因此，各中心城市本科高校在学科专业设置、科研方向、智力服务方式上都各显特色，形成与所依托城市经济、社会发展相统一的地方特色，形成与区域经济相协调的发展方向。
其二为综合性特色。中心城市本科高校的办学宗旨是为地方经济和社会发展服务，其服务面向是集多行业构成的区域综合经济，而地方经济的广泛性、多样性、多变性、发展性和独特性决定了中心城市本科高校办学的综合性特色。一是办学功能的综合性。中心城市本科高校既要为地方经济和社会发展培养大量的专门人才，承担提高本地区劳动者素质和劳动技能的重任，提供各类培训和继续教育，成为地方人才培养、培训的基地，同时社会又期望学校发挥综合职能，成为地方科技和文化的辐射源。另外，学校还要传承包括当地传统文化在内的人类文明，为提高城市的综合实力和人口综合素质作出贡献。二是人才培养的综合性。地方对人才的需求是多学科、多类型、多层次、多规格的，在教育类型上是普通教育和成人教育并举。在办学层次上，以本科教育为主，适当培养研究生，也兼有专科。在办学类型上，有学历教育和非学历教育等。在人才培养规格上，既有适应面宽的长线专业，也有针对性强、适应面相对较窄的短线专业。而大量的中小企事业单位、郊区农村、乡镇往往希望来就业的大学生是什么都能做的“通才”，所以，这样的人才也要具备复合性、综合性的特点。
其三为应用性特色。中心城市高校主要为中心城市培养生产、管理、经营、服务的社会和经济活动一线的应用型人才，在专业设置上以应用型专业为主。课程结构、课程内容强调应用性、针对性，不像学科型、研究型人才的培养那样注重理论知识的系统性、完整性。就中心城市本科高校中的多数而言，科研工作不是主要任务，但也是不可或缺的重要工作并有其自身特点。从科研的内容来看有着鲜明的地方性特色，其选题往往把学科发展的需要和地方需要紧密结合起来;从科研类型来看，大多属于应用性研究。中心城市本科高校科研的应用性的特点是与其人才培养的应用型特点相一致的。
其四为开放性特色。中心城市本科高校的地方性决定了它的开放性特征。一是学校要主动面向社会开放，争取社会各界的支持，从而关心并积极主动地参与学校办学。二是培养外向型人才，适应外向型经济发展的需要。中心城市所在地区的经济都较为发达，三资企业、外贸企业较多，经济的外向型必然要求教育的外向型、人才的外向型。所培养的学生要具备较强的外语能力、计算机操作能力，懂得涉外经济基本知识和国际惯例等。三是积极开展国际交流与合作。中心城市往往是一个区域对外开放的窗口，中心城市本科高校应利用这一优势，通过国际交流与合作，借鉴国外高等教育的成功经验，进一步更新教育观念，改进我国的高等教育。同时，也可通过对外交流、介绍中华优秀传统文化，让世界更多地了解我们的国家和我国的高校。
(原载《中国大学教学》2004年第5期，与阙斌合作完成)
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