蔡耀平是2002级地质学基地班学生，2004年11月获得地质学系创新基金资助，获科研经费5000元，其研究项目为“高家山生物群埋藏学研究”。2004年11月至2005年3月，他开始整理标本，对课题组采集的48箱标本进行了基本归类，初步摸清了高家山生物群主要化石类型、化石保存方式、化石赋存岩性等，为下一步研究奠定了良好的基础。在整理标本的过程中，他发现了几个颇为困惑的问题:①黄铁矿化化石为什么经常出现，但黄铁矿化软躯体化石为何如此稀少?②为什么同一类化石有四种不同保存方式?③为什么相同的化石在不同的岩性中都有发现?④为什么化石层仅出现在沉积序列的一定部位?
通过研究和分析，蔡耀平同学发现了许多有趣的现象，在导师的鼓励下，其中的部分成果经整理已在《科学通报》上发表。在该文中，蔡耀平同学通过分析一类黄铁矿化的锥管状化石—Conotubus的扫描电子显微镜资料，发现管体有两种不同程度的保存方式:一种属于矿化较早的管体，完整地保存了管壁和管腔部分，但没有保存精细结构，该种管体中的草莓状黄铁矿粒径处在1μm—5 μm之间，表明这些草莓状黄铁矿形成于一个滞留缺氧的环境;另一种属于矿化较晚的管体，部分地保存了管腔和完整的管壁，该种管体中的草莓状黄铁矿粒径处在6μm—9 μm之间，表明这些草莓状黄铁矿形成于含氧—半含氧的环境。文章发表后受到国内外学者的广泛关注，目前已有英、美、德、俄罗斯等国学者索要论文。
蔡耀平同学于2006年免试推荐进入本校古生物学专业学习，稳定研究方向，继续进行高家山生物群埋藏学的研究。两年中分别对高家山生物群的埋藏相做了初步划分，同时在风暴碎屑沉积对高家山特异化石保存方面有了许多新的看法。2008年在《古生物学报》上以第一作者发表论文1篇，指导本科生发表论文1篇。
2007年3月始，蔡耀平同學任西北大学地质学系研究生会学术科技部部长、西北大学地质学系研究生学术刊物《研石学刊》的总编兼编委。2007年6月完成了《研石学刊》第2卷的特刊:Early Animal Fossils from Ediacaran and Cambrian Lagersttten of the Yangtze Platform，South China。任第四届全国“地学与资源”研究生学术论坛暨西北大学地质学系第二届“研石”研究生学术论坛组织委员会主席，于2007年10月在西北大学成功举办研究生学术论坛，同时完成《研石学刊》第2卷第2期的编纂。通过科研实践，蔡耀平同学的科研能力和组织能力都得到了很大的提高，今年1月他已赴美国弗吉尼亚工业学院做为期半年的合作访问研究。
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