年的崩溃和经济危机的蔓延

就严格的意义来说，萧条是从股票市场的和金融的危机而开始的。股票的价格在不断发展和高额股息的年代里被抬高了。1929 年年初，欧洲股票交易方面的价格开始疲软。但是，真正的危机或转折点，是随着 1929 年 10 月对纽约股票交易所的冲击而来的。在这里，价值由于过分的投机而被推向不可思议的高度。不但职业的投机者，而且相当普通的人民，也用借来的资金购买股票。有的时候，他们“买空卖空”，而“拥有”比他们自己投入的钱数多五倍或十倍的股票；其余的钱他们借自经纪人，而经纪人又借自银行，在每一种情况下，新购买的股票都是当做附属担保品。在这样容易就得到钱的情况下，人们通过争相出价而抬高美国股票价格，并享有纸面上的大量财富；但是，如果价格跌下去，哪怕是跌下一点点，那么，不幸的持有者就不得不出售他们的股票，来付清他们所借的钱款。因此，纽约股票交易所方面的价值的疲软，引起了不可控制的抛售浪潮，这种浪潮使股票价格急转直下，不可收拾。在一个月里，股票的价值下降了 40%，在 1929 年到 1932 年的三年里，在纽约股票交易所进行交易的五十种工业股票的平均价值，从 252 下降到 61。在这同样的三年里，五千家美国银行倒闭了。

各电影公司利用它们的独特而受欢迎的现代娱乐方式，发展成 20 世纪 20 年代的繁荣的和扩张的工业部门之一。电影在所有现代城市里都吸引了广大的观众，包括这群欢乐的群众在内，他们在 1926 年为了观看著名影星约翰·巴里摩尔主演的《唐·璜》的首次演出，而聚集在纽约一家剧院里。（The Art Archive/National Archives, Washington, D.C.）

危机蔓延到世界其他地区危机从金融转向工业，从美国转向世界其他地方。美国的资本输出停止了。美国人不但不再向欧洲投资，而且出售了他们所持有的外国证券。这就使德国战后的复兴失去了基础，因而也间接地使大部分欧洲的战后复兴失去了基础。美国人在收入下降的情况下，不再购买外国货物；各地的人们看到他们的美国市场消失了，价格下跌了。1931 年，维也纳一家主要银行——信贷银行的破产，使一股胆颤心惊、破产倒闭和商业灾难的浪潮席卷了整个欧洲。在各个地方，商业公司和老百姓，不能收回欠他们的东西，或甚至不能提取他们以为自己存在银行里的钱。他们不能购买，因此，工厂就不能销售。工厂放慢了步伐，或完全关闭。在 1929 年到 1932 年之间（1932 年代表了危机的深度），世界的生产据估计下降了 38%，世界的国际贸易下降了三分之二。在美国，国民收入从 850 亿美元下降到 370 亿美元。

失业自从战争开始以来，失业就是一种慢性病，这时却成了广为散布的瘟疫。1932 年，据统计，世界上有三千万失业的人；这个数目字还不包括一个星期里只能找到几个小时工作的另外几百万人，也不包括亚洲和非洲的无从统计的民众。工人的工资没有了，农民的收入这时降到最低点；群众购买力的下降，迫使更多的机器闲置起来，迫使更多的人失业。年富力强的人无所事事，虚度年华。年青的人找不到工作，也无立足之地。年长的人的技术和才能逐渐荒疏。数以百万计的人沦落到依靠赈济、施舍或救济的少量物品来维持生活和他们的家庭。在现代的大城市里，人行道艺术比比皆是，在热闹的街角上，身强力壮的没有工作的人用彩色粉笔在人行道上作画，希望过往行人赏给几个便士或几角钱。人们由于一种有劲儿没处使的感觉而萎靡不振，长年累月寻找工作而毫无结果，使他们意志消沉、悲观厌世、抑郁不乐和心怀不满。从来都没有过这样的浪费，这时不仅是闲置不用的机器的浪费，还有一切现代社会赖以建立起来的训练有素的劳动力的浪费。而且，长期失业的人们自然会萌生新的和扰乱人心的政治思想。