陶行知（1891—1946），现代著名民主革命家、教育家，中国民主同盟主要领导人之一。1914年毕业于金陵大学，后留学美国哥伦比亚大学。回国后曾任南京高等师范学校教授、东南大学教育科主任。1920年，任中华教育改进社主任干事。同年，与朱其慧、晏阳初等发起成立中华平民教育促进会，任执行书记，致力于平民教育。“九·一八”事变后，组织国难教育社，创办“山海工学团”，主张采用“小先生制”，实行“即知即传”。1945年加入中国民主同盟，任中央常委兼教育委员会主任委员。著有《陶行知全集》、《普及教育》等。
当年陶先生在育才学校任教时，班内的一名女孩在考试题中少写了一个标点，结果被扣了分。试卷发下来后，她偷偷地添上了标点，来找陶先生要分。当时陶先生虽然从墨迹上看出了问题，但是并没有挑明，而是满足了女孩的要求。不过，他在那个标点上重重地画了一个红圈。女孩顿时领会了老师的意图，惭愧不已。多年以后，那女孩已经成才，她找到陶先生说：“从那件事以后，我才下决心用功学习，才下决心做个诚实的人。”看来陶先生的一次“沉默”不仅没有妨碍孩子改错，反而促进了孩子更好地做人。
有一天，陶行知先生发现学生王友用泥块砸自己的同学，他当即制止了王友，并令他放学后到校长办公室。放学时陶先生来到校长室，发现王友已等在门口。陶先生立即掏出一块糖果送给他：“这是奖给你的，因为你按时来到这里，我却迟到了。”王友带着怀疑的眼神接过糖果。陶先生又掏出一块糖果放在他手里：“这也是奖给你的，因为我不让你再打人时，你立即就住手了，这说明你很尊重我。”接着陶先生又掏出第三块糖果塞进王友手里：“我调查过了，你砸他们，是因为他们欺负女学生。这说明你很正直，有跟坏人作斗争的勇气！”王友哭了：“你打我两下吧，我错了，我砸的不是坏人，是我的同学呀……”陶先生满意地笑了，他随即掏出第四块糖果递给王友：“为你正确地认识错误，我再奖给你一块糖……我的糖完了，我看我们的谈话也该完了。”
一次，陶行知应邀到某大学演讲。他走进教室，就把一只大公鸡往讲台上一放，抓起一把米让它啄食。可是，公鸡惊惶不肯啄食。陶先生见它不吃，就强按鸡头“请”它，可公鸡拼命往后退，仍然不肯吃。陶先生干脆掰开公鸡的嘴使劲往里塞米，公鸡拼命挣扎，死也不肯吃。之后，陶先生松开手，后退数步。公鸡稍稍平静，徘徊一阵后慢慢靠近米粒，继而悠悠地啄起米来。
陶先生讲演道：凭着主观想像去强迫孩子做某些事，实在是行不通的，很难激起孩子学习兴趣，相反多给孩子一些宽松和自由的天地，多讲究点艺术，也许会是另一番情境。正如托尔斯泰所说：“成功教学所必须的不是强制，而是激发学生的兴趣。”
◆经典幽默
回敬
法国名人波盖取笑美国人历史太短，说：“美国人没事的时候，往往喜欢怀念祖宗，可是一想到祖父一代，就不能不打住了。”马克·吐温回敬说：“法国人没事的时候，总是想弄清他们的父亲是谁，可是很难弄清楚。”
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